祈焕忽然想起什么，对白涯说：

“对了，有一个白色的大贝壳儿和你在一块儿，我们也带回来了。”

“那是砗磲。”柳声寒纠正。

“哦哦，砗磲。嗐，都一样嘛。”

霜月君倒是对他的梦很感兴趣。不过他还没问，祈焕先提到了别的话题。

“泉姑娘的姥姥，你见过吧？”

“其实没有。”白涯说，“我没能看清她。”

“她的尾巴特——别大，特别漂亮。”祈焕说，“你马上就见到了。她啊……和我在幻觉里见到的女人一模一样。”

“什么幻觉？”

“石龙让我看到的……霜月君说，当年与龙族谈判的人，就是她的姥姥。我们竟然都不知道，这实在是太巧了。也是她老人家，代表鲛人一族拒绝龙族收回宝珠的要求。”

“就是她？”

正说着，海面上方泛起了一轮金色。那抹光彩十分耀眼，且越来越近。白涯甚至觉得，那像是天上的太阳掉进了海里，正慢慢往上漂浮起来。在泉姑娘的搀扶下，老人家浮出了水面。她的容颜十分苍老，这在鲛人之中可不多见，模样胜似陆地上的百岁老人。但她的尾巴实在是太突兀了——美丽得突兀，看上去仿佛是拼接而成的。她手臂与脸侧的鳍也是，每一处细密的鳞片都散发着细小的、炫彩的光，恍惚间令人觉得像个老人被埋在宝藏堆里。

她的头发几乎与泉姑娘一样，只是更灰一些，黯淡一些。

老人家倚靠在礁石上。她笑了笑，抿着嘴，可能没什么牙了，这一点与普通的老年人也十分相似。很难让人觉得她与这条美丽的尾巴是一体的——即使事实就这样摆在他们面前。她还穿着像是人类才有的衣服。

他们朝着远处看去，似乎有三四个鲛人冒出了海面，正远远地看着。他们保持着一个恰当的距离，不会让这群人类离开视线，但也不会让他们觉得不自在。

“是您……当年与龙族谈判的吗？”白涯试探性地问。

老人点了点头，说道：“是我。”

她的声音也很苍老。说不定，她时日无多了。可她尾巴是那样绮丽，那样耀眼。

“岸上确实很危险……您不该上来。我们是一定会回去的，不会这样轻易离开。您这模样若是被岛上的人看到，恐怕……”

“这里没什么人。”她笑着，脸上浮现出细密的皱纹，“你们不用担心。你们是不是都觉得，我这样子，怎么会有这般尾巴？人类都是会好奇的。”

被说出心声的几人有些尴尬。祈焕不好意思地笑了笑，回应道：

“实不相瞒，昨天见到您我就想问了，总觉得不太礼貌。步入老年的鲛人，都会拥有这样的尾鳍吗？”

“都会。但到了这一步，便证明我们时日无多了。”这话听上去很残酷，老人家却轻描淡写，“我们体内所有的灵力都会在某一刻激发出来，毫无保留。原本陈旧的鳞片会脱落，被新的、鲜艳坚固的鳞片取代。身上的伤疤与破口，也会尽其所能地愈合。我们直到死去都会保持这般容貌——以胜于年轻时的姿态。至于会维持多久，并没有定数。”

柳声寒说，在人类的世界里，这叫回光返照。老鲛人似乎知道这个词，附和地点头。

“原来是这样……”祈焕道，“那您……竟维持了十年呢！”

“的确。”

“抱歉，老人家。我没能将宝珠带回来。”

“没什么。与龙族对抗，本就是没有胜算的事。”

“我知道您要等我醒来，是有重要的事对我说。但在那之前，我能否问您一些问题？”

“当然。你尽管说便是，老朽有问必答。”

白涯调整了一下坐姿，皱着眉，颇为严肃地问：

“你们当年拒绝归还龙珠，最重要的原因，其实是因为你们预料到鲛人的关系，会因此破碎；鲛人的大家庭，会变得今日这般七零八落。是这样吗？”

老鲛人缓缓点了点头，却又摇了摇头。

“你很聪明，说出了大部分家人不愿意的理由。但于老朽而言，是我们会因此永远失去上岸的机会。这才是最重要的。”

“这怎么是最重要的？”白涯不解，“这不是最……肤浅的理由才对吗？”