“嗡……”汽笛长鸣，浪花翻飞，一艘艘线条清练的军舰缓缓驶出码头泊位，在外海区域逐渐排成了浩荡的阵列。袅娜烟雾被微风吹到桅顶，将那面红白绿三色王冠旗衬托的分外显眼。入目所及，尽是修长俊美的舰体和巍峨粗壮的炮群，此时只是单纯的在海上驻停，一股激荡人心的威严壮丽便已扑面而来。

“布罗姆将军，贵国海军可有这么强盛的阵容？”意大利舰队司令亚基诺微微侧过身，言语中带有挑衅的开口说道。此时，从他们所在的高耸露天舰桥向下眺望，可以将四周海面尽收眼中。总共4艘战列舰、6艘重巡洋舰、8艘轻巡洋舰、40艘驱逐舰的鼎盛编队齐聚塔兰托，囊括了自1925年以后建造的超过三分之二的主力水面船舶。单就纸面规模来看，意大利海军着实称得上兵强马壮，即使是目前海军居于世界前两位的美日两国，其高速炮击舰队实力也难与之争锋！

约纳斯淡淡瞄了一眼语气不善的意军中将，平静出言：“德意志海军5年前才从冰封中复苏，舰船数量自然不及贵军丰厚。但我们是一支拥有深厚历史积淀和蓝水进取雄心的精良队伍，其拼搏精神和顽强意志使我们能战胜任何对手。迄今为止，我军已击沉了至少2倍于眼前贵军吨位的英国≈军舰，即使现在皇家海军全体被捞起修复，我军也能一战将他们重新摁回深海当中！”

亚基诺脸色顿时变得无比难看。他如何听不出对方话外的机锋？眼前青年已经明明白白的告诉他，德国海军舰艇虽少，但意大利舰队这点实力却根本不配让德国放在眼中——英国的皇家海军，比你们不知高到哪里去了，还不是被哥吊起来乱抽，现在打得连门都不敢出？你又算是什么垃圾？亚基诺咬着牙搜肠刮肚，却想不出片语反击回驳，半晌后恼羞成怒的哼了一声，将头梗到另一边去了。

根据德意两国达成的战略协定，意大利将在直布罗陀海峡贯通后派遣舰队主力前赴北大西洋参战，然而意海军高层却只想在地中海搭顺风车摘桃子，完全不愿将自身舰队置于险地去和英国人血拼。刚刚结束的直布罗陀岸轰支援行动，便是其避战保身心理的最直接体现：大西洋在哪，与我意大利有何相干？

面对消极怠工、以各种理由推诿拖延的意海军高层，几天前才被摆了一道的约纳斯忍无可忍，终于放出了究极大招。约纳斯知道，墨索里尼肯定不是和海军那帮军头们穿一条裤子的：虽然前者一直都对海军的扩充格外慷慨，但他此时正沉浸在希特勒给他描绘的东北非洲殖民大帝国的蓝图里，特别需要德国对其吞并英国海外领土的承认和背书。洞悉此节后，约纳斯随即把自己的境遇全数捅到了柏林那里，希求得到德国政府和外交部在国家层面的正式表态声援。

约纳斯这一击取得了绝佳的效果。因为就在直布罗陀陷落的前一天，德意日三国代表才在柏林签署了轴心同盟条约，感到被欺骗的希特勒当即向墨索里尼发去了措辞严肃的电文，要求后者立即扫除国内反轴心的破坏分子：如果意大利海军的某些人因为一己私利罔顾同盟全局，德国将不得不重新议定先前对意大利做出的各项承诺。

接到这份严词控诉，对手底下人小动作一无所知的墨索里尼惊怒交集，心态直接就炸了。

要知道，墨索里尼本人从今年1月起就想投身战争，用手中的长剑缔造出梦寐以求的新罗马帝国。但正是在军方将领们的反复劝说下，他才不情愿的接受了时机不充分、部队准备不足的说法，只能眼睁睁看着希特勒收获一场又一场令他无比眼红的胜利，而他自己却咬着牙忍耐，把正式军事行动从年初一直拖到了今天。现在，墨索里尼终于等来了三国轴心缔结，自己可以大显身手的机会，可没想到原本准备最充分的海军竟又刻意避战退缩，这让墨索里尼如何能忍？

当天晚上，罗马威尼斯宫内就响起了领袖暴怒的咆哮。而第二天清晨，海军总参谋长卡夫尼亚里随即被通报因病住院，其职权由副参谋长伊尼戈?坎皮奥尼中将代掌。眼见领袖这次是来真的，战战兢兢的坎皮奥尼不得不收起了所有的小心思，开始整肃上下全面配合约纳斯。墨索里尼已经明确警告坎皮奥尼，假如干不好他还会换人，而后面那几个分舰队司令早就对中枢的宝座觊觎良久了！

在墨索里尼的强权推动下，意大利海军的远征终于步入了正轨。被放羊休假的人员迅速回归，各艘军舰的检修补给也如荼进行——这支舰队早在3个月前就已具备出击条件，现在各项准备工作都进行得无比迅捷。