徐若麟忙请袁迈止步,转头招呼初念：“夫人,这位便是我先前对你提过内官监袁总管。lanhen”

初念时常出入皇宫，对宫里宦官算是熟悉。均面净无须，嗓音略带尖细。没想到此刻面前这个人竟就是太监袁迈。不但如传闻中一样,年轻轩昂，且方才听他说话，除了声音略带些哑沉外,竟也无一般宦官惯常有阴柔之气。想起丈夫那次提到,说他是十六岁被俘后才送进宫。想来便是这个原因,形貌声音这才不似那些自小便入了宫宦官。按捺下心中惊诧,随了徐若麟招呼到前，向袁迈见礼道谢，“方才我正四下找四妹。多谢袁总管费心了。”

袁迈还礼。略微一笑，道：“嫂夫人不必客气。不过是顺路而已。”

徐若麟笑道：“再数月，待一切准备妥当，袁总管便要领旨率船队下西洋了。此举便是用开天辟地来形容也不为过。若论到忙人，现如今袁总管自称第二话，满朝恐怕就无人敢列第一了。今日何以会有雅兴，你竟也到了此处盘桓消遣？”

袁迈面露微微苦笑，摇头道，“徐大人何以也拿我开起了玩笑。不过倒是被你说中，今日我来此，确实是另有事。护国寺藏经阁里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上报，说许多传自安息国经文典籍或残缺不全，或讹译误译，不可谓不遗憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。万岁便命僧録司将需要核校经文名录及经中疑遗之处加以整理摘抄，由我带去，到了安息国后请当地高僧矫枉。鸿胪寺通译司数名通晓梵语官员此已经熬了多日。我今日过来，正是想看下进度如何了。”

徐若麟闻言收了笑，正色道：“此乃教行迁善之举，功绩千秋。袁总管任重而道远。徐某十分佩服。”

袁迈谦逊道：“我不过是奉命行事而已。不敢当这赞誉。”

徐若麟不以为然，“袁总管不必自谦。此番下西洋，大小宝船近百艘，人员数万，浩浩荡荡，史无前例，袁总管你便如这支海上庞大舰队统率，要将我大楚国威扬遍四海，此乃足以载入史册壮举。你素来谋智两全，自小便又志存高远。我知道万岁之所以下此决心，你功不可没。他选中你为这舰队统率，也可谓知人善用。只是此行路上，你肩上重担是不轻。徐某说佩服二字，无半点虚意。”

袁迈默然。

他如今官至四品内官监太监。除了司礼监崔鹤，宦官中便以他为尊了，掌管采办着皇室大件器物。倘若他如别宦官一样贪财，他完全可以利用自己如今地位从中敛财渔利，只是，这并不是他理想。

他小时出身贵族，天资聪颖，又有随父祖游历四方经历，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命运多舛，后竟连男子尊严也被剥夺殆。好他知命。从前短暂委靡过后，很便振作起来。他自小便有走遍四海理想，入宫为宦后，这想法并未彻底打消。赵琚上位，让他看到了这个想法实现可能。也正如徐若麟方才所说，皇帝之所以这么便下定决心派遣舰队出洋，与他数次上书游说密不可分。

叵测洋流、令人望而生畏飓风、可怕疾病、还有随时可能出现其它各种意外……

他自然清楚，自己即将要踏上，是一条充满了危险道路。但是他愿意承担，并且也相信自己，能胜任这个“总管”之职。

“徐大人，下官知道你意思，”袁迈笑，“你是叫我宣耀国威同时，也要鉴习外夷之长技。下官牢牢记心上，必定不敢忘记。”

徐若麟也哈哈笑道：“袁总管实乃我知音。天下之大，倘若咱们只坐井底观天，迟早便成夜郎自大。别不说，倘若没有当初传教士带来一柄火铳，也就没有我朝军队今日火器之利……”

两人一边自顾说着话，青莺早已经到了初念身边。初念低声询问方才之事，青莺眼睛盯着自己脚背，低声道：“我方才打发凝墨先回来，自己一人走路时，见这里景色好，多看了几眼，一时没留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁总管，他便送了我回来……”

初念见她说话时，神色略微异常。以为她是方才受惊所致，便也没再多盘问，只安慰她道：“没事就好。方才我以为你走丢了，正要叫你哥哥去找……”

她两人正低声说话，那边徐若麟与袁迈已经叙话完毕，相互拱手要道别。青莺略微咬唇，像是下了很大决心，忽然微微上前半步，对着袁迈轻声道：“多谢袁总管带路。”

袁迈看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已经谢过了，姑娘不必再多礼。”

青莺道：“那是兄嫂谢意。我自己，也不能少。”说罢朝他端正行礼。

袁迈一笑。

他方才从后头藏经阁出来时，见山景怡人。平日也难得有这样空闲，便信步而行。正行到一处交错路口时，不想忽然前头遇到一个年轻女子。看她打扮，像是富贵人家小姐。这样小姐，出来时身边没下人跟随，本就有些奇了，何况她神情惊慌，正四处张望，仿佛迷了路样子，便开口询问了一句。

他刚开口，那少女前一刻惊慌表情便消失了，一下变得严肃起来，用紧张戒备目光盯着自己。他便主动报上了自己身份，又向她出示了随身所携内监腰牌，这才见她缓和了下来。

太监并非真正男人。她知道了他身份，自然便不用担心男女之防了。犹豫了片刻，才终于说自己是魏国公府，迷了路。袁迈这才知道她竟是徐若麟妹子。便前，领了她往后禅院去。一开始，她瞧着还是有些拘谨。渐渐攀谈了起来，没说几句，袁迈便觉出来了，她年纪虽不大，却颇有诗书满腹气自华风范，对她印象不错。所以当她问起明年船队下洋之事时，他便量细致地替她解答了一番。此刻见她这样一本正经地朝自己道谢，心里觉得魏国公府这个四小姐倒颇有趣。含笑朝她点了下头，与徐若麟夫妇道了声别，便被徐若麟送了出去。

出了这样一番曲折意外，也没心思再继续游玩了。徐若麟送袁迈离去后，一行人便也回城。入城时，天已经黑了。徐若麟将初念等人送到了国公府，对初念道了声自己还有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆离去。

初念也不知道他要去做什么，但估计和今天事有关。只外头刚回来，大家都疲乏。青莺默默地自己回了院，苏世独是一语不发，低头哭丧着脸随青莺去了。初念送果儿回房后，自己也回房了。收拾好上床后，脑子里便不停想着今天发生事。

赵无恙这样遇刺，这消息此刻必定已经传至宫中。接下来，会引发一场轩然大波吗？还有苏世独。今天事，赵无恙虽也有错，但比起来，她举动不合宜。甚至可以说，太子之所以会身处险境，与她脱不了干系。赵无恙虽她面前说不会追究，但是皇帝、皇后呢？

初念一时心烦意乱，床上翻来覆去。