杨掌柜一家先进城了，田掌柜牵着驴跟在后面，耐心等候了片刻，轮到他时，满脸堆笑，报了三人的姓名，段文焕一笔一画写清楚，道：“三口之家，去己丑六户。”曹近仁将三粒元阳丹并一块小木牌交给他，他在赤星城多年，认得田掌柜，也打过交道，朝他微微一笑，多解说了两句，“己为街，丑为道，莫要走岔了。”

田掌柜弯腰躬身谢了两句，恭恭敬敬退出凉棚，招呼老婆子女儿过来，将元阳丹一一交给她们。田蕉托在掌心，仔细端详着，豆大的一粒丹药，色泽嫩绿可爱，凑到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的药香。她仰脖将元阳丹吞下，丹药入口即化，一股暖洋洋的热力渗透入脏腑肌理，精神顿为之一振。

田掌柜按捺下兴奋和好奇，故作镇定，牵着驴子踏进东溟城。

才过城门，大叫驴就像蔫败的庄稼，四蹄发飘，东倒西歪，耷拉下脑袋，呼哧呼哧喘着粗气，勉强行了数步，再也拖不动小车。“坏了，该不是把驴子给累坏了？不会啊，这一点路，哪能就瘫了呢……”

这个节骨眼上，一头大叫驴可不便宜，田掌柜脑子有些发懵，杨掌柜是好意，雪中送炭，借给他们一头驴子，别闹出什么幺蛾子，善缘没结下，反坏了两家的交情。

田蕉拉拉父亲的衣袖，示意他抬头掌柜眯起眼睛，这才发觉杨掌柜的大车就停在街旁，那头原本雄赳赳气昂昂的大叫驴也变得像蔫败的庄稼，摇摇晃晃，前蹄一软跪倒在地，连脑袋都撂了下来。

“这是……这是咋回事？”

田蕉笑道：“那两头驴子可没元阳丹吃！”

田掌柜恍然大悟，只得将驴子卸下来，上前跟杨掌柜合计。飞来横祸，始料未及，杨掌柜苦着脸不知如何是好，瓠子跪在驴旁，把驴头搁腿上，掰开嘴晌，又凑到胸口听音，瓮声瓮气道：“不该啊，明明没事，怎么就瘫了？”

杨掌柜也是一时糊涂，得了田掌柜提点，当即明白过来，要救这两头驴子，就得多讨两粒元阳丹。他是精明人，权衡利弊，口头相谢一声，把老婆小妾一儿一女都叫下来，嘱咐瓠子仔细照和驴子，自去城门口候着，招呼迁入东溟城的人丁，挑精壮汉子帮忙，许以钱财和干粮，帮忙把大车推到居所去。

田掌柜把驴子还给瓠子，道谢一声，推起小车往己丑六户行去。

一条笔直的通衢大道向前延伸，铺以青石，平整妥帖，尽头是一座云雾缭绕的山丘，隔得远了瞧不仔细，两旁的街道冠以“干支”之名，天干为横街，地支为纵道，歪斜宽窄，长短不一，错落有致，将屋宇分割为大小不一的街坊。

田掌柜两旁头摆得像拨浪鼓，无移时工夫便找到了己街。那是一条幽深的长街，弯弯折折，一眼望不到头。