如果她自私一些，大抵可以骗封朔一辈子，缄口不提自己是一缕异世孤魂。但她过不了自己心里那道坎儿——既然是决定要携手共度一生的人，就不该有所欺瞒。

说与不说，是她对这份感情的态度，接受与不接受，则是封朔该有选择的权利。

现在还不是时候，她自己也还在犹豫中，她需要想清楚了，找一个合适的时机，再向封朔坦白这一切。

早晨才清扫过的庭院，已经又铺了一层积雪，姜言意的脚印落在雪地上，深深浅浅，蔓延向远处。

她不知，封朔坐在屋内，一直盯着她的背影，目光深沉而偏执。

邢尧才抱着一摞名册进来：“主子，筛查了一宿，各街各坊都已经查得差不多了，只剩城南那边还在挨家挨户搜寻。”

城南一带贫苦人家居多，各类三教九流的人都聚集在那边，黑户也有不少，想找个人颇为困难。

封朔敛了眸色问：“陆临远从哪里查起的？”

邢尧道：“城南。”

这便巧了。西州除了城南，还有好几处坊也是鱼龙混杂，他的人用了一宿才把其他地方查清，锁定城南，陆临远却直接从城南查起。

不排除陆临远靠直觉认为城南更方便藏人的可能，但封朔心中有了一丝疑虑，再有任何风吹草动，那份疑虑就只会被放大数倍。

他道：“派人暗中盯着陆临远，看他从城南哪条街巷开始搜寻的。”

邢尧领命就要退下，封朔突然叫住她：“你把先前查的，关于姜家嫡女的信件找出来。”

他先前只着重了看了她跟陆临远的部分，余下的还没看完。

邢尧虽不懂主子为何又要调查姜言意，但还是很快打开他书橱的暗格，从一堆整理有序的信件中找出封朔需要的那一摞来。

他放到封朔案上，封朔却又没动，靠着椅背，拢了眉心道：“退下吧。”

邢尧恭敬退下。

偌大的房间只剩封朔一人，他望着案角那摞信件，眸光深浅莫测。

既答应了姜言意等她自己愿意说的时候再告诉他，那么他就不该再暗查她的过往的。

但是心底那丝不安如影随形，催动着阴霾生长，他像个走到穷途末路的赌徒，而这是一场他绝对输不起的赌局。

***

姜言意带着一窝猫回到院子里，暂且把猫窝安在了柴房。

小猫们刚到新地方，有些害怕，也不敢四处活动，缩在母猫身边格外乖巧。

姜言意做了一盘猫饭端过去，母猫吃的时候，小猫们胆子才慢慢大起来，有两只小猫已经在学着母猫吃肉羹，只不过因为没掌握好技巧，糊了自己一脸汤汁，小猫甩了一下脸，又把脸上的汤汁甩给旁边的兄弟姐妹了。

天冷姜言意不敢给小猫们洗澡，不过饭后母猫很耐心地给小猫们舔了毛，姜言意也就没再操老母亲的心。

现在厨房有姚厨子和郭大婶把持，她算是彻底卸下了重担，当起了全职掌柜，只管柜台上的账目。

店里的老顾客听说姚厨子到了她这里，以前尝过姚厨子做的炒菜，不免问了几道姚厨子在来福酒楼的拿手好菜，这里可有卖。

姚厨子今日才过来，姜言意还没来得及准备这些，只推脱说还在安排中。

等到晚间忙完了，店里的人围着吃羊肉锅时，姜言意便提了一下这事。

她先前倒是没打算卖姚厨子的拿手菜，一则是店里主打卖各类锅子，二则是每日定干锅的人已经很多了，再炒小菜，她怕姚厨子忙不过来。

但有食客那般问了，她觉得还是征询一下姚厨子自己的想法，毕竟那些菜是他自己的招牌，姜言意也不想屈才。

姚厨子是个爽快人，姜言意一说，他便道：“哪有食客点名要吃，厨子不做的道理？姜掌柜您开给我这么高的工钱，我老姚再怎么也得把看家本事都拿出来！”

姜言意道：“我原是担心您在灶上忙不过来，如今既要做炒菜，那我再给你寻个帮厨打下手。”

姚厨子连连摆手：“这点活算什么，掌柜的可别看不起我老姚！您再请帮厨的钱，还不如留着给店里买些好酒。”

姚厨子都这么说了，姜言意也没再坚持。

当晚定下了菜谱，姚厨子把食材调料说了，姜言意一一记下，让杨岫邴绍二人明天上午过来时，顺道把姚厨子要的食材买来。调料她厨房里一应俱全，不需要再买。

姚厨子倒是又提了一个要求：“掌柜的，咱能再打几把刀么？旁的不说，剔骨刀、斩骨刀、锯齿刀总得各备一把。”

姜言意汗颜，因为她店里主要卖锅子，对各类食材的切法也不怎么讲究，所以她在刀具配备上比较随意，一把切片刀一把斩切刀就够她用了。

眼下姚厨子一提出来，姜言意就连声道：“买，明天就买。”

姚厨子道：“我多一句嘴，掌柜的别嫌我烦。市面上卖的刀不如自己找铁匠打的好，城西罗铁匠手艺在西州城内算是顶好的了，掌柜的若是信得过我，可以找罗铁匠打几把刀。”

城西罗铁匠？可不就是给自己打炉子的那个铁匠么。

姜言意对那铁匠印象不错，道：“姚师傅别这般说，我在这方面经验不足，还需要您多提点才是，明日我就去城西找罗铁匠。”

一顿饭就这么过去，杨岫二人回去时，姜言意把昨晚做好的肉脯肉干拿给他们，让他们带给楚昌平。

老秀才跟他们顺路，自从下雪了，姜言意怕老秀才一个人走路上出什么意外，每次都让他们送老秀才一截，今夜也是如此。

杨岫邴绍等老秀才进了院门，才转身往回走。

城南一带今日处处是挨家挨户搜查的官兵，杨岫邴绍二人一路过来时都被官兵责问了好几遍。

从老秀才家走出没多久，又有一队官兵拦住他们，询问他们身份，并且要看身上有没有伤，二人依旧配合了。他们如今虽然跟楚昌平其他亲卫住一起，但一些秘密进行的任务不得向外透露，这是规矩，因此二人也不知城南这边是在查什么。

只在穿好衣服后回头看了那队官兵一眼，嘀咕几句。

也是这一回头，邴绍发现老秀才家中的灯还亮着。

这就有些反常了。

他跟杨岫不是第一次送老秀才回家，老秀才因为前些年穷困潦倒，连灯油都买不起，在自家早摸黑习惯了。后来到了姜言意店里做事，哪怕有钱了，晚上还是没点过灯。

邴绍虽然沉默寡言，却是个心细的，他当即道：“老秀才从不点灯，是不是出什么事了？”