燕然笑着拱手：“程大人说的哪里话，官商本就是一家人，大人有什么吩咐只管提便是了。不过三娘初担大任，不免有些生疏，还望大人千万见谅。”

程稽业接过婢女送上来的碧螺春，悬着茶盖儿吹口气，道：“咱们先不说朝廷的事儿，说说你今后的打算。”

“天广盐号这么多年，难免尾大不掉，底下道道的程序太多，许多钱便顺着流了出去。几个大盐商的账本已经送过来了，盯完了账，三娘便会将天广盐号这上上下下千百号人做个裁剪，唯有将钱尽数归到其应有的位置，盐号才能长久不是。再者，两淮官员贪吝由来已久，想必程大人亦头痛不已，其中盐商自然脱不了干系。归根结底便是私盐的猖獗给了可趁之机。小作坊便算了，神出鬼没的清风堂却是令人寝食不安的贩私帮派，据我所知，其势力甚至比官盐销的还要再广些。这还需要大人帮忙设计除去方能平息。”燕然不急不慢地说着。

程稽业一挑眉：“从前还听说这气焰嚣张的清风堂与天广盐号暗地里有不少勾结，如今燕老板这么一说，倒是让老夫放心不少。”

燕然微微一笑。

程稽业抿一口茶，赞许道：“老夫还担心燕老板年轻，嚼不下天广盐号这块肥肉，现在看来倒是老夫多虑了。”他叹了口气，继续说，“实不相瞒，老夫此行还有更重要的事来找燕老板商量。”

“大人但说无妨。”

“听闻你从前在西域行商，那么应当对那里的情况有些了解。近年来皇上重西域商贸往来，可全借着河西走廊这条纽带，可现如今河西走廊北部的阿结纳因连年干旱不停南移，大小摩擦不断，蠢蠢欲动。皇上昨日急谕，说是准备两个月内出兵攻打阿结纳一族，一来保障通商，二来也能将版图更扩一些。”程稽业苦着脸，叹口气，“然则国库的银两皆有了安排，明年年初公主的出嫁更是一件花钱的大事。这战事的钱只能咱们扬州盐商来掏，圣旨上写的是三百万两白银，却只给了区区一个月的期限，真让老夫愁煞。”

“为国纾难，本是天广盐号的应尽之责。只是如今天广盐号易主，又恰逢之前梅雨季节的天灾，情况着实不容乐观。况且三娘还未细细盘过底下的账，具体能凑出多少亦不清楚，还望大人争取上折多争取一些时日。”燕然瞧着并不慌张，似乎对此早已胸有成竹。

程稽业似乎没听到燕然的话，自言自语道：“此次出征，统帅的可是西北第一大将袁刹将军啊，必然能马到成功。到时候，皇上论功行赏，自然忘不了盐商的功劳。”

“大人说的是。”燕然微笑着颔首。

寒暄了一会儿后，程稽业便离去了。

赵锦之在帷帐之后立得腿发麻，便揉着腿一脸怨气地走了出来，小声抱怨：“也不知道替我放个凳子……”

燕然在堂下软榻坐下来，拍拍身边的位置，笑眯眯道：“好好好，都是我考虑不周，害得锦之受苦了。”

赵锦之嗔笑着坐到她身边：“油嘴滑舌。”

“程……大人说的这些，什么打仗要的三百万两，你可有把握？”赵锦之回想着方才父亲的话，隐隐觉得局势如同搭上了的弓箭，一触即发。

燕然摇了摇头：“虽然早已预料朝廷此番下了决心整顿扬州，可这回要的确实不少，若单纯从盐号身上是挖不出这么多钱的。”说着，她扬着脖子，叹了口气，“扬州富贾无数，朝廷便把这儿当作无偿的取钱之地。一年大小的捐输便算了，咱们也说不得。更多的是人情往来，关系钱，小到盐场大使，大到运输使，一溜儿下去砸进去多少银子。可真叫人心疼。朝廷这么一来也好，倒是帮我把伸手要钱的豺狼虎豹去了许多。”

“别说这个了，说说你，见你亲爹说话这么半晌，想什么时候相认？”燕然把下巴枕在赵锦之的肩上，笑吟吟地望着她。

赵锦之有些出神：“我还没想好。感觉他和我不是一个世界的人，若是贸然相认，忽然多个素不相识的亲人出来，不仅仅是我不习惯，怕是也会吓到他吧。再者……”再者，若父亲真的他日与你针锋相对，到时候我夹在中间该如何做人？

赵锦之一想到这点便不安，对于一个乡镇姑娘，这些原是多么遥远的事儿，此时却如洪流般不留余力地冲向赵锦之，她不知自己还要多久才能真正接受。

“借口。”燕然无情点破。

赵锦之撇撇嘴笑着，往燕然腰窝里一抓：“知道你还说出来？非得给我难堪是罢？”

“得得得，我错了姑奶奶。”燕然忙不迭躲开，两人嬉闹着滚做一团。

就在两人在空无一人的堂内打趣说笑的时候，门外不知何时却不声不响地闪过一个人影。

刘长瑢早已如同死灰一般的心重新又被点燃，只是这会儿烧的是熊熊的妒火。

她燕然何曾对自己如此毫无顾忌地笑过，就算说话，她不是斟酌三四后再言，便是透露着几分不耐烦。

手指握上腰间的长剑，稍一用力，便发出清泠的脆响。

刘长瑢倏忽间从怨怼中惊觉过来，深吸一口气，从来意气风发的俏容此时有些无奈之色，她紧抿着唇，在下人经过之前悄无声息地隐入了偏室。