昌都东与四川省相望，南与云南接壤，北面和青海交界，可谓四省交汇之地，自古便是西藏的东大门，地理位置极为重要。

占领昌都，就打开了通向西藏的要道，可以说，这是继拿下打箭炉之后的又一关键要地，这是明军作战计划中的重要一环，不容有失。

从地形上看，昌都如一颗明珠镶嵌在横断山区，南北走向的芒康山、他念他翁山和伯舒拉岭等高大山脉平行排列，三条大河--金沙江、澜沧江、怒江穿流其间，昌都的地势崎岖、道路艰险、山高谷深不言而喻。

环峙昌都的群山平均海拔都在5000米左右，终年积雪，因此也被总称为“昌都雪岭”。

明军杀奔昌都，需要翻越的高山隘口数不胜数，而翻越一座山口往往就要回环盘旋数个小时，即使是多次进藏、较适应高海拔环境的人，仍会出现严重的高原反应，况且还要与敌人作战！

之前明军一路畅通无阻，没遇到抵抗，但兵临昌都时，那里的守军并非无备。

为了维护其统治，西藏当局胆敢抗拒天军，设下重兵把守，试图以战求和，正是西藏当局的想法。

西藏政权落在顾实汗大儿子达延的手里，统治还是蛮牢固的，顾实汗，乃厄鲁特蒙古所属的和硕特部首领，牧于青海湖周围、柴达木盆地及黄河河曲一带，人畜兴旺，势颇强盛。

遂取西藏，拥立黄教，方有达-赖和班-禅两位上师。

顾实汗既没，达延继位，其势力驻于拉萨外围的当雄，号为“当雄八旗”，每旗有五千人，兵力雄厚。

虎父无犬子，达延有眼光，在汉人政权向其派出使者，要求西藏归明，尤其要求驻军时，达延拒绝后谓诸人道：“我们要备战了！”

于是派出了二旗大军，分别由兴教占堆和曲吉多吉率领，共有一万军马，进至昌都驻扎，妄图凭借天险抵挡汉人。

以兴教占堆为主将，他名字的意思是为“降妖伏魔”，他分派军马驻守各处，敢大言不愧地道：“我等都是佛前圣军，任何敢来进犯我们的就是妖魔鬼怪，看我们降妖伏魔。”

部将自然是凑他的趣，都说汉人懦弱，岂敢进犯我佛圣军，必让他们有去无回！

他们还没得意多久，突听前方流星马飞报，说汉人夺取了昌都前要隘，赛固山口！

这下笑声嘎然而止，因为赛固山口控制着进入昌都的道路，虽然只得五百人把守，守将乃兴教占堆麾下勇士天成洛桑，是个百人敌，其作战勇敢，向来为人称道。

赛固山口下的道路号称‘连云道”，就好像连入云天一般，道路险峻不算，其下有个大斜坡，兴教占堆亲自去看过，教天成洛桑准备大量的滚石，待有敌来攻时，只要把石头滚下去，定能取胜，兴教占堆扬言：“有此天险，敌人来上一万人，我们也不怕！”

可是计划赶不上趟，汉人速下赛固山口，根本不能阻挡汉人前进的步伐，而据逃兵回来说，进攻的汉人顶多千人而已！

汉人这么能打，令西藏人纠结起来了！