所属直隶中书省广平府的永县。

午后，白莲会会首傅景山，正在自家院子里跟自己的亲信费良策说话。

傅家历代都是白莲会会首，烧香结众，信徒众多，尤其是，最近几十年，朝廷越来越*，越来越不堪，徭役繁重，税目繁多，以至于百姓苦不堪言，民怨沸腾，白莲会的信徒们自然是成倍成长，潜势力极大。

白莲教和弥勒教都出于佛教净土宗，白莲教信仰阿弥陀佛，所以叫弥陀净土，弥勒教信仰弥勒佛，因此叫弥勒净土。

教规都差不多，都提倡素食薄葬，每逢初一十五，出四十九文钱给教头说烧香，上交的钱财做教里的经费，一家有事，同教人齐心合力，有钱出钱，有力出力。而且因为目标相同，都是推翻现在这个朝廷。

只不过，傅景山所掌管的白莲会是属于北系。而大通和尚所掌管的弥勒教属于南系。

傅景山接手当了会首之后，就一直在宣称天下大乱，策动民众造法，就算一直被朝廷镇压，他也却从未放弃过，如今天下果然乱了，朝廷注意力被分散，顾头不顾腚，自然就不像以前那样只盯着他了。

傅景山更是抓紧机会扩大地盘和势力，等着跟朝廷一决雌雄。

“会首，这次朝廷派了朱错去江淮平乱，咱们不插手吗？”费良策略显忧心的问道。

朱错这次要去江淮，肯定要经过他们的地盘，已经近在眼前了，会首还是不慌不忙，连点动静也没有，让他颇有些担心。

“不必插手！”看起来三十多岁，颇为儒雅的傅景山坐在躺椅上，摆了摆手道，“朝廷又不是冲着我们来的，难道你希望朱错先攻打咱们？”

这几个月，他们的人已经跟朱错交手了好几次了，均打了败仗。朱错嗜杀，俘虏全杀了，虽然只是他手下的几个小分支，但还是让他损失了不少，他自然不愿意现在就正面对上朱错那个疯子。

费良策闻言笑道：“难道会首就不想替死去的兄弟们报仇？”

“当然想，不过，朱错来势汹汹，威势正盛，我们此时不适合跟他们硬碰硬。还不如等他们疲乏了，我们再出动，痛打落水狗。”傅景山说道。

他在江淮一带也有势力，是他的另一个亲信镇守在那里，实力很是不弱，只要他想要出手，动动嘴皮子就成了，而不需要来回奔波。

原本，他以为只要宋家倒了，大焱就不堪一击了，没想到，又冒出来一个朱错。因此，他也只能感叹大焱，瘦死的骆驼比马大，还没有完全死透，但也只是垂死挣扎罢了，胜利早晚是他们的。

费良策的脸上浮现一丝轻蔑，说道：“会首是在太看得起他们了，说不定，朝廷的人一去就能把那些小虾米给一勺烩了呢。”

在他眼里，淮西势力大都各自为王，散乱的很，根本没有什么可以入眼的势力，怎么能抵挡的了朝廷大军？

“那可未必。”傅景山却是神秘一笑道，“我却是听说，淮西有一个小家伙似乎很猛，别人都龟缩着不出头，偏他迅速扩张势力，似乎打算要跟朱错一决高下。”

“哦，倒是属下孤陋寡闻了。”费良策有些意外地说道，但心里还是有些不以为然。

“怎么，你对他不好奇？”傅景山问道。

“有什么可好奇的，不过是个短命鬼罢了。我看他就是年轻气盛，自命不凡，非要做出头鸟，真以为朱错那么好对付呢？”费良策冷笑道，“依我看，第一个被收拾的人必是他。”

傅景山却是含笑说道：“我倒是觉得这个小家伙有些不凡，应该不是那么冲动之人。若是他真打赢了朱错，这两淮至少有一半的势力落到他手里，那时，他也可以算得上是一方诸侯了。”

听到傅景山这么看好他，费良策脸色微变。

傅景山继续道：“到时候，我们或许可以将他拉拢过来，收入麾下，毕竟，咱们都是为了推翻大焱腐朽的统治。”

听到这里，费良策倒是沉思着点了点头。

……

湖广蕲州城内，一座好几进的大宅院里。

暖暖的花厅里，祁五正在跟人下棋。

那人不是别人，正是大通和尚。

祁五穿了一袭黑衣，在房间里，自然没穿斗篷，只是脸上却是多了半张面具，只露出了鼻子下面，厚薄适中的嘴唇和刚毅的下巴。

即便是遮着半张脸，亦能看出此人容貌十分出色。下巴上一点美人沟，更是为他增添了几分别样的魅力。

可惜，花厅里并没有女人，门外是站岗的难护卫，容貌再好，魅力再大，也无人欣赏。

更别说，他对面还坐了一个和尚。

只见他随手下了一子，微笑着对大通和尚说道：“军师之前就是布教于淮西，那里应该有不少军师的信徒吧？”

大通和尚做了祁五的军师，他无数的信徒自然也会为他所用。祁五一开始就拥有了极为丰厚的资本。

大通和尚闻言双手合十，宣了一声佛号，看着祁五微笑着说道：“贫僧只是一个小小的游僧而已，并非神通广大的真佛，只能顾好当下，再多的，贫僧也管不了了。”推翻一个腐朽的王朝，再重新建立一个新的王朝，必定少不了血腥和死亡。

“大师，您多心了。”祁五哈哈大笑道，“我只是觉得有些可惜而已。说起来，应该算是宋家坏了大师的好事，否则，大师也不会被逼着远走湖广。即便如此，大师也能如此毫无芥蒂地跟我合作，实在是令人佩服。”

“施主过誉了。贫僧以前只是跟宋家立场不同而已，宋家会对付贫僧无可厚非，谈不上什么仇恨。贫僧本人对宋家是非常钦佩和赞赏的，如若大焱多几个像宋家这样的人，贫僧也不会走上这一步，贫僧所做的一切，都是为了建立一个新的、美好的世界。”大通和尚轻笑着说道。

而祁五就是他所选中之人，所以，愿意倾尽全力辅佐他。

祁五闻言，脸上的笑容淡了下来，点了点头道：“大师不愧是大师好宽广的心胸。难道大师就不怕我报仇之后，就瞥下你们不管？”

“不会的，贫僧能看出祁施主眼中庞大的野心，施主心里定然不只会有仇恨。仇恨动摇不了您。您跟我的目标可以说是一致的。”大通和尚笃定地说道。

他也知道祁五的能力，若是他真能当上皇帝，那当然最好。如果不能，对方也会推翻大焱才会抽身，到时自然会有新的皇帝诞生，建立新的世界。

能有本事登上皇位的，无一不是人杰，他并不会过于担心他治理不好这个国家。

祁五意味有些深长地看着他说道：“那我真要多谢大师的信任了。”

两人又把注意力放在了棋盘上。

“大师，他的伤势如何了？”过了一会儿，祁五忽然问道。

大通和尚头微微笑着说道：“总算是救回了一条命，勉强能下床了。只是，想要痊愈恐怕是不可能了。”

祁五闻言，神色也不见多大的波动，只点头说道：“活着就好。”

说完，他忽然唇角微翘，抬头看向大通和尚说道：“大师，这局你输了。”

……

淮西定县。

徐召廷也在议事厅跟自己的亲信幕僚们谈论秦佑安，而且神色都有些沉重和不安。

因为他们离长平县不算太远，坐马车几天就能到，最重要的是，秦佑安已经把他们周边的州县都给打下来了，如今还占领了旻州，周边各县中，只剩下了他们定县。

眼看着秦佑安就要攻打过来了，他们自然是如临大敌，如芒在背。徐召廷已经跟幕僚们商量几天了也没商量个结果，大家为是到底投靠还是抵抗，产生了极大的分歧。

如今，他已经等不下去了，再不想出一个对策，秦佑安可就打过来了。

“大家有什么好主意吗？”徐召廷回过神来，环视一周，沉声闻道。

可惜，碰到他的视线，众人都不约而同地缩起了脑袋，成了不会叫唤的鹌鹑。

这种情况下，他们能有什么意见？反正哪个选择都不好。

徐召廷脸色瞬间阴沉了下来。

他本人是很有野心的人，想要在这乱世干一番大事业，谁知道，还没等他大展拳脚，就遇到了覆灭危机，这让他如何甘心。

看那秦佑安的所作所为就知道不是个简单的人，行事那叫一个干净利落，每攻陷一处，必定先攻占衙门，对当地乡绅或打或捧，安抚民众，招纳人才，对顽强抵抗他的人毫不手软，锐利进取中又不失沉稳，一点也不像一个初出茅庐的小子，自家三个儿子，比他可差远了。

想到儿子，徐召廷忽然想起一件事来，顿时有些坐不住了，立即就想起身去问问妻子，想知道自己是不是记错了。若是他没记错的话，此事说不定还有一些转机。

“行了，大家都回去想一想，明天务必要想出一条万全之策来，这不止关乎我们徐家的生死存亡，就是诸位恐怕也讨不了好。”

徐召廷说完，就一脸着急地离开了，留下一众幕僚在那里面面相觑，甚至已经有人萌生逃意，只是外面正乱，秦佑安没有真正攻过来，他们心里就存着一丝侥幸，下不了决心逃走。

“什么？老爷你说什么？”正房里，徐召廷妻子黄氏，听到他的话，诧异地问道。

“我问你，上次看中我们家静芳的小子，是不是就是长平县的秦佑安？”徐召廷再次问道。

“老爷怎么忽然问起这件事来了？”黄氏先是说了他一句，随后皱了下眉头，满脸嫌恶地说道：“老爷问他做什么？那不过是个口花花的登徒子罢了，莫非老爷看中他了，想要把静芳配给他？我可不允许。”

徐召廷却仿佛没有听到她后面的话，脸上的表情竟又惊又喜，脸上又似乎有些悲伤，十分复杂，整个人仿佛魔怔了一般。

“是他，竟然真的是他！”徐召廷喃喃说道，接着仰天长叹道：“真是天不亡我！”

“老爷，你到底在说什么？”黄氏见他神色有些不对，有些急切和担忧地问道。

徐召廷回过神来，叹了口气，看向黄氏道：“秋娘，咱们这次要度过难关，恐怕就要依靠咱们家静芳了。”

黄氏震惊而又疑惑地说道：“老爷，您这是什么意思？静芳怎么了？”

徐召廷又叹了口气，也不再隐瞒了，将徐家现在的处境，跟黄氏说了一遍。

黄氏如遭雷击，脸色惨白，哭着骂道：“怎么会这样？杀千刀的。我们跟他无冤无仇的，那小贼凭什么要攻打我们？难道是因为我们上次得罪了他，所以，他想要报复？”

“不是这个原因。”徐召廷道，“他只是为了扩展地盘而已。而如今走到这一步，咱们恐怕也只能投靠他们了。”

不投靠还能怎么样？等着被杀吗？

只是到底心里不甘心。

他是想要做一代雄主，而不是依附别人而生。

黄氏身为他的妻子，对于他的志向也十分了解，说道：“不投靠不行吗？我们跟他们拼了，我们六、七千人，又占据地利，还怕打不过他们？”

“六七千人又如何？秦佑安的实力，恐怕是我们的四、五倍，我们抵挡得了吗？”徐召廷泄气地道，“而且你看他，攻陷其他州县时，简直势如破竹，两三天便能控制一个县，你觉得我们能支撑多久？”

“这……”黄氏脸色更白了，“这可怎么办呀？难道老天爷就不给我们活路了。”

徐召廷也忧愁地锁紧了眉头。

黄氏哭了一会儿，到底不忍心赔上全家人的性命，担心地说道：“这么说来，我们只能投靠他这一条路可以走了？他们会不计前嫌接受我们吗？”

“应该会的。”徐召廷语气笃定，“否则，心胸就太小了，将来也难成大器。”

“那我们静芳……”黄氏再次问道。

“还是先问问静芳的意见吧！我们总不能逼迫于她。若是她能让秦佑安改变主意，不再攻打我们，而是跟我们合作，那就更好了。”

顿了顿，他又神色黯然地说道：“原本以为咱们的大敌会是朱错，没想到竟然会是他。”

黄氏擦干眼泪，点了点头说道：“老爷你放心，静芳一向善解人意，我给她说明白，她一定会答应的。”

“辛苦你了。是我无能，护不住你们，让你们跟着我担惊受怕的。”徐召廷温情地握住妻子的手，真情流露地说道。

黄氏只是摇头，说道：“老爷别这么说，你可是我们一家人的顶梁柱，我们都要依靠你呢，这不是你的错。”

之后，徐召廷就叹着气走了，黄氏擦干了眼泪，整理了妆容就去找沈静芳了。

“义母，您来了，快坐。”沈静芳正在窗边绣花，见到黄氏来了，急忙站起身来让座。

“不用忙，你也坐，我就是跟你说说话。”黄氏强颜欢笑道，眼中有一股掩饰不住的愧疚。

沈静芳一向聪慧，又会察言观色，见到义母的神色，就知道必定有事，便默默地靠着黄氏坐了，又让丫头上茶。

“义母，咱们都是一家人，您有什么话就直说好了。”沈静芳亲自将茶递给黄氏说道。