炕座上林延潮与申时行二人并坐左右。

申时行闻言笑了笑，捋着花白的胡须道：“你这一次回老家病都养好了吗？”

林延潮道：“劳恩师挂念，学生病都已是好了。”

“好了就好。昨夜奉召进宫，一宿没睡看来这精神也不错。你是办实事的人，没有一个好身子好精神是不成啊。”

林延潮道：“学生只是擅争风气之先，哪里能办事。而且学生脾气也不好，下面的人常有非议，言学生气量狭小，远远不如恩师能以仁德服众。”

申时行闻言笑着道：“你这话倒是令老夫想起了徐华亭，记得当年海刚峰讥讽徐华亭，说他是甘草宰相。这甘草药理上说，甘平补益，又能缓能急，对一些性情猛烈的药物监之、制之、敛之、促之为君为臣，可为佐为使，能调和众药，故而有药中国老之称。”

“故而老夫以为这甘草宰相未必是海瑞的讥词，反而是对徐华亭的赞许吧。”

谁都知道海瑞，徐阶二人最后闹得是如你死我活一般，但申时行仍是觉得海瑞赞誉徐阶，这或许就是为宰相的气度。

林延潮道：“恩师高见，这为甘草这无论是谋国还是谋身，都是极好的。”

申时行点点头，捏须继续道：“如为甘草者，威福是皇上的，政务是六部的，言路是台谏的，如此为相能调和就好。不能为甘草的，臭脾气如高新郑者，也是能当国的。正所谓千古无同局，一朝一代何曾有一模一样的宰相。”

“不过老夫以为可为宰相者，要如诸葛亮读书，独观其大略即可。也要如陶渊明读书，有时候要不求甚解。至于君臣相得，更是古今不易。这几句话，你可一定要记住了。”

林延潮闻言一凛当即道：“学生记住了。”

申时行笑了笑道：“你可知我这一次召你回京任礼部尚书为何？”

林延潮道：“学生擅自揣测是不是朝廷现在正值用人之际？”

申时行闻言抚掌笑道：“可以这么说，老夫这一次调你进京，既是为公，也是为私。为公朝廷正值多事之秋，你在朝堂上可以为国家出谋划策，至于为私……”

说到这里，申时行却没有说下去。

林延潮道：“还请恩师明示……”

但见申时行笑了笑道：“至于为私的话，老夫方才早已是说过了，就不再重叙了。”

林延潮闻言一时不知说什么好，但觉得双肩沉甸甸的。

申时行道：“好了，你的事说完了，说说老夫自己的事。老夫入阁十几年，当国也有七载，上上下下也有厌倦了。为官当思退，退了也好，耳根子清静，再也没有人指着老夫说事。”

“退了好啊！”

林延潮急忙道：“恩师春秋正盛，实在不必有此念头。学生这一次回来，就是要为恩师鞍前马后效力的。”

申时行道：“知足不辱，当初你能劝张江陵归隐，为何放在老夫这里，你就不劝了？”

“其实自洪武年以后，我朝内阁虽无宰相之名，却有宰相之实。然而内阁到底是名不正则言不顺，所以太阿不可久持，越长久越难善终，上上下下都要忌你，殷鉴不远啊！”

林延潮听申时行屡次谈这上上下下，知道申时行已经感觉到天子对他的忌惮之意了。

林延潮不平道：“圣上要重现世宗皇帝那般乾坤独断，但是从先帝即位以来，高新郑，张江陵，以及恩师在位理政，天下之事皆井井有条，为何圣上不知垂拱而治的道理，将朝政都放手给大臣呢？”

申时行闻言笑了笑，若要与林延潮吐糟当今天子的，申时行能够连续说上一个月不带重样的。

申时行道：“宗海，有些话不是我等身为人臣当言的，特别是你我这个位子上，一定要谨言慎行。”

林延潮按着膝头道：“恩师，学生担心你将来若是归老之时，恐怕朝堂上党争要再起了。学生什么都不知道，只是知道做事，但到了那个时候谁来替学生撑着这片天。”

林延潮劝说申时行为何不能延缓致仕。

当年张居正可以早点走却不走，现在申时行可以晚点走却要走。

首辅这个位子不是你坐上去就可以服众的，必须是你能服众再坐上去才能更服众。

申时行虽是整天被言官批评故能匡正天子，但是在他主持下朝堂上大体的事还能运行，无论是西北边事，还是这一次宗室改革，至少都给他办下来了。

见申时行沉默，林延潮唯有继续劝道：“恩师，你若致仕，朝堂哪里有人可以服得了上下……”

“哪个人？”申时行笑了笑，“这个皇上早就选好了。”

“王太仓？王阁老？”林延潮问道。

申时行看向林延潮问道：“你以为王太仓如何？”

林延潮欲言又止，最后将心底所有的话化作了一句：“王阁老他风骨峭峻，但不如恩师多矣……”

王锡爵虽说是朝堂上下公认的君子，但与林延潮分明尿不到一个壶里，他上台自己哪里好受。

申时行笑了笑，最后肃然道：“无论是谁为宰相，但有一事都必须办，你可知何事？”

“莫非是国本？”

申时行点点头道：“国本之事，不是策立太子这么简单。你若是替天子想，那么当劝天子缓一缓，但是你若为社稷江山计，则必须早立国本。这又要回到垂拱而治的话了。”

申时行说到这里，言语间又是无尽的萧瑟。

林延潮看着申时行，用一句很俗套的话来表达自己此时的感受就是‘申时行老了。’