徐意智和邓宜兴几个自不必说，就连严相府千金严敏希和永阳伯府的高雪吟这样平日里不声不响，不拔尖也不垫底的学生，看着秦蓁的眼神也复杂起来。

秦蓁上完一节课，发现教舍里气氛异常，一个个看她的眼神，像搅了糖浆似的，随她而动，粘粘拉丝。

秦蓁放下书册，定声道：“该说的话，此前我已经说完了。无论周遭人事如何变动，你们自己何去何从，如何决断，才是最重要的。太仆寺扩招人才，广纳贤士，并不是要将你们挤出去，有时候，能凭实力说话，往往才是最公平的事。预祝各位顺风如意，前程似锦。”

她刚一动步，学生们纷纷站起来。

徐意智问：“博士说，即便太仆寺扩招纳贤，也不是要挤走谁，博士为何作离别赠言？难道博士觉得，自己的本事敌不过其他能人贤士？”

严敏希对秦蓁一拜，跟着道：“博士以女子之身为人师，倾囊相授，从不私藏，学生得了许多人不曾得到过的机会，从前却甚少珍惜，而今小有积累，方才知机会之珍贵，博士之用心。我等早已将博士树为榜样，只为像博士一样做有用之人，博士不能留下吗？”

严敏希说完，好几个人也纷纷发声。

秦蓁看着面前众人，心中竟有些震动。但她到底没有失态，三言两语将学生遣散，待教舍空无一人时，她还坐在讲桌前发呆，直至一个高俊的身影走进，在她身侧投下一片阴影。

秦蓁侧首抬头，看见郑煜星抱着手臂冲他笑。

“你从前也这样吗？”他屈腿靠坐在她身边，漫不经心的问道。

秦蓁：“什么？”

郑煜星努努嘴：“像这样啊。未达成目的时，比谁都拼命用心，待目的达成后，又先于所有人舍弃，这样会显得很潇洒吗？”

秦蓁听出他话中的打趣，睨他一眼，并不说话。

郑煜星没等到答案，低低的笑起来。秦蓁很少慌乱局促，可郑煜星这笑，让她心里一阵发虚，好像什么小心思都被他看穿了似的。她起身要走，手腕被拉住，郑煜星白俊的脸凑到跟前，熠熠星眸凝视着她，慢悠悠道：“在我面前，就不必装了吧。”

秦蓁转眼避开，犹自强硬：“听不懂你在说什么。”

肩上忽然搭上一条沉重的手臂，男人语调悠缓，仿佛能抚平一切不安：“不能因为害怕投入太多，受不了失去的打击，就选择先行舍弃啊。”

搭在她肩上的手按住她脸侧，将她的脸推向自己，两人面对面直视，郑煜星面露委屈：“倘若有一日，你发现你太喜欢我了，喜欢的无法自拔，一刻也不能失去，你是不是也要这样，做先舍弃的那个人？你这样，要怎么当我一辈子的夫人？我可能连睡觉都睡不安稳，怕一睁眼你就跑了。阿蓁，有点信心，胆子大一点，成吗？”

秦蓁背脊微僵，脑子里想到的，竟是很久之前与郑芸菡的一次谈话。

那时，她刚刚与怀章王说开，又兼具着对婚嫁的恐惧，情窦初开的少女对感情的把控差些火候，偶尔一次争执吵闹，便失了魂魄乱了心神。秦蓁看着趁夜装订本册的少女，忽然生了恻隐之心，那时，她是真心将自己的想法告知给她，愿她做一个无论人心怎么变换，身上担着的身份如何转变，都不会忘了自己是谁，从容前行的姑娘。

聪慧又灵敏的小姑娘张口就问——无论身上担着什么身份，总要付出心血，与周围人情牵绊，世上哪有这样的人，脱去一层身份，跟剥去一件衣裳一样简单？

其实，当时她有点被问住了。不像是她在为她解惑，更像是她在被她诘问。她面上不动声色，张口就与她道出一套衣裳理论，说的什么来着？

只要我穿的够多，换的够快，被剥衣服的痛苦，它就追不上我。

乍一听，似乎潇洒又利落。但其实，处处透着胆怯与软弱，在被抛弃之前，先行舍弃，与逃避无异，并不是真正的无畏无惧洒脱大方。可那时的她无知无觉，甚至觉得自己是在引导一个陷于困苦的小姑娘，帮她活的轻松些。

很快，她就发现自己错了。当他们都以为她困于心魔，难以自拔时，她自己拨开迷雾走了出来，困惑时没被人带偏想歪，饶是心中仍有惧怕与胆怯，也愿意勇敢去试。小姑娘像一面镜子，让她一直以来的胆怯逃避无所遁形。

可她并不愿意承认。

直至郑煜星看她的眼神忽然变了，牵动往事与旧日情绪，她咬着牙不肯让自己妥协。与此同时，警惕的不许那小姑娘掺和进来。她怕自己反被她带动感染，去做什么可笑的尝试。

虽然最后，她仍然动心心软，但这道无形坎，还是悄悄地留在心里。直至今日，被他敏锐挑破。

秦蓁忍不住笑了。这对兄妹，怕是她的劫难吧，躲过那个，也躲不过这个。她总是要在他们面前被卸下一切，再无遮掩。

她转向郑煜星，双手捧住他的脸，郑煜星顺势将脸搁进她手里，极尽依赖缠绵。

秦蓁面含浅笑，声音轻柔，却透着承诺般的郑重：“一辈子坚持不放手的事，一件就够了，比如嫁给你，做你的夫人。至于其他的，小星爷大人有大量，允我随心胡闹，不好吗？”

掌中的俊脸忽然明朗溢彩。

秦蓁轻轻笑着，指尖轻轻摩挲他的脸：“所以，放心吃饭，我给你布菜，安心睡觉，醒来我也在。”

郑煜星弯唇一笑，身子往前一凑，秦蓁后仰，腰侧抵在讲桌边沿，郑煜星双掌抵住讲桌，倾身吻住她的唇。

……

郑煜星原本还想缠着秦蓁，结果侯府派人来寻他，请他回府。

若是其他人，郑煜星理都不会理，可来的是大哥身边的勤九和二哥身边的久安，就代表请他回府，也有两位兄长的意思，且是有重要的大事。他老大不情愿，秦蓁将他从教舍送到太仆寺大门，他叽叽歪歪一路，无非是多不想回府面对那个老头。

秦蓁一个字都没说，只是静静听着，偶尔侧首看他一眼。郑煜星察觉秦蓁沉默不语，立马闭嘴：“啧，这些糟心事，我们俩有一个烦就够了。”他站定，摸宠物似的摸她的头：“我们阿蓁要高兴些才漂亮。”

秦蓁轻轻张口，她正欲对他说，若心里跟着梗着什么，不妨与家里开诚布公的说清楚，却在见到郑煜星收手转身，眼底浮出对回府这件事的厌烦和抵触时，及时收住。

她比谁都清楚，有些人，靠谈是谈不拢的。

否则，母亲金氏也不至于受秦霈这么多年的精神折磨。

而有些事，不破则不立。

……

郑煜星回府便被叫到了正厅。忠烈侯与刘氏端坐上座，郑煜堂和郑煜澄都在场。

刚一落座，忠烈侯开始发难：“老三，趁着人都在，你说说，芸菡近来都在干什么。”

郑煜星扫过两位兄长的脸，见他们不大愉悦，他如实回答。

忠烈侯猛一拍案：“你平日里已经足够胡闹不懂规矩，现在居然拉着芸菡一起！那是你妹妹，她一个待字闺中的女儿家，你竟由着她整日与两个外族男子厮混在一起！你简直混账！”

郑煜星轻轻舔牙，差点笑出声来：“那顶多是个男童，您也太小题大做了。况且，现在满朝文武都知道，殿下只想抓牢史靳这块肥肉，人家远到是客，咱们招待一下怎么了？”

“那史靳呢。”这一次，问话的是郑煜堂。

郑煜星拧眉：“史靳怎么了？”

忠烈侯许久没有上朝上值，但郑煜堂和郑煜澄却是消息灵通。殿下的确想彻底拉拢史靳，而最合适最体面的法子，莫过于联姻。

郑煜星笑容一滞：“联姻？”

郑煜澄也肃着脸：“史靳主动在大齐谋职，那就是俯首称臣，既称臣，岂能违抗殿下之命？芸菡如今与那外族男子的胞弟这般亲近，若是殿下为他二人指婚，你要芸菡怎么办！”

郑煜星心想，郑芸菡还真不用人操心，不管太子还是史靳，谁敢开口，定有人跟他们急。他担心的是池晗双。

虽然秦蓁没说，但他前后一想就猜得出来，秦蓁和史靳必定是认识的。她从前经商，史靳又是西边最大的豪商，即便史靳不认识秦蓁，秦蓁也不可能对史靳一无所知，她由始至终表现出来的淡漠，都像是刻意避嫌。

所以，秦蓁是在为史靳搭桥牵线，可能从她当上女官开始，就在筹划这一日，毕竟她每办成一件事，想的不是如何长久，而是如何脱身。史靳来了，她交出大权，继而脱身，去做别的，这就是她一贯的风格。否则，秦意谈崩的马商们，怎么转眼都被史靳给收了？

秦蓁这段时间忙着交接太仆寺的事，几乎不怎么过问史靳那头，也不知道她清不清楚太子的这个打算，能不能接受池晗双被指婚。

她这人护短，万一池晗双自己也不愿，她刚刚松懈下来的人生就又要进入到战斗状态了。这可不行，他还指望着她卸下一身事务后高高兴兴嫁给他呢！

他越想越不对头，起身就要走。

“慢着。”郑煜堂先于忠烈侯出声，郑煜星不耐烦道：“又怎么了？”

郑煜堂起身朝他走了几步，正色道：“过几日，我会在府中设宴，邀些友人过府，你也必须回府。”

郑煜星：“你们邀友人过府，叫我做什么？”

郑煜澄也起身走过来：“大哥宴请的，自然是朝中如今炙手可热的青年才俊，也是与芸菡相识，你回来帮忙一起看着，若她对谁格外有兴趣，我们也可以帮着撮合。”

郑煜星两个眼珠子差点蹦出来。

“什、什么撮合？”

郑煜堂淡淡道：“你是与那位秦博士打得火热，连自己妹妹的终身大事都忘了吗？”

郑煜星第一次体会到，什么叫一个头两个大。他才刚刚抱得美人归，殿下就有了联姻的打算，大哥和二哥又要给芸菡做媒。

大家都这么心有灵犀，一起筹划婚事？

郑煜星隐约猜得到，卫元洲近来忙于史靳的事，是想早日定下大局，握住马政大权，助太子新政的同时，也能稳留长安。到时候他再上门提亲，大哥和二哥很难推拒。否则，以他这个老醋坛的性子，不会横下心放任芸菡去陪史翼玩。

这一瞬间，郑煜星的脑子飞速旋转，想了许多。

首先，卫元洲手头的事不能停，否则，他在这个节骨眼登门提亲，就算侯府不说什么，殿下那头也会觉得他怠慢政事。他必须尽快把史靳这头敲定，万事大吉，才能来侯府提亲。

其次，他得赶在殿下决定联姻对象之前，帮忙物色合适的人选，除非池晗双和史靳看对眼，要死要活也要嫁，否则绝不能让阿蓁再为池晗双的事分心！

总而言之一句话，时间不等人！

他抬脚要走，一直被忽视的忠烈侯终于忍不住了：“让你走了吗！话都还没说完。”

郑煜星深吸一口气，想着他还得喝阿蓁那杯儿媳妇茶，磨着最后的耐性说：“您讲。”

刘氏给忠烈侯递了杯茶，忠烈侯推开，自己顺顺气，沉声道：“芸菡的夫婿，你大哥二哥来安排，为父很放心，你们的妹夫若能在朝中站稳脚跟，于你们也是助益。至于你……”

忠烈侯直勾勾盯着郑煜星：“我已为你相中兵部王大人之女，王大人官位虽然不高，但你这样，高门贵女嫁给你只会受气，到时候侯府还要拉下脸替你赔罪，岂不是脸都丢光了！那王氏女是个温柔讨喜的姑娘，还很孝顺长辈，配你这狗脾气正好，找个机会，你见一见。”

郑煜星在心里暗骂一声，这种紧迫时刻，您就说这些？

浪费时间。

郑煜星扭头就走：“毛病。”

“你……”忠烈侯抓起茶杯就要砸，可见两个儿子在侧，又忍下来。

他近来身体不好，公事上又屡屡受挫丢脸，忽然就觉得自己老了许多，是时候要为儿女操心了。可真正操心的时候，才发现除了女儿乖巧，老大勤恳过头，老二默默无闻，老三横上了天……

几个出色的儿子，与他越来越不亲近。

转念一想，老大老二这样，定是房中的女人撺掇的。

所以，老三绝不可以娶那样的女人回家！