每就是闷头和爹干活。

现在好，周周有朋友和伙伴，生意做得红火，遇到小情小问题，能有商有量的解决，人更自信。顾兆是真替老婆心，所以虽然嘴上吃醋念叨周周哥逗周周，可没往心里去。

他希望周周更出彩更好。

卤盐水花生和毛豆卖一个半月，府县外头的村子都知道黎记收这个，因为柳树以一敌二的出名，后来没人敢糊弄黎记这两位收货的夫郎。

七月八月黎记生意收成创新高。

因为六月付过三个月的猪肉本钱，所以算起来多的吓唬人，七月的时候一个月有五五两银子，八月更多些，有五六两。

黎周周小树又涨工钱。

“周周哥你别我这么多，我觉得二两工钱好多，才想着法子多赚点能让你亏，你又我涨一两，我得把命你才成。”柳树拿着钱都苦哈哈脸。

黎周周就笑，“你该得的，铺子生意好赚的多，放心吧，就这两个月你涨，之后花生毛豆下去，能轻快一些，还是按照二两，要是以后有个月生意冷清，那我肯定你减工钱。”

“那我还是希望咱家铺子赚多多的。”

月中稻米下来，严谨信请假，七月农假时柳树就没回去，这次严谨信以为小树还要留府县忙生意，没成想小树收拾完包袱，买糕点布棉花，还租骡车说一起回去。

“我这么厉害，当然要让阿奶他们瞧瞧。”柳树说“我跟周周哥说好，这个月就我一两就成。”

正好半个月的假期。

“回来还要忙活方老板老娘大寿，正巧到时候拉回来一些枣子山楂，我娘家村里家家户户都种着枣树山楂树，回来后铺子里茶水能换上这些……”

严谨信已习惯小树念生意，要是哪一说，还习惯，觉得小树是是舒服。

两口子坐上骡车，高高兴兴的回去。

这半个月的生意，黎周周花半两银子雇巷子里的一位阿婶，可干没两，黎周周就满，最后只让阿婶干一些淘洗处理下水、去鸡毛鸭毛的粗活。

因为阿婶干情精细，这就说，还卫生。

小树在的时候，铺子桌子上干干净净的，炉子上热水供应断，切卤好的猪头肉时也是洗过双手，切完才去干别的。

阿婶正切着就往厕所跑，跑回来也洗手——

黎周周就让碰锅灶。

阿婶当时有些挂住脸，还想拿份压一压，可黎周周这次板着脸，很严肃，阿婶当时就把话缩回去，只是私下里跟巷子里他人抱怨，说黎周周难伺候，故意刁难她，就因为她半两银子整把劳累活交她。

旁人就笑说，当初你说自己成能吃苦怕受累，半两银子啊，就干半个月，你还嫌累上，金玉酒楼的跑堂伙计一个月才半两，你要是做，我让我家亲戚来。

那自然是肯，在自家屋里也是洗洗刷刷的，可有谁她一个铜板的工钱？

叫委屈，还收一箩筐的挤兑话，当即灰溜溜说。

一半，严谨信和柳树便到严家村，村里人一瞧小树回来，咋还大包小包的拿着，人人挤眉弄眼打眉眼官司瞧热闹，这柳树七月的时候可没回来，他家男人一个人回来，还知道一个人在府县干什么勾当，内涵话还没说出来，柳树先抢着调，高高兴兴的说“阿奶，相公可厉害有本啦，读书拿第一，学院奖励一两银子。”

确实是有这，过小树张冠李戴，拿去年的说今年。

还没到岁末，书院还没发钱。

严谨信皱着眉头肃着脸，柳树瞧见，生怕男人戳穿他，一个劲的用手捏男人腰上肉，结果硬邦邦的，捏的他手疼，又说“我七月时脚崴，回来怕你们担忧，只能让谨信先回来，再说我还人家洗衣裳方便。”

村里人看热闹的一，严秀才读书拿一两银子？那也多，他们干庄稼，今年收成可多着。又小树还要人洗衣裳，瘸腿还洗衣裳，那够命苦的。

柳树绝是想充面子，才大包小包的往会拿东西。

严家一如既往成，子抠搜，那大家伙心里就舒坦。没道理瞧起这么多年的老实窝囊严家，现在跑到他们前头去，就算是中秀才又咋样？还是娶个便宜赔钱哥儿，还得夫郎还要帮人浆洗衣裳。

子过得比严家好的，心里舒坦，当即还能夸两句柳树，说说严秀才读书好，那就好好读。背里则是想，迟早跟镇上那浆洗娘子的秀才一样，拖垮家里。

柳树面上嘻嘻哈哈笑着对付，回头关家就呸，当他知道这些人想笑话他家，由得这些人说，以后他买大屋酸死这些人。

“小树腿好没？腿哪里伤？谨信咋都没说，可怜的快阿奶瞧瞧，伤腿就别洗衣裳……”

“阿奶我腿好好，要那么说，这群碎嘴的指定背后编排我脏话，才能如她们的意。”柳树美滋滋高兴说“爹娘阿奶，你们猜我这段时间赚多少！”

“谨信天天吃肉，我养的。”

严家人便猜，一个月半两，黎家人好，没准一两，小树谨信在外头一个月能存半两都是好的，这么一算，有七个多月，那就是……

“两！”

“啥？！”

“多少？”

严阿奶顿时觉得头晕，柳树赶紧扶着坐下，始跟家里人吹牛——也算吹牛，他说的实话，美滋滋的把自己这几个月赚多少，每干啥，周周哥待他多好说。

严谨信许多遍，可还是认认真真的一遍。

家里人都感叹震惊柳树拿的工钱多，说黎家人大方厚道，实却是如此，严谨信的目光落在满脸得意高兴的小树脸上。

小树也很辛苦。

一月初，柳树和严谨信回府县，还带两口袋的枣子和山楂，两人先是背着枣子山楂去镇上，租骡车去府县。

回去后，黎周周隔壁送热饭热菜，让小树急，先休息休息，他请的阿婶那边再干两。

小树和严秀才回去务农收稻米，肯定没闲着。

柳树只歇半天，后来就歇住，带回来的山楂枣子晾干取核，切成片，黎记的自助茶水就换成这个，喝惯粗茶食客，刚始还有些习惯，习惯也没，铺子里头粗茶还有。

可多喝两口，又觉得山楂水好喝，酸酸的胃口。

三号方老板老母八大寿，答应送卤煮席面的。

前一天黎大是特意跟朱老板说好，多杀一只猪，他家能用半扇多，活鸡活鸭也买好，在院子里拘着，当天营生结束，趁着光线好，先把这些该处理的处理。

夜里天还没亮，黎周周和柳树就始烧卤味。顾兆自然是起来搭把手一起干，隔壁院子严谨信提也是如此。

这样一来轻松，早上天刚擦黑，两大锅的卤味就出锅，黎大赶着车去方家送菜，收尾款，然后去西边买肉。

单这一天，黎家铺子就赚八两银子，但也累啊，连轴转。黎周周就想着能误相公和严秀才读书，这才是正头。

“那以后接这席面活吗？”柳树觉得是是他乱接活，累着周周哥。

黎周周说“接，以后咱们请小工。”这样能忙活。

等闲黎大要回村拉粮已是月中，因为这次还要接小田，送到平安镇郑家去，黎大车板上放石的粮食，然累着骡子，剩下的等过年回来再说。

黎周周这次让爹必麻烦金玉酒楼的掌柜的，自己花钱租骡车跑生意，柳树放心，怕这租车的车夫贪墨肉，天天亲自跟着去买肉。

黎周周才放心小树。

“周周哥那车夫我看过，还如我的板结实，再说我长这个模样，也没人想占我便宜。”柳树当回。

黎周周便认真说“你看我也是什么哥儿相貌，可我家相公要是知道定放心，你也是，我见严秀才虽然嘴上说可心里是在意你的，猪肉钱我过，你要是放心，我劳烦小六子跑一趟送过来就成。”

早起拉肉黑都没亮，能让小树一人和车夫去。

“你别嘟嘴觉得我说的话过，信你问问严秀才，看他心里介介怀。”

柳树说“我才会觉得周周哥你说话过，我知道你为我好，爱惜我的名声，处处为我想。”他是在意，只是乱嚼舌根的多去，说过来的。

“我知道我相公信我，即便巷子里他人碎嘴，相公也会多想，绝对的信我，可他会担心，夫妻相处要坦诚，要是你家严秀才要是背着你，要干什么危险，你是是也担忧？”

柳树想嘴硬说我才操心那个黑面神，一个能打八个，可到底没嘴硬说出来，后来回去夫夫俩躺床上，柳树意的说到拉肉他陪同这，就看男人果然皱着眉黑着脸。

“……后来周周哥说成，我就去。”

严谨信便点头，很郑重说“我知你厉害，可哥儿比得男子力气大，车夫看着精瘦，常年跑路拉货干惯力气活，你还是要小心顾虑周全。”

柳树先是稀奇说男人今个说一大串话，后来心里高兴，因为男人没说对他名声有碍，而是和周周哥说的一样，怕他出嫌危险。

二月天冷。

黎记卤煮上猪皮肉冻，小树又接一回宴席的活。

一月二月都柳树算三两工钱，这次请小工果然那么费累人。过一月，转眼就到年跟前，黎周周算账的时候，刨去一年销成本小树工钱，还有苏狗娃的两银子，一共赚有三百零一两。

他没想到会这么多。

某种程度来说，确实是因为小树加足劲，接宴席的活，黎周周步子也跨的大，因为验足也累过人，可慢慢的摸索后来就全乎。

年底五天黎记又卖出去一批‘年货’，赚二五两。

关铺子挂歇业，初回来吧多歇歇。

黎周周小树包红包，封两银子。

“这也太多吧？我能拿。”柳树是说真的，坚定推辞要，他的工钱已很丰厚。

黎周周却说“小树过去一年里，你是我的朋友，是我做生意买卖的伙伴，你为铺子尽心尽力的忙活，这些是你该得的。”

“还是你只拿我当老板？”

柳树眼眶都红，吸着鼻子说“周周哥，我拿着就是。”

两个人的过去很相似，曾都被村里人轻视是个值钱的哥儿、嫌弃过外貌、打压过自信，可如今一起并肩战，营买卖，好像就那么找到自己的价值。

当然这个时候两人只是觉得自己厉害、可以、能成，再是伪装，再是嘴硬，就是心底里认为自己成，对来年充满期待。

柳树这时候都怕男人考中举人会休他这回。

过年各回各家。

走亲访友，趁着雪大翻山去苏家送银钱还有年货，顺便把户籍册苏狗娃。苏家没想到真银钱，就变个户籍一年啥也干就有两？！可得连连道谢，巴结奉承黎家三人，当场要跪下磕几个响头。

黎大都拦没让，顾兆和周周也没有苏家人吹捧这爱好。

后来回西坪村，三人出意外又是一的虱子跳蚤，大冷的天，炕烧的火热，关着就在里屋洗，顾兆和黎周周相互搓澡，篦头发，换衣裳干干净净的。

黎二一家来拜年，拿的鸡啊肉的很丰盛。

“大哥说个喜，花香有孩子，已个月。”黎二说。

那是好是喜。

刘花香穿的夹棉袄裙，遮着肚子看出，过人脸圆，红润有气色，当时查出来有孕后，刘花香还好意思一把，光宗都这么大，没想到还真又来个孩子。

当时大哥一家说改户籍什么挂靠，她就是想改，觉得商籍轻贱，拿生孩子的拒，没成想还真来。

关起来自然是嘀咕，觉得当时决定是对的正确的，现在子好，里头庄稼收成好卖的银钱多，要是肚子里这胎是个男娃娃，由送孩子读书念头。

黎二是很想供孩子读书，当时脸就掉，他爹娘就是因为老三读书这偏疼老三，害一大家子人，觉得读书这费银钱还晦气。

刘花香就改口说还知道是男是女，再说吧。可心里有数。

今年秋，农闲时，大哥回来拉粮，瞧着粮没拿走太多，倒是把村口王阿叔家的小田接走，当时王二狗爹娘还一顿闹腾，王阿叔解释，上手就是打，哭嚎撒泼的厉害，可小田已走远，都知道送哪里去。

后来村里人看下去，王阿叔那么疼小田，咋可能是王二狗爹娘口中把小田卖换银子的恶毒人，再说黎大一家每年回来，咋可能干这样勾当。

仔细问才知道，小田的去处还是个好的。

顾秀才在府县学院里认识的同窗郑秀才家里医馆行医的，顾秀才拿脸面做人情托郑秀才小田找这么个出路，就小田那瘦巴巴没几两肉的样子，扛麻包都没人要，现在可是好，才学两年到的字，就被塞进医馆当学徒。

以后可是有大本的。

村里人当然夸又夸，王家那俩老货宽宽心，然由着俩揍王阿叔啊，王阿叔也是，刚咋说解释，得白白挨一顿打。

王阿叔倒是想解释，是还没张口先被抽耳光吗。

这俩老货！

刘花香看的明白，过王家她操心多嘴，今年过年小田没回来，王阿叔说他说的，让小田折腾，就安安心心踏踏实实的学本，争一时。

这些提，到年关头，刘花香就盼着大哥一家子回来，之前没把秀才当回，这次送小田当学徒，让刘花香咂摸出道来，顾秀才去府县认识的人比他们这些里刨食的多。

当初为送光宗学算盘，可是送多少年的便宜粮，这还被苛刻。

可顾秀才就托个人情面，小田轻轻松松的安排。

刘花香当时就后悔，还有些怕，“你说咱家拒大哥的改商籍什么挂靠，大哥会生气吧？今年大哥要是回来，可得拿东西丰厚一些……”

就说现在托顾秀才关系送光宗去学个啥，光宗自府县回来后，打都打出去，发话就要留里头干活，说就爱里刨食。

管咋样，刘花香想着大哥一家厚道，总比黎三那个没良心的强太多，送厚礼就送，先缓和换和关系。

黎二还想婆娘变性子，过他觉得挺好是该拿多走走。

这边和乐融融的，实自衙断官司后，黎大和黎二各挨板子，如今两兄弟关系比以前冷着要好许多，也可能是一年到头见几面，人都缓和。

东坪村顾家还是一样。

顾阿奶年岁长，可没咋变化，还是把自己收拾利落精神的老太太一个，大伯母说，年三吃起肉来能吃一小碗。

村里人都这样，老人能吃，能沾荤腥还健健康康的闹肚子，说明体好。当然以前可没过年一小碗炖肉老太太一人吃，这是如今光景好，年前杀猪，卖出去一半，另一半留着自家吃。

去顾兆‘娘家’，也没多大变化。

后娘还是假大方客气的样子，因为虎头铁娃大，能干里活，家里顾父轻松许多，现在也是吃酒吃肉的，人看着壮实些，只是见到嫁出去的儿子在吃饭桌上，还是一副小媳妇做派，一个哥儿夹菜夹肉的照顾，就拉着一张脸，嫌顾兆顾家丢面子。

……顾兆早习惯，依旧干自己的。

然后天还没黑，就被爹‘请’回去，后娘李桂花倒是笑呵呵打圆场“远香近臭，你没在跟前时，你爹还念叨记挂你呢，也知道你在外头读书咋样，赚的钱够够……”

“自然是紧着销的，光是一本书就要二两银子，还是娘操心我，是要我补添补添吗？”顾兆感的泪眼汪汪看后娘。

李桂花……

“天早，路上黑，你和周周回的时候慢些，我就送，小晨还闹着我喂饭呢。”

呸！这嫁出去的，还想问她要银钱！

顾兆和周周回去时还早着，天亮晃晃的。两人走出东坪村，黎周周说“相公又逗着岳母，她想问问咱家生意多少赚赚，实说少就成，我瞧着也是真想借钱。”

“是。后娘她就是见着别人的老想捞一两半两，要是家里有真缺钱，那我当儿子的自然要管，可如今家里富足，你看我爹肚子都吃圆乎，是真差钱过好。”顾兆自然知道。

这话两人便提。

初七，黎家三人赶骡车回府县。

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