马植听了，只觉得不可思议：“恩公手创一国，却不能乾纲独断，竟如此受制于人？”

西门庆悠然道：“非受制于人，实受制于民——但吾甘之如饴。如此治国，方能流水不腐，户枢不蠹——你现在听不懂，过些日子就明白了！”

见马植皱眉若有所思的样子，西门庆笑道：“现在你已入我幕府，可还要回女真使节团中与完颜宗用先生厮混去吗？”

马植欠身道：“纵去，亦当堂堂正正以中华联邦大鸿胪身份，持节而出使！”

西门庆大笑道：“你倒狡猾，随口言语间，就想在中华联邦中占据一个九卿的地位？可惜——中华联邦的官儿迥别于一家一姓之王朝，不是那么好当的！好了——夜深了，马先生且下去安歇，数日之后，我自有安排。”

说着“啪啪”轻轻一拍手，门外悄无声息地进来了焦挺，西门庆吩咐他道：“你引这位马先生寻一间净室休息，却要好生款待，莫教怠慢了去！”

焦挺躬身领命，引了马植退了出去。

西门庆静立于窗前，看着不受大气污染的纯净星空，陶然忘机。过了一会儿，焦挺轻轻地回来了，身后随着一人，却是鼓上蚤时迁。

从那些璀璨生光、无心可猜的星粒儿上收回目光，西门庆这才悠然问道：“刚才那声警哨是怎么回事？”

时迁咬着牙道：“还不是那些契丹人和那个也不知是姓吴还是姓完颜的搞出来的古怪！”

原来，辽国使节团和金国使节团的驻地也安排在这处驻军营里。宴会之后，完颜宗用一路留心相看地势，回到自家使节团，完颜宗用召集众女真健儿，在大庭中摆酒围坐，吆喝着众人喝了三碗后，完颜宗用笑道：“我这里有一个故事，说来给众位阿哥下酒。”

女真向来有“讲古”的传统。所谓“讲古”，又叫“说史”、“唱颂根子”，是由一族族长、萨满或德高望重的大人讲述族源传说、家族历史、民族神话以及萨满故事，渐渐的就将民间记忆升华成了世代传承的说部艺术。乃至于女真众姓唱颂祖德至诚，有竞歌于野者，有设棚聚友者，是女真风俗文化中的一景。

所以，女真汉子上马割人头，下马听故事，乃是家常便饭。吴用投奔金国之后，因女真既未有文字，亦未尝有记录，故祖宗事皆不载，吴用遂秉承上意，与完颜宗翰四下访问女真老人，多得祖宗遗事，整理成讲古故事后，战争闲暇时便唱诵以激励士气，振奋军心，女真破辽，吴用与有力焉。因此女真健儿皆尊称其为“故事篓子”，人多敬之。

今日听到“故事篓子”又要讲古了，众女真无不兴奋踊跃，围坐在完颜宗用先生的身边，用全副身心渴盼着。

完颜宗用见众人虔诚，心下暗笑道：“蛮夷之民，说得好听些是纯朴，说得难听些那就是井底之蛙了！”

于是便咳嗽一声，正色道：“今日咱们在中原，却不便讲咱们女真的‘乌勒本’，还是随意‘朱奔’一个中原人的故事吧！”

所谓的“乌勒本”，与其说是讲故事，还不如说是一种隆重而神圣的仪式。一般在逢年遇节、男女新婚嫁娶、老人寿诞、喜庆丰收、氏族隆重祭祀或葬礼时，才会讲唱“乌勒本”，讲唱的“乌勒本”内容丰富，气象恢宏，包罗了天地生成、氏族聚散、古代征战、部族发轫兴亡、英雄颂歌、蛮荒古祭、生产生活知识等。

讲唱“乌勒本”之前，要虔诚肃穆地从西墙祖先神龛上，请下用石、骨、木、革绘成的符文或神谕、谱牒，族众焚香、祭拜。讲述者事前要梳头、洗手、漱口，听者按辈分依序而坐。讲毕，仍肃穆地将神谕、谱牒等送回西墙上的祖宗匣子里——一系列程序有严格的内向性和宗教气氛。

而“朱奔”就不同，它等同于“故事”、“瞎话”，讲者姑妄言之，闻者姑妄听之，随便得近似于随意。

听完颜宗用说不讲“乌勒本”而讲“朱奔”，众女真自无疑义。于是完颜宗用再咳嗽一声，正式开讲。这一讲不打紧，有分教：

两片口唇说西域，八方风雨会中州。却不知后事如何，且听下回分解。