曹木棉连连称是，摇动镇魂高牙纛，将蚀鬼收入纛中，没由来双臂一沉，几乎撑不住高纛，差点脱手倒地，在天帝跟前出个大丑。他急忙催动浑身法力，咬牙切齿，掐动法决，将镇魂高牙纛收入体内，勉强朝天帝打个稽首，躬身退下，脚步踉跄，有如背负十万大山。

金茎露引了曹木棉出得五明仙界，见他动作僵硬，每踏一步都似乎使出浑身力气，心中好生好奇，却也没有多问。曹木棉见四下里没人，从袖中摸出一只玉瓶，递到金茎露手边，低声道谢。金茎露微一犹豫，曹木棉系天庭一宫之主，执掌仙界灵机，天帝既然召他至羲和殿觐见，可知对其颇为看重，承他一分谢礼，日后也留个交情。她不做推辞，轻轻接在手，纳入袖中。

待曹木棉离去后，金茎露取出玉瓶，略一摇晃，瓶中并非丹药，似是浆水之类。她心中有了几分猜测，并不取出查看，径直去往后殿小界，面见梅真人，将前因后果说了几句。

梅真人不以为意，微笑道：“既是曹宫主与你的谢礼，无妨，不须有什么忌讳。”

金茎露笑道：“不知是何物——”她当着梅真人的面拔去玉塞，倒出一团黏稠的白浆，星光游荡，异香缥缈，一忽儿化作雀鸟，一忽儿化作小兽，在方寸之地翻飞游走，灵性十足。

梅真人道：“原来是‘星药’，此物祭炼法宝，提升修为，有诸多妙用，这一小瓶，约莫有一合之数，不少了。”

梅真人虽为云浆殿主，实则相当于半个天后，天帝远征星域，亦将她带在身边，平日里安顿于灵霄小界，隔三差五召往五明仙宫，缱绻缠绵，可见受宠。她也不刻意相让，说过几句闲话，携“星药”退下，自去寻了沈幡子，轻描淡写说了几句，将“星药”转赠与她。

沈幡子原是广恒殿主温玉卿炼制的一具仙傀儡，灵智自开，又得天帝数番祭炼，非同一般。金茎露心中清楚，天帝只信任从下界就追随他的“旧人”，正因沈幡子是一具傀儡，内外通明，毫无秘密可言，才得天帝另眼相看。

沈幡子祭炼雷音琵琶，再多“星药”犹嫌不足，她谢过金茎露，大大方方收下来，也不细问由来。金茎露并不在意她的反应，甚至不在意她是否领情，沈幡子只是天帝的一具傀儡，操于人手，不得自主，她只希望彼此能再熟稔一些，仅此而已。不过照沈幡子冷淡的脾气，这一天遥遥无期。

曹木棉的觐见是一个小小的浪花，很快消失在时光长河中，谁也没想到这一心血来潮的尝试，会引发何等深远的影响，就连始作俑者也没意识到。曹木棉看到了希望，就像溺水的人抓住一根稻草，不管三七二十一，孜孜不倦祭炼蚀鬼。

光阴荏苒，时日流驰，蚀鬼迟迟不醒，曹木棉始终没有动摇过信念，道心坚定固然是原因之一，更为关键的是，他察觉肩头的重压正一丝丝减弱，步履一日比一日轻快，虽然微不可察，蚀鬼潜移默化发生着改变，这令他看到了希望。