郑芸菡默了一阵，慢吞吞摇头，当然不是，半晌又道：“我知道了。”
郑煜澄仔细打量她，见她确无抵触难过，放心之余又生疑惑，想到她刚才喃喃说出的话，郑煜澄宽慰道：“芸菡，不要生父亲的气。”
郑芸菡双目清明全无怒意，露出笑容来：“我怎么会生父亲的气呢。”
郑煜澄加重语气：“有什么事，也不要藏在心里。”
郑芸菡一脸莫名其妙：“二哥，你今日怪怪的。”
郑煜澄有种被倒打一耙的无奈。
郑芸菡抿着笑：“我知道你的意思，大哥做事有分寸，我若多管闲事，兴许弄巧成拙，你方才一说我就想明白了，不会再胡闹。至于你和三哥，我顶多是帮着参谋参谋，可不敢做主的。父亲那头更不必说，是我的错；况且，你不是提前把我送回来了嘛。”
郑煜澄不知该为她容易宽心感到庆幸，还是为她过于宽心感到担忧，见她显出疲色，终是没再说什么。
这日之后，郑芸菡在家老实呆了好几日，池晗双来过一次，说起近来长安不少人家办婚事，就连舒家和怀章王府，近来也渐渐明确态度，据说贤太妃十分喜欢舒家八姑娘，打算直接登门提亲。
她似模似样的感叹：“春天，真是个神奇的时节。”
郑芸菡没想到舒姐姐与怀章王进步如此神速，想起之前那些折腾，不由松了一口气。
她更没想到是，这口刚刚松懈的气，差点提不起来——
两日后，朝中的赏赐送入忠烈侯府，天盛帝亲下圣旨，对郑煜堂之才连番夸赞，赞誉极高，忠烈侯府一时间荣光大盛。
次日，郑芸菡收到了舒清桐的请柬，邀她于赛春园小聚。
自游船之后，郑芸菡就没见过舒清桐，思及好友说她好事将近，她吭哧吭哧搬出自己的小箱子，拨了半晌，选出一整套纯金头面，让善儿仔细包好。
善儿讶然：“这套纯金头面，姑娘攒了好久的金才打出，连花纹样式都是亲自描的，怎么拿它送人。”
郑芸菡坐在桌前，用花笺纸叠了一只小兔子，对着兔子嘴吹气，扁扁的兔子噗地圆滚起来，她笑得亮眼弯弯，一点不觉心疼：“我说过给她大红包啊。”
真儿与善儿莫名对视：什么时候说的？
郑芸菡带着整套头面赴约，舒清桐见她送出之物，愣了好久，淡声道：“你我相交尔尔，竟送这等重礼？”
这话其实有点伤人，又像刻意拉远距离。
今日的舒清桐，与从前见到的不同。
郑芸菡怔愣片刻，微笑道：“正因与姐姐相交不深，也不知姐姐喜欢什么，便只能送自己喜欢的。若舒姐姐实在不喜欢这个，我换个别的也行。”
舒清桐打开首饰盒子，发现里头还藏了只圆滚滚的纸兔子。
她合上盒子，语气平淡，态度疏离：“我今日约你，是有几件事情要说，你的礼我很喜欢，不过待你听完我的话，再考虑这礼要不要送。”
郑芸菡轻轻点头：“你说。”
舒清桐：“第一件事，我曾答应过帮你打听《鬼子母神图》的下落，前几日书社说有了消息，但要送到长安，恐怕要辗转一段时日。”
郑芸菡眼眸一亮：“这是好事。”
舒清桐淡淡一笑：“大概只有这件算好事。”
郑芸菡神色一凛，坐正继续听。
“第二件事，关于安阴公主。”
郑芸菡的心被扯了一下，想不紧张都不行。
舒清桐：“你先看这个。”她拿出一叠密信给她。
郑芸菡迟疑接过，才看了几张，脸色已经发白。
杀人，豢养山匪，敛财，欺民……
光鲜亮丽的安阴公主，背地里脏事做尽。
舒清桐：“护通河上的游船生意做得是长线，船一定不会偷工减料，可是两船相撞，安阴的船丝毫无损，她那艘船，怕是比战船还厉害，远远超过供一个公主游乐的需求。船上金银器物多不胜数，却也仅仅只是一艘游船，她远在五原郡的公主府，会是什么景象？”
郑芸菡想起那日自己估算的数字，的确惊人。
“或许……陛下宠爱她……多赏赐些也无妨……”郑芸菡支支吾吾，在看到后面的内容时，再也说不出话来。
她有过两位驸马，对外宣称都是因病暴毙。
但舒清桐给的密信里，第一个是受不了她善妒狠辣，有了外室，不仅被虐杀，全家老小一个没跑掉；第二个倒是个有才识礼心怀抱负，却因不满她贪婪敛财，豢养山匪烧杀掳掠，欺民榨民，被她推出去当了替死鬼。
舒清桐：“她主张义卖救灾，恐怕是为了填之前敛去的灾银，这位公主，远比你想的精彩丰富。”
“许是摊子铺的越来越大需要人帮她，许是尝到了危难之时有近身之人做替死鬼的好处，她此回长安，的确是想给自己寻觅一位出挑可用的夫婿。无召不得归，偏她有一个好用的娘，几句话沾亲带故，有召无召，不过是陛下的一句话。”
郑芸菡背脊一僵：“我大哥……”
“哦，这就是我要与你说的另一件事。”舒清桐笑笑：“你频频疏远安阴，捣乱幽会，是不是察觉安阴瞧上了郑煜堂？”
郑芸菡迟疑点头。
舒清桐：“可郑煜堂准你这样做吗？”
郑芸菡脑瓜转的飞快，立刻明白舒清桐的意思，她豁得起身，朗声道：“我大哥堂堂正正，为官数年从不曾做有背良心之事，若安阴真的罪犯累累，我大哥岂会与她同流合污？！我知道舒姑娘在想什么，但我大哥的为人，我还是可以保证的！”
舒清桐微微眯眼，竟想起那日在书社遇到郑煜堂的情景。
他们家的人，护短姿态都是一个模子印的。
舒清桐眼神渐沉，语气带着微不可察的诱导：“许是我面上将她说的太十恶不赦，让你将五原郡想成了人间炼狱，但其实身在炼狱的，只有那些被她害过的人。相反，她的周围只有极尽享受，似人间仙境。你以为五原郡远离长安，却不知山高皇帝远，谁与她一起，说是小皇帝都不为过。”
郑芸菡厉声道：“你想说我大哥一早洞悉事实，明知安阴有意勾引，仍甘愿上钩，就是为了和她一同去五原郡做山高皇、皇帝远的……”她知此言狂放，四顾左右，局促压低声音，连气势都减半：“……土皇帝？”
在舒清桐似笑非笑的神情里，郑芸菡炸了：“你若是这样想，就大错特错！我大哥不是这样的人！他分得清黑白，辨的明善恶，他！不！会！”
她气急了，眼神四扫，一把抱起装着首饰的盒子：“你说得对，我现在不想送你了！”
她脸色涨红，迈步就要走。
“我相信郑煜堂。”舒清桐清朗的声音在身后响起，郑芸菡猛地止步。
舒清桐起身，转向她，一字一顿：“我相信郑煜堂，堂堂正正，分得清黑白，辨得明善恶。”
郑芸菡迟疑转身，不解的看着她。
舒清桐垂眸轻笑：“所以，这是我要与你说的最后一件事，应该也是最糟糕的一件事。”
她慢慢走近，在她身侧停下，倾身过来，幽幽道：“他明知她所为，仍暧昧不明的让她接近，若不是爱她，怕是……要搞她。”
郑芸菡呼吸一滞，险些摔了手里的盒子。
舒清桐帮她稳稳接住。
郑芸菡呆滞一瞬，隐约想明白了大哥那日的冷漠和二哥话中之意。
或许，这才是他不愿她插手安阴之事的原因。
郑芸菡手脚发凉，若安阴的所作所为都是真的，让她知道大哥真正的心思，大哥岂不是要浮尸护通河？！
“最后一件事情。”舒清桐一手掌盒，一手扶她：“郑煜堂能力出众，此前立了一功，我大哥打听到，原本是要让他兼任中书舍人，中书舍人屈阁老与两位丞相一向不和，严相本想借此机会将郑煜堂送过去，作打通两方僵局的桥梁，也为郑煜堂以后的路铺垫基石，但最后，这个旨意被压，变成了金银赏赐送入侯府。”
“郑煜堂若要与安阴在一起，朝中政务就沾不得了，再无仕途前路可言，这一情况，恐怕是安阴已经向陛下通气，陛下宠她无度，所以才压了旨意。”
郑芸菡小脸惨白，弱小可怜又无助：“舒姐姐……”
舒清桐的脸上终于多了些亲近的笑意：“菡菡，我知你紧张哥哥，但我告诉你这些，不是为了让你再去掺和，正因为郑煜堂是个脑子清明的男人，所以他知道自己在做什么。别说是他，即便是我，也不忍心让你这样的小姑娘掺和这些。”
郑芸菡难过的看着舒清桐，低声道：“我……不会掺和了。”她也没这个能力。
舒清桐眼眸微垂，再抬起时，原本的温柔笑意隐去无踪，眼中溢出凌厉的战斗士气：“很好，这样，我就能放心去掺和了。”
郑芸菡看着她，表情从呆滞变得激动，仿佛看到了唯一的希望。
她忽然有一个大胆的想法。
下一刻，她抱起首饰盒子，双手奉上，激动又诚恳：“舒姐姐，送给你！”