轮到郑辉，郑辉问严谨信“昨个儿你回来到我床铺空荡可是有什么想的？”不等严谨信回答，自己乐了，说“我搬到外头了，租了一个院子，接了娘子来。”

“甚好。”严谨信真心实夸赞。

郑辉“你没来，我请了兆弟去我院子吃饭，你如今回来了，等下个休沐便来咱们三个兄弟好好聚聚，可别说要看书，现在说好了。”

严谨信与顾兆只答应说好了。

又说了一些话，第二道铃响了，便各自回座位开始专心读书。三人端坐位置上，每个人精神抖擞，激情昂扬，开启八月第一天。

主要是各自心里担着的事放下了，像是郑辉，和妻子话说开了，又将人接到府县安顿好，现如今两人感情蜜里调油，十分顺和，以前逃避的心结也解开了，尤其还了一当大夫的瘾，现如回归现实，好好读书科举。

顾兆则是家里有爹在，还有匾额震慑，没什么大问题，周周做生买卖他也放心许多，他做的便是好好读书，争取早上岸——考上举人。

严谨信样，做完了家里田地费力气活，除了十月水田收成，这几个月父母双亲阿奶和小树都松快歇一歇。

于是三人精神好，十分热爱读书、专心读书。

八月第一天开了个好头，之后子便按部班的着，没什么稀奇事发生。期间有一回，顾兆在食堂遇到了朱秀才，朱秀才早他两届，在清丙班。

来府县进了官这么久，两人第一次打招呼正式说会话——之前顾兆朱秀才几次，不朱秀才匆匆忙忙的，身边还有其他相伴，别没上前打招呼。

别看一个校的，但跟你上高中一样，高三和高一上一期，可都不一定碰上几回。

清平书院读书的前头是个‘凹’字型，清甲、平甲两个甲字班是在那横的位置正中间，左右两侧东西向是清乙、清丙，平乙、平丙。常上课生很少窜门，都是进了教室一坐一天，除非上四艺课。

校的洗砚池在两侧丙班跟前，常比较吵杂。

不清字打头的三个班在清丙班附近的洗砚池洗笔洗砚台，平字打头的样，清、平互不打扰，中间还隔了空旷的广场。

食堂吃饭也是，清、平各坐一半，不互相交流。

有高三生瞧不上低年级高一的，但大部分高三生是因为秋闱在即，想下场试一试的都抓紧时间背书看书，压力大，没时间和低年级交流。

顾兆知道朱秀才想今年下场试一试，别没去打扰，有什么话等考完了再说。

没成想吃完了饭，出门时遇到了，还是朱秀才先打招呼。

那顾兆自然是笑着应声，“朱理大哥。”朱秀才单字一个理。

“顾弟后来者居上，如今是甲班的生，朱某自愧不如。”

顾兆……

“这是什么话？大家都是秀才，且朱大哥长我两届，今年秋闱下场，前途似锦。”顾兆自然是挑着好话说。他其实也不想这般客气，可朱理刚那么说，当然要捧回去。

朱理苦笑了两声，说了声希望如是吧。

“朱大哥你这是压力大了，放轻松一些。”顾兆状也说些实话。

朱理摇头，容苦涩，“时间越近，我心里肩头担子越重，九月中便要赶路去宛南州，还不知道情况如何，只是想先试一试，不然心中不甘，可若是去了，我心里确实没握，惶惶的厉害……”

刨去刚才第一句的场话，现在说起来算是交了几分心。

顾兆想朱秀才是压力大了，若是今年不下场，下一届下场肯定是比现在好许多。但朱秀才顾虑担子他也知晓。

朱秀才家中负担重了。

去年年朱秀才没回去，七月农假朱秀才也没回去，按照朱秀才说的，他识浅薄本来落后许多，不敢耽误时间，抓紧了习。

相当于高三普通班后进生要赶着第一波开始冲刺，而且还是没开窍不算天赋高的，只勤补拙，加倍刻苦。

可顾兆说句实话，拿他们班来说，除了自视甚高不急着下场试一试的那几位‘风流书生’，大部分都是兢兢业业勤勉习的，更别提还有严谨信这天赋贼拉强，还更勤奋刻苦的生。

他们班如此，和朱秀才今年下场竞技的甲班、乙班也是如此。

和这些勤奋又有天赋的人竞赛，更别提其中还有之前考有经验的生，朱秀才这次是第一次下场，顾兆觉得悬，真的悬。

他知道，朱秀才必然也知道，只是不死心，抱着侥幸，越到跟前压力大，今才找来他说道说道。

两人边走边说，人少，地方空。

顾兆朱秀才容愁苦，心里不忍，便交了一句心里话，“若不然这次便算了不去了，以朱大哥的勤勉，再两载，厚积薄发一击即中。”

不然去宛南州开销住宿路费也是一笔银子。

这事急不得的。

“……我心中不甘，一想到双亲妻儿还在家中吃苦受罪，我便难安。”朱理道。

那是要考了。

顾兆劝了劝不，只拱手抱拳说“那顾某在此祝朱大哥今年得尝所愿。”

“希望吧。”

朱理自己说的也没底气，不找顾兆说完话，心头松快不少。

后来顾兆回教室——郑辉和严谨信朱秀才顾兆说话，二人便先一步回教室不打扰顾兆。这会顾兆一回来，郑辉问“刚才那位朱秀才是兆弟村人吗？”

“不是，隔壁壁村的，远了些，隔了两个村。”顾兆和郑辉说话随许多，没那么多小心翼翼，说“我俩之前考秀才，朱大哥中了，我落选，还被台悬牌批责，后来我和周周成了亲，还想继续考，朱大哥在官，我便厚着脸皮去请教，他人好，替我买书解疑答惑。”

“原来如此，这朱秀才人还挺好的。”郑辉夸了句，“那他是今年要下场试一试吗？”

顾兆点头。

郑辉是闲聊，本是点点头，可一想不对，瞪大了眼说“高我们两届，今年下场？那岂不是在官正经起来，第一次下场试试？”

“这般的聪慧。”郑辉感叹羡慕，快快说“兆弟你也不介绍介绍给我和严谨信认识，咱们可以一讨论问。”

顾兆……这是误会了，想搭上霸好问问题。

说到问好请教，正在看书的严谨信也看了去，思他可以加入一起。

顾兆没法，略略修饰了下，说“朱大哥家中负担重，想尽早试一试。”

严谨信听白了，这位朱秀才怕是问一般，因其家中担子重才想下场博一下。他心中不认兆弟这位朋友的想法，肚中问不详实，即便是下场了，也是空空如也，除了白费银子，更添家中担子沉重，没别的了。

只是这位朱秀才是兆弟朋友，之前帮兆弟，严谨信便不说出来。

“那便祝他成吧。”郑辉也听出来，只说个吉祥话了。

之后三人便踏踏实实看书，不再多说。

转眼便到了月中十五号，金玉酒楼是每月十五发工资结算的，发上个月七月的工资，压了半个月，这还算是好的，有的要到了月尾发，一压压一个月。

一天营业结束，收了工关了门，伙计们排着队在黎先生那儿领工钱。

徐掌柜一月是三两银子，跑堂跑腿的伙计，一月是半两银子，一年六两，钱数不多，可他们不识字只是跑跑腿招呼客人打个杂，家中兄弟姐妹人口多，比下地干活要轻声。有府县人，那是给家里添个家。

酒楼的跑腿，外人还羡慕眼馋呢。

领了钱的伙计猫着腰赔笑说句“谢谢黎先生。”

黎先生是酒楼账房管账的，最早有人叫黎账房的，不黎账房不爱——这也是伙计摸出来的，叫黎先生，黎先生给发钱快，也不克扣说什么对不上帐是不是缺了一天如何如何。

后来整个酒楼伙计都管账房叫先生。

“唉一天天挨骂挨打赔笑到手五百钱。”

“咋你还嫌少？”

“哪里是，我是羡慕掌柜的，一个月那么多银子。”

结伴回住处的伙计路上闲聊。

酒楼管吃管住，住处是走两刻的大杂院子里头，十个伙计挤一个屋子，大多数是住这里，也有府县人住家的，平里也来睡，但发了工钱是一定回家，要钱送回去，大杂院人多眼杂的，怕钱丢。

城外村里人那是和家人商量好，每月十六一大早进城来，伙计钱给爹妈家中人，让带回去。

一年到头，除了年清闲几，其他时间只有发了工钱这晚轻松些。不回家住的，大家伙便一人凑个几，买些花生米、瓜子，不敢喝酒，怕人不清醒被摸了钱。

大家聚一起吃吃喝喝说些话。

“掌柜的早先也是跑堂伙计，挨骂挨打跟咱们都一样，我啥时候才成掌柜的啊。”

“你啊，你不成，我也不成。”伙计不等对方急眼，解释说“咱们掌柜的厉害有本事，人说人话鬼说鬼话，我是没这个本事，你有啊？”

那当然没有。

有些来酒楼吃饭的食客脾气大，性子古怪刁钻，总爱折腾人，可掌柜的说的这些食客心里舒坦，要是真遇上说都不成的食客，那只自己扇自己赔礼消气了。

有一次掌柜的打了自己七八个耳光，打的脸都肿了。

唉，这么一想，掌柜的也和他们不。

“要我说还是账房好，黎先生多清闲，每天站在柜台后头扒拉扒拉算盘珠子。”

“那确实，手一个月有二两银子。”

“谁叫人得了前头账房青眼，儿许了去，接了酒楼账房位置。”

这人酸溜溜的话，也是早早听来的。不说完有些后悔，别传出去传到黎账房耳朵里，赶紧补了句“我是没本事，换我我也高兴，你看咱们掌柜的平对着黎先生都客客气气，知道为啥不？”

大家伙注力偏了，有的自然知道，不不说，再听一遍。

“为啥？”

“前头账房姓冯，和徐掌柜的交好，经常来咱们酒楼吃饭的那个王大爷知道不？是肚子圆圆的那位，有次王爷铺子里账房跑肚拉稀人快没了，便看中了冯账房，借了冯账房去唤，那王爷开的工钱高，冯账房让现在咱们的黎先生接了差事。”

听来听去，众人感叹说“黎先生运气可真好。”

“是啊，不然一个月二两银子的差事，算是婿，冯账房也不可让着。”

“对啊对啊，那时候黎先生算账还不到一年。”

按照以往的经验历练，算账当酒楼账房怎么着也得干个三四年才成——还不一定顶上找到岗位。可谁让这一连串的巧合，像是专门给黎先生安排的。

“黎先生还是命好，娘家殷实人家，都是府县人，岳父投靠了王板，王板可是有钱，家底丰厚，唉羡慕不来。”

“所以说这几层关系，别说徐掌柜对着黎先生多照顾尊重一层，是咱们酒楼板对着黎先生也客客气气的。”

“难怪啊。”

伙计们聊着聊着便偏了，不说这些，说说吃的。

“……咱是没时间，要是排上黎记卤煮的下水，一勺子七钱，咱们打个一勺两勺的沾沾荤腥多好，可惜黎记卤煮卖的好早早没了。”

“真有那么好吃？”

“没吃，不要是不好吃咋可早早卖完，还让掌柜的惦记上了。”

“黎记卤煮板姓黎，咱们账房也姓黎，你说是不是姓黎运道好？一个做小买卖营生的赚钱，一个扒拉手指头算盘珠子钱赚了——”

“咋滴你还想改姓黎不成？马上中元节了，到时候你祖宗可得上来教训教训。”

“呸！我可没说。”

吵吵闹闹的声音远了些。

徐掌柜的领了工钱，笑眯眯的跟黎正仁说“小黎你收完了先回家，一会我来锁门，天快黑了，别让侄担心了。”

“成，谢谢徐叔。”

“客气啥。”

黎正仁便将账本收拾好，干干净净什么也不带，穿着一身袍子出了酒楼，走了没一刻一拐弯到了自家住的巷子，第三家是。

抬手还没敲门，先听到里头他娘在骂人。

黎正仁眉头一皱，看来今娘又去买了米，每次家中米吃完了，爹娘去买米，回来妻子冯萍萍便抱怨说两句，娘要骂二哥了。

唉。

一个月二两的银子，以前不买米，手中还宽裕些，供了耀祖读书，可如今断了米，月月花钱买，家中一下子紧促许多，原本温柔和顺的妻子，现在他说话也是时句句不离家中开销。

黎正仁现在对着回家都有些厌烦，回去听这些事情。

整里不是米是，再者是骂声，还有妻子的抱怨和嫌弃眼神——以前妻子从未这样看他，嫌他的。

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