“耳铛？”谢华琅下意识伸手去触碰，却摸了个空，回身望了望，蹙眉道：“八成是掉在路上了。罢了，左右也没什么标记，被人捡去也不怕，丢了便丢了吧。”

“这双珊瑚耳铛是你最喜欢的，现下只剩一只，以后怕是再不能佩戴了，”元娘柔声道：“再去找找吧，丢了怪可惜的。”

“我同你一起去找，”宪娘愧疚道：“要不是我撺掇你去讨什么桃花，就不会丢了。”

“一只耳铛而已，不值当的，”谢华琅混不在意，笑着安抚道：“好啦好啦，你们有这兴致，不妨罚杯酒助兴——尤其是宪娘，你得喝三杯！”

……

谢华琅走了，那道士却仍旧立在原地。

春风吹拂，粉色花瓣随风而下，零零散散落在他肩头，而他微垂着眼睫，不知在想什么，也不曾抬手拂去。

良久之后，他转身离去，却被什么东西晃了一下眼，不由停了脚步。

是只珊瑚耳铛。

鲜艳如血，光华灼灼，静静悬在近处桃枝上。

就在前不久，它还佩在那女郎耳畔，伴随着她笑语，轻轻摇曳，晃得他心都乱了。

他伸手取下那只耳铛，托在掌心看了半晌，终于用帕子裹起来，收到了怀里。

不远处有脚步声传来，衡嘉与年轻道士一道来了，见桃林中只有他一人在，躬身施礼道：“陛下，那女郎离去了吗？”

顾景阳回身看他，轻轻道：“她叫枝枝。愿作深山木，枝枝连理生的枝枝。”

衡嘉听得莫名，一时有些摸不着头脑，迟疑的顿了顿，改口道：“枝枝小娘子已经走了？”

“朕只是告诉你，她叫枝枝，她的名字出自哪里，”顾景阳垂眼看他：“并不是让你唤她枝枝。”

衡嘉听得滞住，好半晌，方才道：“是，奴婢知道了。”

顾景阳不再言语，径直离去，只留衡嘉与那年轻道士面面相觑，半晌，后者方才踌躇道：“皇叔他，他是不是……”

衡嘉摇头失笑：“谁知道呢。”

……

顾景阳在后堂静坐了大半日，一语不发。

已经是傍晚时分，夕阳西下，余晖悄无声息的斜入，映亮了他的面庞，在那清冷疏离之中微添几分暖意，更见庄重肃穆，恍如端坐高位的神砥。

衡嘉上前，低声询问道：“陛下，您……”

顾景阳眼睫低垂，凝视着腕上那串白玉流珠，轻轻道：“衡嘉，朕的心乱了。”

衡嘉怔住了。

顾景阳却将腕上那串流珠褪下，指间略微用力，扯断了连接起这串玉珠的丝绦。

白玉珠落在地上，发出一阵珠玉特有的清鸣声。

“枝枝，枝枝。”他轻声道：“多好听的名字。”

“陛下近来到底是怎么了？火气这样大。”

沈国公心中郁郁，出宫时，却遇上了自中书省理事完毕，同样打算出宫的谢偃。

彼此见礼后，二人一道出宫，沈国公低声抱怨道：“星河同他母亲幼妹返回扬州，是为了祭祖，又同长官告了假，怎么就惹得陛下这么不高兴，专程责备几句？”

谢偃眉头微拧，也有些困惑，静默半晌，道：“陛下是不是觉得我们两家结亲，有点扎眼了？”

“嗨，这算什么。”沈国公摇头，不以为然道：“次子娶幼女，又没有牵连到家业传承。”

历朝历代的大家族中，都讲求多子多孙，官宦娶妻纳妾，等到了他们这个年纪，膝下儿女决计不会少。

谢偃有四子二女，其实还不算多，细数朝中勋贵，十几个孩子的比比皆是，将来各自嫁娶，自然也同十几个家族成了姻亲，掰着指头捋一捋，长安的高门勋贵基本上都沾亲带故。

要不怎么说嫡长子与嫡长女尊贵呢，前者可以继承家业，家族的大部分资源都会倾斜到他的身上，而后者为嫡妻所出，身处闺阁之中时，自然会被精心教养，出嫁之后，往往也同父兄极其亲近，不会断了关系。

一个家族的资源就是那些，这两个占了大头，重要性也不言而喻，要向看哪一家究竟的那边儿的，就看他们家要继承家业的嫡长子娶的是谁家女郎，嫡长女又嫁去了哪家。

谢家要娶妻的是嫡次子，上边还有嫡兄，沈家嫁的是幼女，身为世子的长兄也娶妻了，怎么看也没有联合在一起的意思，想来不会叫人忌讳。

谢偃也明白这道理，故而更是摸不到头脑，轻叹口气，道：“罢了，陛下既然提了，还是叫星河他们早些归京吧。”

沈国公抱怨归抱怨，心中却是门清，颔首道：“我回府便遣人去催。”

二人并肩而行，未出宫门，便有内侍追了上来，将皇帝先前所说的话讲与沈国公听，又道赏赐钱物已经送往沈国公府去了。

沈国公再三谢恩，待那内侍离去，方才向谢偃道：“这又是唱的哪一出儿？我是真有些搞不懂了。”

谢偃微笑道：“赏总比罚好，陛下既赐下，你接着便是。”

“从前也就罢了，今日我却有些担忧，”沈国公神情微顿，隐约有些不安：“门下省的侍中吃了排头，尚书省的仆射前几日刚被责骂过，这都是先帝时侯的老臣呐……”

谢偃亦是颔首，见沈国公颇为忐忑，正待劝说几句，然而话到了嘴边，忽然顿住了。

沈国公奇怪道：“怎么了？”

谢偃思忖片刻，道：“陛下仿佛不曾责备过我。”

“是吗？”沈国公有些诧异，仔细想了想，诧异道：“还真是！”

他侧目去看谢偃，狐疑道：“为什么？”

谢偃也是不解，轻轻摇头道：“我如何会知道？”

沈国公不觉蹙眉，自语道：“怪哉！”

……

不论心中如何不解，该做的事情终究是要做的，沈国公回府之后，便先唤了心腹来，叫亲去扬州一趟，催促妻子和一双儿女早归，将这事吩咐完，才觉松一口气。

谢华琅离京时，正值四月，返回长安时，却已经是五月中。

道观外的桃花都败了，不久前的那片红云尽数消散，只见绿叶新冒，翠色莹润，倒是山门东侧的几株茉莉开花了，雪色花朵夹杂在绿叶之中，分外清新娇艳。

衡嘉听人回禀，说谢家女郎到了时，几乎以为是自己听错了，他又怕这是个误会，叫人空欢喜一场，没敢同顾景阳言说，先自出去相见。

一别多日，谢华琅风采如昔，天气渐渐热了，她衣衫也单薄，天水碧色的外衫，素色襦裙，腕上一只羊脂玉镯，更衬得肌肤如雪，柔腻光洁。

她惯来是喜好艳色的，今日忽然改了，端是清雅素简，梨花带露，别有动人之态。

衡嘉见后，几乎要给这位姑奶奶跪下了，快步上前去，急道：“女郎，您怎么这么晚才回来？”