便不说了。

黎周周心里有的事，完了朱秀才讲考举人的艰难，最最直观的就是花销大，他本来觉得自己赚了不少，可以给相公买院子了，如今，忧心忡忡的，不让相公操心这个，就算考几次，也不像朱秀才那般人都快消瘦没了。

夜里黎周周睡不着，虽没翻身惊动，可躺在旁边胳膊搭着老婆胸口的顾兆受到了，“是不是冷的？”

“……”黎周周还装睡。

顾兆便伸手挠了下老婆胸口。

“我要亲了哦~”

黎周周便睁了眼，侧着躺看相公。顾兆被老婆逗乐了，没忍住低头先亲了口，里衣系带都了，黎周周痒着难受，还是动不动乖乖由相公亲。

“怎么了？”顾兆想着还有正经事，没胡闹。

黎周周“相公，我想请个人手，家里现在卤味卖的好，好人每次来都买不到。”

整个府县就家卤味，可不是供不应求。

“倒是可以。”顾兆觉得请人过来，周周和爹轻松些，“不过锅应该炖不，铺子就个大灶通着烟囱，要是想修成灶屋用的双灶头也可以，不过快过年了。”

黎周周这主意已经想了有段时间了，见相公不反对，便说“不着急，我也是想等年后再说，就是招人手，我个哥，虽说有爹在，可——不好招未成婚的男的，最好是张妈那，巷子里婶子阿叔倒是有空的。”

“不好招巷子里的。”顾兆出周周犹豫，估计跟他想处了，说“大家都是条巷子住的，咱们花了钱招了人到家里做工，给少、活做少都容易生了微词。”

“你和爹面子浅，说不出什么狠话来，刚始干还好，要是时间久了呢？还有咱家买卖进货、卖钱，做的时候放什么料，时间久了总盘算出来，到时候家里什么收成整条巷子都知道个差不离。”

“我也这么想。”

做生意久了，见过几次生事的，如今黎周周也小心了。

“最好是信得过靠得住的，也不是自己人。”顾兆想到村里，否了，小田识字成，可身子骨弱干不了重力气的。

对于周周所说不好招个年轻女性男性，要避讳，这点顾兆没放在心中。

夫夫俩说了会，到最后还是没定下，索性不急，先过了年再说。

快便到了年跟前，整条巷子是租户的那便提早两天收拾回老家，买了院子的像是许家、张家那就不急，包子馒头铺子要直到大年三十。

许阿婶说“其到了年跟前，生意反倒不好做了，家家户户自己做年货蒸馒头包子，不过挣个是个。”

“倒是你家生意好，如今天冷了，卤煮存住，买了回去，过年亲戚来家中拜年，还添道稀罕菜，让亲戚尝个味。”

可不是嘛。

黎记卤煮的铺子，这两天卖的特快，要不是卤下水限量，有人便恨不得三、四勺的买，不限量的猪头肉、猪耳朵、卤排骨卖的飞快，几乎是黎大刚提着大铁锅端过去，黎周周管打，人人都是拿着大碗、大盆来的。

三四勺的起卖。

许阿婶瞧见了难免是羡慕，黎周周便说“二十八卖完了我家便关了铺子要回村里了，不像许婶卖两天。”

这倒是。许阿婶想想，虽卖的快，但量就是在那。

二十八下午卖完了大锅的卤下水，黎大将哥婿顾兆的歇业木牌子挂在铺子门头上，上头了业时间是初八。

难得放假回次村，便放几天。再说你就是想早早铺子营业，猪肉摊子老板初六才解了杀猪刀，始营业的。

“初八铺子。”黎大要回村里了，人也兴带着喜色，跟着来问啥时候业的食客说。

食客了不由后悔今个来晚了，这可有十来天吃不到了，但也不拘着黎家父子不让回去过年，好道了声好，转头走时，才瞧见人家铺子上头就挂了牌子，上头有什么时候张。

刚太匆忙没瞧见。

有人问黎大便不厌其烦的讲，说初八回来，到时候来买如何如何，直到最后块板子合上了，上了锁，这才真正歇了铺子关门了。

院子里顾兆正刷大锅。

顾兆是二十五号官学便放了年假，当天严谨信便要走。郑辉说送严谨信程，但严谨信推辞拒绝了。顾兆知道，农假答应那是因为郑辉独身人，确是顺路捎段，而今郑辉还有妻子、赵妈，骡车地方小，严谨信个外男不好处挤，是绝不可再坐的。

严二哥便是这的人。

顾兆便说家里的骡车白日歇着不拉货，他送二哥到城门口程。这要是走起来也要两个小时。严谨信本是不麻烦的，要推辞，顾兆说“是我自己赶车，放心吧不劳烦我爹，除非是二哥不信我会赶骡车。”

严谨信知道是顾兆好意便领了。

郑辉还说“那我也要坐坐，第次坐兆弟的车。”

于是三人，顾兆赶骡车当了回车夫，送严二哥出城。郑辉是第次坐没有车厢的车板，还觉得稀奇，若是以前定不会上，觉得颜面丢失，如今到态度坦荡。

严谨信是廪生，年四两的银子，成绩顶尖，不是第便是第二，岁末时，学校还发了两银子。若是以前，严谨信便留着银子用来买笔墨纸砚，这就不用动家里给的银钱做销，今年也不知道怎么回事，用了三百文买了点心匣子果子糖这些带回去，还买了块布。

布占的大头，要二百文。

那布也是最普通不过的布，没什么花，胜在颜色是块红色的。这些东西便占了书笼大半，严谨信背的书自少了。

到了城门口严谨信便说不用再送了，背着书笼下了骡车，拱手道谢。顾兆同郑辉跳下车，端端正正拱手。

“明年见二哥。”

“明年见了严谨信。”

后几天便是顾兆在家从旁协助周周收拾东西，家里的买卖营生做到了二十八。今个关了铺子，回村的东西都收拾好了，铺盖卷没带，当初搬家时没搬全，留了些在村里，不过都是用的久的铺盖卷，没府县里现在用的棉花好。

“不怕，到时候火炕烧，暖和着呢。”黎大说。

黎周周和顾兆笑，爹自从要回村了这两天说话都有精神头。

家里的鸡就剩了两没杀，全带着回村，还有些买的礼，像是糖、点心匣子、果子等，这是过年要走亲戚的，干货瓜子花生自家吃。盐醋油这些佐料全拿大肚茶缸子装了些，回去不用买了。

粮食不带，爹说家里有。

二十九大早，天上飘着小雪，即便这家人也乐呵。黎大是头戴顶兔毛帽子，身上穿着蓑衣，用布捂着口鼻半张脸裹得严严的，手上戴着周周给他缝的手套。

车板上是清洗过了，上头铺着那个厚帘子——每次坐人都用到这个。因为下雪，黎周周怕相公冷，还带了床厚被子，让相公捂着，小筐碳，捂手的暖炉，要是快烧没了，给里头添碳。

虽是冷风吹，可心里热火兴，越走雪下的越到，黎大瞧着大雪，露出在外的睫毛都是晶莹的挂着雪霜，嘴上还乐呵说“下雪好啊，来年定是个好收成，地里庄稼吃饱喝足了。”

顾兆用被子裹着他和周周，把暖炉放周周怀里，不等周周回话，先悄咪咪说“周周抱着暖炉，我暖手的时候还摸到周周肚皮。”

黎周周先看爹，好在爹没到，耳朵通红小声说“相公没个正经。”

“哪里没正经了。”顾兆脸委屈，“周周不给我捂手吗？”

黎周周见不得相公这般，忍着害臊，被子底下手拉着相公的手贴着他肚皮。顾兆心都是暖的，好好地拉着周周的手。

到了村天已经黑了，左右临近的送了热水柴火，后自家该烧的烧，该收拾的收拾，屋里油灯点亮，两个里屋的炕烧上了，用的柴火是前剩下的。

第二日二十九，黎大院门没关，人来人往的串门聊天。

以前黎大是个话少的，可在外头时间久，过年回到村中便亲切，出去田间地头逛逛看看，遇上了其他人便留下说会话。

十月时，叔公村黎二被接到府县打了官司，回来村里人自问，叔公便说“还有啥事，就是黎家分家的事，黎三不知羞见黎大在外头有营生，让他爹娘讨钱，大老爷断了官司，当初分家契是我的……”

三言两语该说的说了，不该说的像是顾秀才告黎老太黎老头叔公就没提，回来路上还跟村黎二交代了，说不许提这个人命打官司。

叔公怕黎二嘴不严，还敲打说“你现在和黎大关系缓了，就乱嚼舌根得罪了顾秀才。”

黎二不懂为啥啊。

“我看人辈子，黎大给周周招了这么个哥婿，瞧着以后是个大出息的，可心也冷，说告官就告官，我是看黎大可怜才过去。”叔公年纪大，观念还是老辈，就算再怎么的那也没有孙子辈告爷奶的。

事情解决了，叔公琢磨了几天，见顾兆做事周道，对着黎大和周周都上心，心里叹句全乎人外，说“以后啊黎家那就是这个哥婿顶门户当家了，我看顾秀才除了亲近的人，谁都没放在心里。”

“你要是不怕你就说。”

黎二了半肚子明白，剩下的半不懂，他看顾兆大哥的话，前前后后照顾的，给大哥上药伺候都没嫌过，怎么就是顾兆当家，个赘婿。不过瞧叔公严肃模，那还是算了，不说就不说了。

爹娘挨了板子受了打，也不是啥有面子的事。

村倒是懂叔公意思，现在回想，顾兆刚到了西坪村时是啥名声，如今呢？村里人人夸着顾秀才，念着黎家的好，谁说出去个不是？就是当初看了信，说告官要他们跑趟，当时他第个念头就是定要去，和黎家结好。

以前黎大家在村里也不出头，如今为啥啊，还不是有顾秀才这位，要是以后顾秀才翻了身当了大官，现在巴结奉承好了，以后有啥事都好求。

如今官司了，村完叔公的话，明白过来了，顾秀才心里装着黎家，要是想得顾秀才帮，那最好就是守着规矩，若是越了分寸，谁都送官告你，可不心软手软。

想明白过来，村嘴严，回去旁人问咋回事，就按照叔公说的来，说大老爷断了分家官司，旁的概不提。

黎二对着官司回话差不，不过说了的——他媳妇老问，好奇大房家在府县生活，是不是享了福，是不是轻轻松松啥也不干。

“啥啥也不干，住的院子大哥上次说了，还没村里盖的大，我去过，小小块，就是了个井，吃水不用花钱，拉屎拉尿还是要钱。”

“大哥说大早上天不亮要去拉下水回来卖……”

下水卖几个钱啊？这日子也忒苦了。刘花香完咋舌，回头买豆腐时就跟村里人学了，说府县日子也不好过，顾秀才读书销大啊，大哥和周周可不是得勤快苦些干。

原来屋院真的小啊。大家伙抓住了重点，不由对黎大父子升起了同情，要是顾秀才不读书，那家人在村里可是啥好日子，那青砖大瓦房，那烧的热乎的炕，还有那百两银子——哦，如今租院子还要买纸笔这些老贵了，要不了久指定嚯嚯完。

可怜。

男人问起来官司事，黎大不话，说已经分了家不提了。

黎家院子里，婶子阿叔就是二婶杏哥都过来，这家几个蛋那家几颗菜，言语中对黎周周表示了热心肠的关怀同情。顾兆看在眼底，他家周周都是懵着的，说不用了家里有的吃，人家不行非得塞，那收下，好在都不是贵价的。

“……相公我怎么觉得大家看我们——”

“过的可怜。”顾兆接话，笑说“不知道大家怎么想到这了，不过不管了，咱们过的好坏，自己知道就成了。”

后便是拜年走亲戚。

顾兆和周周去了东坪村，先去大伯家，给阿奶拜了年送了礼，后去了顾家。虽有两位伯伯，但顾兆这不是‘嫁出去的赘婿泼出去的水’，如今日子不像现代，孩子生的也，要是过年叔叔伯伯都要走，那指定是没钱拿礼。

般来说，外嫁的女过年回去，需要走正家就成。

顾兆不仅走自己娘家，还看了阿奶，这在村里来说都算是孝顺的。

李桂花先是瞧礼，见是壶酒块糖，还有个四四方方的木头匣子，她还没打，虎头先打了，见里头是不认识的，问娘这是啥。

竟是匣子点心，这可稀罕贵了。

在镇上这匣子点心要卖三十文，李桂花当不舍得吃，点心花里胡哨的填不饱肚子也没油水，你说黎周周拿的礼不贵重吧，那就是放屁骗人，这礼重了，可要是说贵重——

对李桂花来说，还不如拿两斤肥肉过来。

虎头才不管娘心里咋想，快手捏了块就要送嘴里，李桂花愣是手快给扣下来了，最后点心碎了，虎头舔着手指头尝出甜味闹着要吃，李桂花便把那碎掉的点心分了四份，虎头块小晨个大块，剩下的两块小的，个给了眼巴巴瞅着的大子，个问黎周周“吃不？尝尝味。”

“不用了岳母。”

黎周周话还没说完，就见岳母已经把剩下的送嘴里了。

“……”也成。

黎家这边走亲戚照旧，和往年没什么不同。李桂花虽照旧小气抠门了些，但比着往年要略微好些，可去年地里收成好卖了钱，要是以前的心性，那块碎了的点心也不会问黎周周吃不吃，虽是客气话。

但绝对会拿着藏灶屋里，等人走，或是送礼——大概率舍不得，要么就是拿出去和谁家换肉换糖。

今年还好。

另头严家村。

雪天路难走，严谨信走了五天，到了家就是年三十了。回去身的霜雪，先卸了书笼，拿出书放着。家人忙活，烧了热水给子洗漱，端了热饭热汤照顾着。

等切收拾妥了，到了傍晚守岁时，严谨信想起来那匣子点心，从书笼里掏了出来，摆在桌上，“阿奶，爹娘，小叔，这是我从府县里买的点心……”

打，点心碎的碎，裂的裂，没了个形状。

严谨信的脸便黑了，肃着。屋里没人动弹，柳树没忍住说“那啥都碎了，咱就自己吃了吧，送不了人了。”

要是不碎，那娘指定要他带回娘家去，带回去了他就口吃不到了。

碎得好！

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