他绵绵温热的呼吸拂过她的颈项，令她觉得一阵发痒，像是用轻柔娇软的鹅毛笔撩拨着她的心房，脸上越来越烧得慌，她慌忙转过头去，正想着如何混过今晨这猝不及防的闺中闲趣，却听得外头内臣进来的声音，随即躬身问道，“禀王爷，外头车马已备齐，可随时出发。”

周元笙这才想起今日是李锡琮照例巡营之日，心中蓦地松了一口气，便坐直了身子，摆出一副端严姿态。李锡琮虽被扫了兴致，却也不曾发作，不过须臾功夫，便打起精神道，“知道了。”站起身来，双唇微微动了动，到底未曾说出什么，便淡淡一笑，随那内臣一道出了上房。

仲春的清晨，空气里尚带着未凝结的露水寒凉，混杂着不知从多远处飘拂而来的轻柔花香，不经意地掠上行人的衣袂发端。

李锡琮缓缓催动坐下骏马，穿过愈见稠密的人群，身后则是远远跟随的亲卫侍从。方才一场言笑嫣然仿佛还留在唇齿之间，也不知是为那调笑的缘故，还是为风中弥散花香的缘故，他难得觉得自己的喉头舌尖也带了一阵清甜的味道，连看向周遭人群的目光亦多了几分顾惜的柔软。

然而这柔软持续的时间未能持久，方行了一半的路程，街面上才清净些，忽然前方转出一人一骑，直直冲着他而来。不必刻意凝望寻思，那迎面前来的人自有着令人为之一振的曼妙姿容，但见其身着宝蓝色曳撒，头戴网巾，足蹬短靴。虽作男装打扮，却不掩芙蓉玉面，俏丽非凡。

来人正是任云从胞妹——任府大小姐。李锡琮只觉两道精光向自己身上一轮，却是那任小姐毫无顾忌地打量，心下登时对这般赤/裸/裸的目光十分不悦，面上疏无情绪继续向前，直到少女自马上向他拱手示意，方才略略停马，颔首回礼。

那任小姐见他不欲停留，忙伸手拦道，“王爷留步。”展颜一笑，顿时有如万千春花齐放，只听她朗声道，“臣女今日前来，是有事要请教王爷，不知王爷可否不吝赐教？”

李锡琮微微蹙眉，道，“小姐所为何事，便请直言。”任小姐回手拍了拍马鞍上系着的长剑，一笑道，“素闻王爷武艺卓绝，臣女仰慕已久，便想向王爷讨教几招。”

李锡琮但觉可笑，冷着面孔道，“孤王还有要事，恕不奉陪。”待要前行，那任小姐又蓦地扬起马鞭阻道，“王爷就这么不肯给我面子？”

她声音已带了几许不满，几分倨傲，复又扬眉道，“臣女闻得王爷擅使枪法，早前于西宁一役中，曾凭手中长/枪挑去敌军首领头盔，令我军士气倍增，最终大获全胜。臣女当日听人转述，已觉心潮澎湃，气血翻腾。臣女虽不才，亦曾于幼年得名师相授，习得一些武艺心法，平素便以这长剑为兵器。王爷不必顾念我是女子，更加不必瞧不起我这柄宝剑，且与我过上两招，咱们速战速决，原也耽误不了王爷的大事。”

李锡琮眉头愈发蹙紧，睨着那少女，便觉得一阵烦闷，这世间尚有这般缠人的女子，又不禁想到她方才言语，心中倏然似有潜流暗涌。被人当面奉承夸奖，原是世人皆欢喜之事，饶是李锡琮心思深沉，终究也不过是未及弱冠的少年，难免有些飘飘然。不过他暗自欢喜的时候也只是一瞬，转眼便又心沉如水，反倒是一抹清浅的惆怅代替涌上——可惜这番话只是出自眼前人之口，却不是出自那心中企盼人之口。

李锡琮面无表情，淡漠道，“小姐若想比试，可同孤王一道前往营中，孤王挑几个剑法还算过得去的兵将，与小姐过过手便是。”

他这么说，就是执意不肯相陪，且更有瞧她不起之意。任小姐暗恨渐生，越发觉得今日必要达到目的才肯罢休。当即想都不想，兔起鹊落的抽出身后长剑，一面娇嗤道，“那便得罪了。”话音尚未落，剑光一闪，已向李锡琮劈面刺来。

李锡琮满心厌烦，却是眉头都不再皱一下，身子微微后仰，轻巧的避过剑锋，那态势有如闲庭信步，从容不迫。还未等对方转过手来再刺，他已趁势挽起缰绳，一夹马腹，那马儿便迅速后退数步，其后自一旁奔出，越过了任小姐的坐骑。

任小姐一刺不中，被他轻描淡写地走脱，又羞又怒，全然不想后果，已是横剑斜刺里劈出，正要看李锡琮如何化解，忽听得身后一声马嘶长鸣，随即一连串马蹄奔腾之音自后方袭来，其间还伴着人群惊恐号角，四散逃窜的纷乱跑动声响，而那逸马之声转瞬已至近前。