午时我曾召来卫临一问，卫临不觉失色，“若细算起来，微臣与琼贵人的确有亲戚情分，只是实在是远亲，而且多年不来往了，实在无从谈起娘娘为了微臣厚待琼贵人啊。”

我暗暗颔首，叹息道：“若真如你所说也便罢了，只是今日有人蓄意提到了你，且连这层远亲关系都查得清清楚楚，只怕是有备而来，事情不是你我想象得这样简单。从前是温实初，如今是你，做本宫的左膀右臂，难免被人算计。”

卫临不以为意，“若怕算计险恶，微臣早早就回乡做一个江湖郎中，岂不快哉！”

我轻轻转身，鬓发摩擦在青缕玉枕上有窸窣的轻响，午夜有风微微蕴凉，卷着五月初夏的甜美花香连绵送来，似一卷浪潮轻轻拍上身，又四散退开，无孔不入地在这寂寂深殿内蔓延溢开。我不能入眠，侧耳听着遥远的殿外细碎的声响，是羽林郎带走了恰春堂的宫人在审问么？是被审的宫人们在啼哭呼号么？那么细碎而散乱的声音，这样的声音在静夜里听起来，愈发凄凉而满含绝望。

槿汐听见我辗转反侧的动静，柔声道：“娘娘早些歇息吧，明日的事等明日再说。”她为我掩我被角，停一停道：“皇上今日虽然震怒，可是此刻歇在姜美人处，恐怕也无心理会琼贵人之事，娘娘何必操心呢。”

月光温柔如网，漫天匝地铺开，我低低“嗯”了一声，复又睡在那如网的月光里，心慢慢地冷下去，一分一分地似浸在寒水里一般。我隐隐约约地觉得，我是在坠进一张精心织就的网中，像蛛丝网一样，兜头兜脸粘住我，网得我无从逃脱。

这一宿，我自然是睡不好，天光刚亮我便翻身下榻，随意梳通满头青丝，拣件月牙白垂花宫锦长衫披上，由着花宜为我对镜梳妆。

因着我要避嫌，玄凌将琼贵人之事交给了皇后与端贵妃处置，我倒也极清闲。晨起喂过了三个孩子吃饭，便陪着他们一同玩耍取乐。约摸到了辰时三刻，我照例要去向太后，才要唤槿汐为我更衣，却不见她人影。雕花长窗蒙了湖蓝色冰绡窗纱，望出去有些影影幢幢，繁盛花枝底下，仿佛是李长在槿汐耳边悄悄说着什么，槿汐只蹙了眉心一语不发。

我心中一沉，再度喊道：“槿汐——”

槿汐带着笑颜应声而来，我仔细留神，她眉心尚有未曾化去的忧虑，我温言问道：“可是李长来了？”

“是”，槿汐微微迟疑，李长已经垂手进来，低声道：“皇上请娘娘到昭阳殿一趟。”

我含笑直视他，“皇上要我去昭阳殿请安罢了，何以这样说不出口？槿汐替我更衣吧。”

李长一怔，跪下道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，据派出去追查琼贵人之事的人回报，住在琼贵人家中表哥也不见了。而传闻，其实琼贵人早与她表哥有私情……”李长渐渐说不下去，“皇上他，请娘娘走一趟。”

我心中一沉，到底定下心思更衣梳洗，往昭阳殿去。五月的天气，正是初夏时柳荫深碧、鸟鸣花熟之时，一缕缕清风也柔酥酥温柔柔的拨人心弦。而我，只觉得永巷这样漫长，左右红墙绵延的无穷无尽，倒影着幽光细细，遥远的天光彼端，隐约可见凤仪宫宫殿花影幽深的一角，在湛蓝如璧的天空下更见阴沉诡谲。

昭阳殿中人并不多，沉默不语的玄凌与贵妃，在窗下抄录《太上感应篇》的皇后，各怀心事的韵贵嫔与姜美人，和衔着笑意拨弄指甲的荣嫔。很是尴尬的气氛，因我的到来，而更有难言的微妙。

我方进殿，荣嫔先向我笑起来，亲亲热热拉过我的手道：“淑妃娘娘来晚了，还未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已经封了姜妹妹为贵人了。”

我含笑向姜氏点头，“恭喜妹妹了。”我摘下发髻上一支鳊鲲点金滚珠步摇插在姜氏的桃心髻上，“来得仓促，未及为妹妹准备礼物，小小心意，妹妹笑纳就是。”

姜氏臻首一偏，为难地看一眼玄凌，怯怯笑道：“多谢淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘的好意。”她停一停，似在思量这些话是否该说出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受了娘娘的好意之后，也会一夕之间被人送出宫去。”

我的手势僵持在半空中，唯听见步摇上珠钗玲珑有声，声声击上心头。我转首，看着依旧沉默不语的玄凌，唤道：“皇上——”

他的神情阴晴未定，并不似抬头天空晴云万里。我心头慢慢生出凉意，轻轻道：“不是臣妾。”

“不是淑妃，那么会是谁？”皇后放下手中的笔，声音清越，“羽林军已经查出，前夜琼贵人自你宫中离去后，你的宫里便送出了一只运水的木桶，淑妃应该知道的，那种木桶，要躲下一个人是绰绰有余的。”

我看着皇后道：“宫中运水素来在夜半，日日如此，有什么稀罕？”

“运水的车出宫日日都有人查验，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宫中出去的水桶，却因押送的小内监小囬子有淑妃宫中的腰牌而免了查验。淑妃在宫中权势煊赫，连小小一个内监都有此权限，谁还敢查验呢？”皇后说罢，自袖中取出一枚手掌大小的镀金腰牌，上面是端端正正用隶书所写的“未央宫”三字，四周嵌流云纹，的的确确是未央宫的执事腰牌无异。

皇后将腰牌抛在我面前，绘春端上准备好的赤金云牙盆，恭声道：“请娘娘浣手。”

皇后婉言叹息，“宫中争风吃醋之事历来层出不穷，这种污糟事只要不过分，本宫也是睁一只眼闭一只眼，谁知淑妃你现在竟这样不能容人。皇上喜欢的人才入宫，你便敢把她悄悄送去宫去。你这样跋扈后宫一手遮天，当真是本宫与皇上纵容坏了你么？”

皇后仿佛痛心疾首的样子，剪秋忙上来在指尖点了薄荷油，揉着皇后的额头道：“娘娘别生气，等闲气坏了身子，又要头疼了。”剪秋好声好气道：“娘娘在宫里也不是一日两日了，怎么这样看不开，琼贵人再得宠又怎地，终归迈不过娘娘去，娘娘何苦这样不能容人呢。”

“恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大发，想做好人吧。”荣嫔轻嗤一声，剔了剔水葱似的指甲，慵懒道：“琼贵人的远房表舅是淑妃娘娘的心腹卫临卫太医，琼贵人早已有心上人，恐怕他这个做舅舅的未必不知，想必也是琼贵人漏夜拜见淑妃的真正原因所在。淑妃娘娘既要卖卫太医一个薄面，又可除去来日争宠的心腹大患，在水桶里装个把人出去不过是举手之劳，何乐而不为呢？”

太遥远，仿佛只是他人口中听来的故事。那般稀薄不真切，却全像是真的，桩桩件件都指向我，——是我，因为害怕琼贵人夺宠，也为了成全她一段情意，放她出宫。

多么像一个笑话，但它却被人编织的如此真实放在我的面前，叫人不能不信。

荣嫔站起身来，托着腮依在玄凌身边，转眸一笑，“话说起来，娘娘今年已经芳龄二七了吧，——不是二七十四的豆蔻年华，是年近三十的二十七了呢。若臣妾是娘娘，即便容颜不老，心里也真正会害怕，后宫的美人层出不穷，而自己年华老去，更何况琼贵人如此盛恩入宫，和娘娘当年一般。”

我冷冷睨她一眼，“若那是你怕的，不要把自己当作本宫来揣测。荣嫔你还没有聪明到可以摸透人别人的心肠，否则——”我瞥一眼皇后，“你也无需被人玩弄于手掌之中。”

她嫣然一笑，“臣妾是否被人玩弄是不得而知，臣妾自然也怕年华老去，但更怕不明不白被人一夜之间送出宫去。”

“皇上，”我屈膝于他面前，仰望他沉默的面孔，“是非曲直臣妾无从辩驳，但求皇上找到那一夜送水桶出宫的小囬子，问他是否臣妾指使，臣妾愿意与他当面对质。”

他无声地点头，吩咐绘春，“带小囬子进来，朕不想冤枉了淑妃。”

绘春裙摆一扬，转身自殿外带进一名小内监，他不过二十岁上下的模样，净白面孔，一副老实巴交的样子。未央宫上下服侍的内监不下数十人，我并不太记得这个小囬子，只是有些眼熟而已。我冷笑一声，反问道：“皇后不以为兹事体大，臣妾应该吩咐小允子或小连子去办更妥帖么？反而指使这样一个不起眼的小内监。”

皇后眼皮一抬，并不搭理我，只吩咐剪秋，“再揉一揉，脑仁上突突跳得厉害。”

剪秋答了“是”，手势愈加轻柔。韵贵嫔冷笑，唇角一勾，目光逼视着我，“小允子和小连子是娘娘的心腹内监，在宫中亦举足轻重，派他们去不是太点眼了么？”她用足尖点一点小囬子，“这样的小内监，既不打眼，又有未央宫的腰牌撑腰，最合适不过。”

玄凌轻轻吸一口气，微带悯意，“将你刚才所说的再说一遍给淑妃听。”