明鸾懒得理会沈氏如何，反问元凤：“听大哥哥说，你近来辛苦了？可记得我说的？你当日只是不信！”

元凤怔了怔，苦笑道：“便是我信了，又能如何呢？那到底是我母亲！”又叹了口气，“我瞧她如今的情形，病得似乎越发重了，大夫说，她原本就不大好，不该从杭州赶回来的。可惜她一意孤行，如今又每天为沈家父女不和之事生气，精神越发差了。我真担心，她再这样下去……”

明鸾瞥她一眼：“我瞧着，如今你们孝期也满了，李家也闲了，不如早些把你的婚事办了吧，省得夜长梦多。”既然元凤无法丢下沈氏，就让她走得远远的好了。

元凤闻言脸一红，想起母亲的病，还有李玖的岁数年纪，也有些担心。母亲要是真有个好歹，自己少不得要守上一年孝的，若是武陵伯再有个好歹，李玖身为承重孙，还要守上三年呢！三年后，天知道会有什么变故？虽说这桩婚事有了皇帝背书，但要是皇帝换了人做，这背书就未必有效了。这么看来，她还是该早些为自己盘算才是。这事儿不好跟旁人说，只有请示二娘袁氏，再写了信去讨父亲的示下了。

元凤拿定了主意，便要起身回府，临行前去见陈氏。陈氏心情正好，见了她也分外亲切，见她身上的衣裙略嫌单薄了些，天却刮起寒风来了，便让明鸾把自己的一件厚斗篷拿出来借她用，还道：“这虽是你妹妹的东西，但那颜色也不是十分素淡，因她平日嫌它毛茸茸的，略嫌笨重了，就极少穿，倒糟蹋了。你索性就拿了去，我瞧着它的颜色倒与你十分相衬。”

元凤瞧了也有几分喜欢，见明鸾果真不在意，再三谢了，穿在身上，顿时暖和了许多。别了陈氏出来，她还对明鸾道：“我瞧三婶的气色好了许多，想来她暂时离了京城，也有些好处。至少能叫那起子好事之人少说几句闲话。等迟些日子三婶回来了，京里的人也就忘了前事了。”

明鸾笑笑，并未回答。

几日后，明鸾总算仔仔细细地为陈氏打点好行装，亲自到码头送了她与陈宏夫妻坐船离去，其间依依惜别，亲人对泣就不必详说了。等她回到府中，又忍不住红了眼圈，开始想念起陈氏来。

她犹自在那里伤感，却看见王嬷嬷急步奔来寻她，道：“了不得，临国公府来人，说姑太太不好了。侯爷那边正要赶过去呢，三姑娘，您赶紧收拾收拾陪着过去瞧瞧！”

明鸾吓了一跳：“怎么就不好了？前几日听着还没事的。”

“可不是么？”王嬷嬷叹道，“听那报信的人来说，是石家大少爷娶亲的事叫姑太太知道了，才气得倒下的。原来他家给大少爷娶亲，竟是瞒着姑太太的！”

明鸾惊讶不已，手下却不敢停，忙忙套了件大衣裳便赶到前院，章寂已经穿戴好了，催着家人套车呢，回头看见是她来了，便气道：“石家做事真是太荒唐了！我是直到今天才知道，原来这么大的事，他们是一直瞒着你姑祖母的！怪道先前她那么反对这门亲事，居然还由得沈丫头进了门，我只道她是病得无力了，管不得，却没料到她压根儿就不知情！”

明鸾忙劝抚他几句，这是林氏也匆匆赶过来了。章寂吩咐林氏看好家，照顾好孩子，便带着明鸾上车，往临国公府去了。

到了临国公府，府中上下又乱成一团。这回倒是没有几个大夫在门房守着了，听来引路的家人说，章家介绍去的那位太医已经给病人诊过脉了，瞧着不大好。如今国公爷正发脾气呢，宣称一定要查出是谁把事情泄露给夫人知道的。

章寂只是冷笑，也不说话，便扶着孙女快步往正院里走。进了院门，却看见一个穿着大红绣花袄儿、官绿织金马面裙的年轻妇人跪在院子正中央，仔细一瞧，却是沈昭容。而离她三丈远外，是那日见过的石家长孙，正一脸苍白地盯着上房的毡帘，整个人摇摇欲坠。他身边有小厮搀扶着，不停地低声劝他，偶尔提了一句“大奶奶”，石家长孙便发火：“少给我提这贱人！若不是她，祖母怎会病倒？！不干不净的淫妇，瞧她一眼，都脏了我的眼睛！”

沈昭容面无表情地跪在那里，仿佛什么都没听见。明鸾扶着祖父走过她身边进屋去的时候，回头瞧她一眼，见她脸上厚厚地敷着脂粉，却掩不住憔悴之色，整个人都没了精气神。

明鸾也没多看，只心里嘀咕一句，便扶着祖父进屋去了。这时石章氏已在弥留之际，喉咙里咯咯作响，却咬紧了牙关，双眼圆睁。床边石大老爷与石二老爷并他们各自的妻子都在哭，她眼角都没瞥他们一下。忽然听见丫头通报了一句“舅老爷来了”，她便将头转了过来，直对上章寂。

章寂心中一酸，哽咽道：“妹妹，什么大不了的事，你何必生气？儿孙自有儿孙福，气坏了身子，不是叫我们看了难过么？”

石章氏嘶哑着声音，喘着粗气道：“哥哥……我好悔……我好恨……”才说完，眼白一翻，就再也没了声息。(未完待续)RQ