月中天。
“凉城”之巅，冷北城迎风而立。
飞檐下，“凉城四美”一字排开，凝神候命。
“凉城四美”有四个人，分别是：若颜、若霜、若雅、若芊四人。这些名字，都是冷北城根据她们样貌风格或性情气质而取的杀手代号，正因为四姐妹名号太响亮了，以致连她们原来的名字也掩盖过去了。
大姐冷若颜，二十三岁，出身青楼，多情万种，艳色绝代。她曾被情郎楚云眠与“富贵集团”安氏兄妹布局设计，家毁人亡；她继承了冷北城“五大秘术”中的“读心易容术”与“四大神兵”之“多情环”，红衣，以胸口一株红牡丹纹身为表记，风骚狐媚，极易动情。有关冷若颜的故事，请参阅《指间砂》卷。
二妹冷若霜，二十一岁，由富家千金沦为贫民妇，无良丈夫温良玉百般虐待，以致一怒杀夫。她冷艳而又坚忍，敢于拼命，受伤最多，她继承了冷北城“五大秘术”中的“驱鬼御兽术”与“四大神兵”之“离别钩”，青衣，以袖上两支青黑色郁金香为表记，外冷内热，嗜酒如命。有关冷若霜的故事，请参阅《胭脂泪》≡←，卷；
三妹冷若雅，一十九岁，几遭心上人萧扬眉欺骗迫害，历经情场浩劫，命运多舛。她精灵古怪，嬉谑游戏，不拘小节，她继承了冷北城“五大秘术”中的“用蛊施毒术”与“四大神兵”之“相思刀”，紫衣，以披风上三根紫竹为表记，全身系满风铃，与冷北城挚爱雷晓雅相貌酷似，俏皮可爱。有关冷若雅的故事，请参阅《七夜雪》卷；
四妹冷若芊，一十四岁，官家小姐，未婚夫南宫玉树大婚之前被山贼所害，跳崖全贞，失去双腿，被养父母抛弃。她继承了冷北城“五大秘术”中的“暗器机关术”与“四大神兵”之“断肠箫”，白衣，以衣襟上四朵白玫瑰为表记，忧郁落寞，体弱多病，心思缜密，出手狠辣。有关冷若芊的故事，请参阅《蝴蝶梦》卷。
这里是“凉城”。
城主冷北城，二十九岁，满头银发，性格孤傲，武功高绝，至情至性；早年为情所伤，其挚爱娇妻雷晓雅与至交好友舒自倦私通，连累年仅五岁的幼子冷冷夭折，以致一夜白头。退隐江湖后，他一手抚养训练出来四名美少女杀手，江湖中人闻风色变，成就一代“杀手之王”。有关冷北城的故事，请参阅《绾青丝》卷。
“凉城”的外表，只是一家普通的客栈，既不特殊辉煌，也没有严密的守卫，只有几个比平常客栈都显得精神焕发的店伙计，忙里忙外。
活计不多不少，正好四个：
掌柜花十八半老徐娘，风韵犹存，经常花枝招展地像只穿花蝴蝶般，在客人酒桌之间卖弄风骚。
一些心存不轨的登徒子难免借着酒意掩盖，大吃掌柜的“豆腐”。然而，只要玩笑和动作不太过分，花十八都不会在意，反而极为享受。
偶尔也会有色胆包天之徒想霸王硬上弓，其中最有名气的一个，叫“关东奔雷”屈奔雷，是“山海关”一带巨匪，他想上花十八很久了，有一次他喝了两大坛酒，终于鼓足勇气将笑的花枝乱颤的花十八抱进了内屋。
外厅的所有客人都在佩服屈奔雷的胆色、羡慕屈奔雷的艳福的时候，袒胸露背、春光无限的花十八，笑吟吟地走了出来，大家正要嘲笑屈奔雷无能，就意外地发现了花十八手上拎着屈奔雷的人头，眼睛瞪得圆圆的；
账房先生温十七是个逢酒必饮、逢饮必醉、逢醉必睡的斯文酒鬼。
你看见他的时候，他不是在喝酒，就是在睡觉，他的脸，永远比猴子的屁股都红。他人虽然看上去糊里糊涂的，不是醉着、就是睡着，然而，他的账目成千累万，不差分毫。
他是个才子，偶尔触景生情，会吟几句小诗，他很少大声说话，不论醒着还是醉着，对任何人的态度都是斯斯文文的。
当然他也有不斯文的时候，有一次他喝醉了，在睡梦中，将一个入住客栈的客人全身二百零六块骨头，整整齐齐的拆下来，那个客人叫花弄蝶，一个淫害十四名男女小童的通缉重犯；
厨子唐招财，一个五十多岁的邋遢老头子，嘴里整天都这个水烟袋，身上的围裙，大圈小圈的油渍，应该很多年没洗过了。人虽不整洁，但他做出的菜很干净，色、香、味俱全，吃过的都挑大拇指。
老唐的脾气很不好，如果你挑肥拣瘦、说三道四、指桑骂槐的，他只要听到，就会立马从从厨房里抄着两把菜刀奔出来和你跳着脚的拼老命。
他和很多老江湖一样，喜欢在人多的时候吹吹牛，开口就是“想当年老子怎么样怎么样……”的满嘴英雄事迹，很多人都未在意，也都未听进心里去，“哈哈”一笑置之。一个喜欢吹嘘自己的老人家，其实，并不是很招人烦、惹人厌。
直到有一天，至少有六十七个食客亲眼目睹一大群武林豪客拥着三个服饰奢华、气质高贵的中年男女，风尘仆仆的赶过来，向唐招财口称“太叔公”、纳头便拜，唐招财很不耐烦的，一顿拳打脚踢将大礼参见的一帮人赶了出去。
那六十七个食客里至少有四十一个是跑江湖的，四十一个人里至少有二十三个人认出了被唐招财一口一个“龟孙子”骂走的三人中，有一个五官端正、体态威猛的锦袍大汉，竟是“蜀中”第一大族“唐家堡”在“塞北”的主事人，大名鼎鼎的“八面佛”唐刚；
最后一个酒保雷进宝，十几岁的年纪，毛还没长齐，点头哈腰，腿脚勤快，滑的像油缸里的泥鳅。
老主顾们都喜欢雷进宝，买烟沽酒这般用嘴跑腿的营生，没少便宜他的小钱，可是他每个月领的工钱，几乎都孝敬了半开门的私娼林眠花，因为这个，经常被食客们取笑，雷进宝嘻嘻哈哈的也不在乎。
手头没钱的时候，雷进宝就被林眠花推出门外。那次，进宝在门口蹲守了一夜，那是严冬的季节，他亲耳听见屋子里，林眠花被嫖客祁大块头折磨得死去活来的惨叫声，响了彻夜。