玄凌笑道：“难得你肯来照顾淑妃这一胎，朕也放心了。方才朕看你在这里还唬了一跳，还以为淑妃的胎有什么不妥当。”

温实初笑道：“正是因为小皇子太强健了，微臣才不能不来，否则娘娘从此便不必安睡了。”

玄凌接过他手中乌黑的汤药，一勺一勺小心喂到我唇边，柔声叮嘱了许多。我婉转求恳道：“臣妾有孕后便少走动，太医也叫精心养着，实在闷得慌。”

玄凌笑道：“这有什么难的，如果朕没有空闲，你大可请德妃她们多来陪你。即便你要请皇后，朕也让她来就是了。”

我笑着睨他一眼，“皇后是什么身份，怎能臣妾一请就来？皇上说笑也太轻易了。”

玄凌为我仔细拭去嘴角药汁，“只要你喜欢，没有什么不可以。”

十月秋风渐起的时候，我下腹的坠胀感愈加严重。为了掩饰我的虚弱气色，槿汐每日必须得花上两三个时辰为我妆饰容颜，才能显现出太医一贯所言的“身子强健，胎气无恙”。

这一日金风送爽，恰巧西越进贡来一枝三十余尺高的珊瑚，玄凌高兴之下便送到了柔仪殿给我把玩。我也不觉纳罕，“宫中珊瑚并不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已经罕见，何况是这样高大完整的珊瑚呢。”

玄凌很是得意，“正因为罕见，所以想来想去只有放在你的柔仪殿最合适，与朕的布置相得益彰。否则放谁的宫里都是突兀了。”

我笑吟吟依着他，“这样好的珊瑚臣妾一个人观赏也可惜了。宫中妃嫔闻得有这样的稀罕物儿，只怕都很想看呢。”

他吻一吻我冰凉的额头，笑道：“朕知道你喜欢热闹，不如请合宫嫔妃一同来柔仪殿观赏。”

我抚摸着赤色珊瑚流光溢彩的枝桠，叹气道：“好好一桩事便给皇上弄得不好了，若臣妾广发邀请，旁人兴许要揣度臣妾恃宠生骄，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人说闲话。而且皇后如今不爱出门，旁人请她她都要推托的，若皇后不来呢，终究也是不合适。”我摆手道：“算了算了，何必为臣妾的兴致生出许多不圆满来。”

玄凌怕我生气，忙拥过我道：“你若喜欢，朕请她们来就是，朕在这里，皇后必定也会来，便再无不妥了。”

我笑，一壁也轻轻叹息，“要皇上费心了。”我伸出双手环住他的脖子，指尖殷红的蔻丹如一簇簇跳跃的火苗，即便闭上眼，那抹殷红亦闪烁在眼前，无可逃避。

三日后暮色深沉之时，玄凌在柔仪殿大宴后妃，同赏珊瑚。皇后之下，这两年来颇有宠幸的嫔妃一一到场，连被玄凌要求静心思过的荣嫔也精心打扮，着了一身清新的粉蓝团绣烟霞紫芍药宫装前来。

我是东道主，自然也是盛装出席。一袭瑶红色攒心海棠吉服深浅重叠，月白“蝶舞双菊”抹胸，底下桃红底色繁复华丽的蹙金线长摆凤尾裙拖曳于地，灿色宛若眼前无数女子艳丽笑靥。远山眉仿似水墨轻烟画意盎然，衬得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一点金箔剪成的金菊花钿上缀着赤红宝石更是闪耀夺目，映着两腮的磨夷花胭脂扑成鲜妍的“桃花妆”，宛若春日桃花一瓣一瓣盛开在面上，如此盛装打扮，再也无人可看出我妆容底下的虚弱失色。

庭院中秋菊深浅丛丛，开在宫灯如星里晕染开无限春色，火红、粉白、淡黄、橙橘、瑰紫，各擅其美。柔仪殿外青松与红枫交映成辉，苍翠与嫣红交错林立，似一卷斑斓锦缎华丽铺陈，无比壮美，比之春花烂漫的景色更加动人心弦。

一众妃嫔围着珊瑚评头论足，啧啧称趣，连一向自矜的胡蕴蓉亦不由笑言，“从前随父亲去看东海渔民进贡的珊瑚，枝桠光洁完整，颜色通体均匀，虽然只有十余尺高，亦是人人称奇，夹道观看。”

皇后执了一杯“竹青”缓缓饮下，笑道：“那是二十年前的事了吧，彼时蕴蓉的父亲还是先帝的宠臣呢。”

胡蕴蓉原本满面笑靥，闻言不觉放沉了面色。家门之变，父亲的官途陨落，彼时年幼的胡蕴蓉未必不知。所谓世态炎凉，即便身份高贵如她，想必也曾经饱尝。她微微冷笑，矜持地抬起下巴，“这样华美的珊瑚，匀称完整更胜我当年所见那株，更何况高三十余，颜色深赤通透，世所罕见。到底淑妃荣宠深重，不是旁人所能比的。”

她的目光冷冷自皇后面上横过，复又再玄凌身边坐下同饮。这一夜所饮的酒大多出自皇后珍藏，她得玄凌所邀，不欲坏了他兴致，更拿出两坛珍藏多年“水仙陈”，颜色清澈如掬养水仙的清水，气味清甜如盛开的水仙，入口绵甜，后劲却极大，与我所制的“梅子酿”一同入口，更是酒力惊人。

贵妃体质不宜饮酒，德妃饮了几口，问起皇后配制酒石的事，又是当做趣话连篇累牍。荣嫔甫被解了禁足，更依在玄凌身边连连劝酒不已。

今夜月色浅淡如雾，缥缥缈缈如乳似烟。歌台舞榭，一片笙歌燕舞，月色亦就此醉去，何况人哉！

腹中的痛楚隐隐顶上胸臆，再难忍耐。留意过去，玄凌已经酩酊大醉，蕴蓉与荣嫔酒意深沉，一个伏在他手臂上，一个靠在他肩上。贵妃已经告了体力不支，陪着有孕的沁水和倦怠的贞妃早已回去。其余嫔妃多半也有了醉意，清醒的几个也只顾看着歌舞嬉笑不止。只有胧月十分欢快，笑着跑来跑去。

满目霓裳羽衣，一派笙歌管弦，我目光飘然渐移，直到，触到那一双寒潭深水似的沉静双眸。那道幽深目光，似蕴了戾气的冷箭，缓缓抵达我面前。

我强忍着腹中下坠的冰凉疼痛，仿佛酒力不支，轻声唤：“槿汐……”槿汐亦未听见，她与宫人在殿外准备饮宴的酒菜。我只好恳求似的唤那双眼睛的主人，“皇后……”

她敛衣起身，缓步踱过来，俯身和缓道：“淑妃怎么了？”

“许是服食了寒凉的食物，腹中有些不适。”我蹙眉，低声**。

她略一思忖，扬声唤过槿汐，“扶你主子进去歇息。”

众人皆醉，皇后不能不陪伴我进去，免得失了皇后应尽的职责。我足下无力，脚步绵软，槿汐好容易扶了我进内殿躺下，已经是气喘许许，汗水淋漓。我一手扶住床栏，一手捂住肚腹，无力唤道：“槿汐，我腹中很不舒服。”

槿汐手忙脚乱，茶水倒了一半，赶紧来帮我抚摩着小腹。冷汗涔涔滚落，洗去面上娇艳妆容，露出败似棉絮的神色，槿汐吓了一大跳，急得脸都白了，“娘娘，娘娘！”

我惶乱地挥着手，“快去，快去召太医。”

槿汐来不及唤别人来服侍，急忙往外跑去。我腹中痛得如万箭钻心一般，那种寒凉的感觉，似冬夜寒霜自足底慢慢浸润上身体。“皇后……”我死命拉着她的手不肯放开，“我好痛……”

皇后见我痛得死去活来，满手冷汗滑腻握住她的手不放，极力挣开我的手向后退去，“淑妃，你先躺下，本宫拿水给你。”

我的手全是冷腻的汗水，手心一滑，只听“砰啷”一声，无数血气尽往我头上冲来，疼痛似滔天巨浪吞没了我。

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