襄国公府老太君日常起居之处名唤织帘堂，周元笙行至织帘堂门口，檐下侍立的丫头忙打起帘子，她甫一迈步进去，便看见内中居正首位置端坐的老妇人——她的祖母，出身忠靖侯府的太君许氏。

许太君年过半百，鬓发已隐隐有些灰白，头戴海獭卧兔，身着玄色织金缎袍，脸上含笑，许是因年纪大了的缘故，一双眼睛微微有些下垂，倒更添慈祥和蔼之态。

周元笙赶上前去，拜倒道，“阿笙拜见祖母，祖母万福。”许太君颤巍巍似要起身，两旁侍立的丫头忙半扶半劝道，“老太太坐着罢，大姑娘给您请安呢。”

许太君点点头，一叠声道，“好，好，笙丫头回来了，快过来，让祖母好好瞧瞧。”

周元笙应了是，趋步近前，许太君拉起她的手，上下打量了几番，沉吟道，“像，真像，是随了你母亲的好模样。”说着神情一黯，像是陷入了从前的回忆一般。

过得半晌，许太君方回过神来，又指着下首陪坐的人，一一指给周元笙。头一个是穿大红遍地锦袄的妇人，许太君道，“这是你大伯母。”周元笙知道这便是袭爵的大伯父之妻张氏，如今的襄国公周澈致原是庶长子，因自己父亲周洵远出仕入阁，颇有能为，索性将爵位让于长兄，此乃当日京师一段佳话，连圣上亦曾赞过，周氏世家望族，兄友弟恭，当为国朝典范予以嘉奖。

周元笙笑着唤了一声，大伯母。那张夫人起身擎着她的手，摩挲良久，笑盈盈道，“大姑娘生得这般惹人疼，我一见你便打心眼里爱，却是嘴上笨，连句夸赞的话都说不出来了。”

众人一时都笑起来，许太君又道，“太太适才迎你进来，你们想必已见过了。”周元笙转顾段夫人，仍是蹲身行了一礼，叫了一声，太太。段夫人垂目一笑，旋即起身拉着周元笙的手，笑道，“咱们家人口并不算多，我带你见见姐妹兄弟，往后你们一处做伴，须得和和气气才是。”

周家这一脉子嗣上颇为凋敝，大房竟是无一子，唯有两个女孩皆为庶出，倒是都生的清丽不俗，只是年纪尚小，脸上俱是懵懂神气。待得大房众人相见完毕，段夫人指着一位十三四岁的女孩，道，“这是你二妹妹，唤作仲萱。”但见那女孩盈盈一福，柔声唤了一句大姐姐。

周元笙知道她是父亲的姨娘苏氏所出，只见她容貌颇为秀美，一双妙目顾盼有神，心下不由暗赞了一声好。

段夫人含笑冲着稍远处站着的一个少年招手，那少年连忙趋步上前。周元笙猜度这便是父亲唯一的儿子，却听得段夫人道，“这是你三弟弟，叫仲莘。”她微微一愣，想到仲莘前头并无兄长，何以序齿倒排了第三，她早前隐约听闻母亲在生她之前还有过一个男孩，可惜不到周岁便夭折去了，若那是长子，想来父亲还曾有过一个不幸夭折的男孩。

那周仲莘性子极为规矩，对着她长揖道，“仲莘见过大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，形容端稳，不过十二三岁的年纪，却已颇有老成态度，只是那老成之中尚且带了几分怯意，让人观之便生出一股怜惜之感。

众人厮见完毕，周元笙又叫随侍之人拜见许太君，许太君因指着身边一个十五六岁的丫鬟，说道，“咱们家跟姑娘的人一向是四个，我见你只带了两个来，想是起小服侍惯了的可心之人。可到底太少了看着不像，我把云珠给你使就是了。”

周元笙起身谢过许太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太虑的极是，原先不知道笙丫头带了几个过来，我也只预备了一个丫头，如今已在还砚斋中伺候了，是个省心的，老太太且放心就是。”

许太君点头道，“你既说好，想来是个好的。”又转顾周元笙，道，“太太如今管着家里一应事宜，你才回来或有她一时没想到的，或有你一时忘记带来的，只管跟你太太要就是，千万不许外道了，不然我知道了可不依。”

段夫人与周元笙一时都站起来道是，忽听得张夫人笑问道，“呦，今儿怎么少了三丫头，我这看了半日才想来竟没见她，弟妹，三丫头可是病了不成？”

许太君闻言扫了一眼段夫人，后者淡淡一笑，却是对着周元笙言道，“你三妹妹倒不曾病，只是赶巧了，今日是福康郡主的生辰，她们一向交好，且又是月前就已下了帖子相邀的，实在不好拂了郡主之意，不得已才勉强去了的。晚些时候她回来，我让她去还砚斋亲自拜见你。”

周元笙笑道，“太太客气了，三妹妹得郡主青眼，自是好事。姐妹们往后在一处起坐，自有熟稔的机会，也不争这一时。”

段夫人含笑点头，张夫人亦跟着笑了起来，倒是那笑容颇有几分意味深长，正自笑着，余光忽见许太君凝目望着自己，心头着紧跳了一跳，急忙收敛笑意，不再多言。

许太君犹是吩咐身旁的丫头道，“带大姑娘去还砚斋稍事休息，看看可还缺少些什么。”又对周元笙道，“你且去罢，不必过来，等晚上我这里摆饭再着人叫你来，咱们一处吃饭。”

周元笙一一答应，这才对着长辈欠身行礼，带了一众人等退出了织帘堂。

那云珠原是许太君身边的一等丫头，性情爽利口角清楚，一路上一边为周元笙讲解府内各房所居之处，一边带着她穿花园，曲廊至西南处一隅庭院，周元笙抬首看时，见正房匾额上题着三个清俊飘逸的大字，还砚斋。