郑郎中住了脚，“怎么这会儿生火？”

“年根子底下鞭炮烟火最多，一旦走了水，便是大事。冬天水缸上冻，不敢不先烤开。”驿卒放下火石一揖，“晚上风大，还是得取些现成炭火来引，大人，小的先告退了。”

郑郎中颌首，忽而唤住那驿卒，“我房内的炭火也不大好，一会儿你去给我看看。”

驿卒弓着的身子微微一僵，夜风中应一声，“是。”

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郑郎中当晚住的驿馆失火，倘不是郑郎中提前换了院子，一行人连带周家父子怕都要被活活烧死在驿馆。当晚郑郎中就把放火的小贼拿下，接着牵出驿馆中的一个驿卒，李知州没睡个囫囵觉就被此事惊醒，连夜到驿馆，与郑郎中审问那胆大包天的放火贼人。

案子到天亮也就清楚了，周家倒真是好算计，原是安排了人手烧了屋子弄个诈死出逃……当然，周家父子坚称他们与此事无关……盯着案宗上的口供，郑郎中都觉着周家这等才智，比起杀猪出身，倒更似唱戏的出身，倒真是会筹谋！

话本子听多了，还是脑子有问题！

买两具死尸放把火就能把他父子二人偷换出来？

别说是死人，就是两个活人推进火里代你父子死，除非真的烧成灰炭，不然以为这么容易就能糊弄了仵作的？当刑部仵作都是死的吗？

郑郎中替周家父子数了数，“买尸、放火、意欲脱逃，三桩大罪，证据确凿。还得多谢李大人援手之义。”

“郑大人客气，李某没能帮上忙，倒是令大人受惊，都是我的失职。”李知州不贸然领此功，郑郎中却是道，“还有事想求李大人援手。”

“郑兄在我这里受此惊吓，只要我份内之事，必尽心而为。”

郑郎中天生铁面，但能在刑名有所作为，必是一个心细如发之人。郑郎中道，“此次过来，我带的人手不多，如今在通州城都险被人算计，就不知回帝都一路是何艰险了。我不欲再出事端，想在李兄这里借些人马，护送我们一道回帝都。”

李知州心中明镜一般，如今周家官司就复杂在周家身后是南安侯府，而刑部司的背后是三皇子，三皇子还出名的跟东宫不睦。这年头，谁想沾三皇子啊！

李知州就是不想沾惹上周家的事，才令人提醒郑郎中一句，周家想在这通州城耍弄把戏，也得看他这们父母官答不答应！

周家不过自作聪明的蠢物，做事完全不上道，李知州不动声色就能把周家安安静静的填坑里去，难办的是郑郎中，这样直白的请他帮忙，于情于理，这个忙他都不能推却！

李知州立刻应道，“在通州城，郑兄的安危便是我的责任。既是郑兄开口，我义不容辞，郑兄要多少人，我这就安排。”

“再有二三十人也够了。”

“一定为郑兄安排妥当。”

李知州正色应下此事，望着郑郎中那张正直无私的铁面脸，心下却暗暗叫苦：他原本最怕沾到周家案，如今要派府衙人手护送郑郎中一行人回帝都，落在旁人眼里，这可不就是他帮助三皇子对付周家的铁证么？

这可真是跳黄河也洗不清了！

一边儿给郑郎中安排护卫人手，李知州抽空在书房给族侄永安侯写了一封信，令人快马送回帝都。不知何人借周家手设下这等毒辣手段，一箭双雕，倘此计功成，三殿下骤失心腹必然要发雷霆之怒，至于周家，周家那一家子蠢货，不会认为他们真能隐姓埋名全身而退吧？

其实，能使出这样一石二鸟之计的，帝都也不多。

李知州冷哼，他为官平平，那些人却打错了主意，在他们李家地盘上就敢行此毒计让他李家背锅，也太不把永安侯一族放在眼里了！

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帝都。

陆国公府。

陆老夫人缓缓合上手中信笺，枯腕用力，啪的掷于火盆中，灰红色炭火转瞬点燃信笺，火舌跳跃中映着陆老夫人苍老冷酷的面容，“真是烂泥扶不上墙！这一把火竟烧了空。可惜，可惜。”

既未烧到三皇子的左膀右臂，也没烧到周家背后的南安侯府，委实可惜。