一听说要来征粮，刘含辉便满脸苦涩，按理说朝廷每次征粮都是他们这些地方官发财的好机会，什么淋尖踢斛，什么折色火耗，都是地方官发明出来装满自己钱包拿手好戏。有多少地方官全靠这黄金一脚活着，乃至于发家致富，走上人生巅峰。

刘含辉自然也不例外，他也想借着这个时机好好弄点银子，娶几房小妾。只是现在的情况不允许啊，听听名字就知道了，竹山县的赋税都已经收到了十年以后了，百姓们只要值钱的家当早就被夺走交税了。

不仅如此，竹山县的土地大多属于县中的几位士绅大户，平日里收成好的时候，身为佃户的百姓交完租子，赋税还能剩一点，加上在城外挖一些野菜等也能凑合一年，但是今年大旱，收成不足往年一半，百姓们将田地里的收成全都叫出去，却仍然不够。

不少百姓选择开始挖野菜，树皮等充饥，后来还是不够，就只能卖儿卖女，再后来卖妻子老婆，等到最后只能买自己。然而卖人的多了，人也就不值钱了，想卖都找不到买家。现在的百姓穷的就剩下一条烂命了，甚至于就连今天晚上吃什么都不知道。

人要是真穷起来，乃至于生命的顾不上的时候，那才是最无所畏惧，最可怕的时候，刚开始一些饿急眼的百姓们开始将注意打到了县中的粮铺上，深更半夜就会三五成群的去粮铺偷粮食。然而能在这种穷乡僻壤的小县城内开粮铺的岂是一般人？他都是在郧阳，乃至在湖广都有关系的豪商大贾，再不济也是有名望的读书人。

一纸诉状，县里的衙役便乖乖按照人家的意思将那些百姓抓起来，按照粮商的要求，将抓到的‘贼人’吊在城楼上整整一个月，正值盛夏时节，烈日当空，这数十名百姓直接被烤成了人干，以震慑其他人。

极度残酷的手段，总算是将饿红眼的百姓暂时吓退，百姓们不敢轻举妄动，整个竹山县此时陷入一种诡异的平静之中，然而这种平静却又仿佛暴风雨来临前的宁静，腹中的饥饿感驱使着他们忘却一切恐惧，一旦到那那个临界值，饿疯了的百姓的将会像狂风暴雨一般爆发出来，可以说刘含辉屁股底下这把知县的椅子就想坐在火山口上，一旦火山爆发，他将尸骨无存。

刘含辉还年轻，他不想死，他想活着，他现在是万万不能在刺激百姓，生怕将这座火山给点着火，将他吞噬的一干二净。然而，他是这样想，别人可不允许他这样做，郧阳来的李希沆竟然还想继续收税，这不是将刘含辉往绝路上逼？

他刘含辉不是一个清官，该拿钱的时候，他也不会手软，只是现在的情况太特殊，不为竹山县的百姓，而为了他自己，他也必须说点什么。

“大人，据卑职了解，说那裴家军从不滥杀，要不然咱们还是放他们过去。”刘含辉的声音像是建议，又像是哀求。哪怕那裴家军进来劫掠也好，这样百姓们的怒火就不止针对官府，反而会一直针对外来人的裴家军了。

“放他们过去？”李希沆勃然大怒，怒斥道，“怎么你已经投靠贼军了？”李希沆一顶大帽子直接压了下来，压的刘含辉喘不过气来。

见刘含辉被吓得冷汗直冒，李希沆这才不屑道：“量你也不敢，这是巡抚大人的意思，知府大人也认同，就凭你一个小小的知县，还掀不起什么大浪，一千石粮食，五百两白银，限你三日内准备妥当，三日后我会过来收取，要是没有，你这顶乌纱就别要了，更甚至，贻误了巡抚大人的军机，你这颗脑袋能不能保住都不一定。”

哼，李希沆冷哼一声，推开身前的残杯冷炙，大袖一甩，便离开了刘含辉接待他的酒桌。

现在已是下午，李希沆还有好几个县要跑，竹山县只是此次行程中不起眼的一个。从另一个处城门离开了竹山县，李希沆转头狠狠啐了一口，这吃的都是什么玩意，就连自家的狗都不如，要不是自己走了这么长时间山路，腹中饥饿难耐，真是一口都吃不下。

无意间，李希沆看到了城楼上飘荡着的几个干尸，那残忍的模样险些令李希沆刚刚吃进去的饭菜都吐了出来，感觉身上有些发毛，一阵阵阴风直冲天灵盖，哪怕在这三伏天气，烈日高照的情况下，李希沆仍然觉得遍体发寒，“这都是什么鬼地方，走走走，咱们快走。”

很快，李希沆招呼着自己的随从离开了竹山县。

李希沆走了，然而他留下来的问题，才刚刚开始。刘含辉在一片杯盘狼藉中呆坐了很久，这才喊来自己的幕僚，商议此事。

幕僚给他的建议倒是非常中肯，百姓们已经濒临极限，肯定不能继续压榨，为今之计只好暂时向城内的粮商，士绅借一些粮食，银子，等来年收了赋税，将欠他们钱粮还上。