太后似是想起年轻时的光阴，眼中的笑容也有了一层温馨：“哀家知道你这话不尽不实，但是有谁不想听好话呢？就拿朝堂上的百官来说，嘴甜的自皇上面前自然得宠一些，但是，嘴甜的就一定是忠君爱国的吗？拿到也不见得。”

林婉城赶忙惶恐道：“太后教训的事，臣妇知罪。”

太后淡淡摇头：“这世上口腹蜜剑的居多，后宫里这样的人尤其多，哀家看得久了，见的多了，自然就更喜欢表里如一的。哀家将采薇自幼拉扯大，对她也算是知根知底。哀家知道，她是个善良孝顺的好孩子。”

林婉城听她骤然提起夏采薇，心头微微一动，就心虚地垂下头称是。

太后的目光越过窗口，看向红霞阁的方向，声音里略微有些低沉：“哀家这一辈子做过许多事，做了许多好事，也做了许多坏事，无论成败，哀家都不后悔，唯有一事，是哀家心头之痛。”

林婉城低垂着脑袋，她知道人之将死其言也善，太后恐怕是在忏悔这一身的罪业了。

“当年，皇上给采薇指婚，哀家最初是不同意的。哀家心里清楚，蒋淑妃看不上采薇，采薇嫁进齐王府自然不会有好日子过。然而……哎，一边是国之大计，一边是祖孙亲情，哀家实在难以割舍……”

“后来，皇上力排众议，还是下旨赐婚，哀家心里就想，赐婚就赐婚吧，齐王虽然不争气，但是只要哀家活着一日，仔细看顾，不让他欺负了采薇就是了……可是没想到……”

太后沉沉叹气，两行浑浊的老泪顺着脸颊无声流下来：“只怪采薇命苦，怪哀家没有福分……”

林婉城赶忙从一旁安慰道：“太后节哀，惠阳郡主在天有灵，也一定不希望看到您为她伤心难过。”

太后却忽然将眼泪止住，定定看着林婉城，慢慢道：“然而，哀家近来却总有一种奇怪的感觉，感觉采薇她……不曾远去……”

林婉城的眼中有一瞬间的惊愕，不过幸好她垂着眸，并没有被太后看到眼中的神情。

太后看到她身形有些晃动，赶忙道：“从前，采薇与你交好，所以哀家想问问你，她最近可曾与你托梦，可曾告诉过你，她现在……身在何处？”

林婉城眉头紧紧皱着，她深深吸了一口气，才慢慢道：“采薇……采薇她最近确实曾托梦给我，她说……”

太后紧张道：“说什么？”

林婉城想了想，心里已经打定了注意：“采薇说她在另一个世界过得很好，请我们不必挂心。”

太后慢慢将胸腹中的浊气吐出来：“原来是这样……既然采薇活得好，那哀家就不必日夜为她悬心了。”

殿中的气氛安静下来，过了许久，太后的眼皮有些沉重了，她缓缓将手抬起来：“哀家累了，你退下吧！”

林婉城惊出一身冷汗，闻言赶忙磕头谢恩。林婉城弓身退出来，不曾想，一推门，却看到皇上、皇后、惠妃、彭嬷嬷已等在殿门外。

林婉城给皇上等人见了礼，皇上急忙道：“快起来，太后怎么样了？”

林婉城知道太后此时已是日薄西山，神情不由就有些凝重。她犹犹豫豫不肯开口，皇上只觉心底一片冰凉，他迈开步子，急匆匆往殿里赶，可是刚跑出两步，就只觉眼前一黑，幸亏张喜年眼疾手快将他扶住。

众人忙上前嘘寒问暖，皇上单手扶额，无力摆手道：“朕没事，快去看看太后！”

张喜年搀扶着隆乾帝往殿里赶，掀开珠帘一看，太后已经倒在彭嬷嬷的怀里。只见她脸上一片青灰，眼中光芒流失，只剩一片昏暗。

皇上一把将张喜年的手甩开，三两步就冲到床榻边，拉住她的手忍痛道：“母后，母后……”

太后听到皇上的呼喊，慢慢将眼睛睁开，她嘴角勾起一抹浅笑，颤抖着手去摸皇上苍老的脸颊：“皇儿，你长大了……哀家……哀家却老了！”

隆乾帝一把将她的手握住：“母后……”只叫了一声，眼泪就汹涌而下。

太后轻轻摇头，声音低迷，气若游丝：“皇儿，可不能哭啊！你是大周的皇上，是天下万民的表率，怎么还能像个小孩子一样流泪呢？”