作为具有历史意义的第一次官方接触，帝国和共和国的会谈地点也很别具特色。最终敲定的会谈地址是塞雷斯驻阿尔比昂海外殖民地——香料群岛的公使馆。在第三方领土上的第四方外交机构内谈判……该说这帮人心思重呢?还是从谈判地点上就体现出了双边关系复杂纠结?

老实讲，共和国如今的地位挺尴尬的，没有一个国家愿意承认共和国的合法性。帝国的压力是一方面，更重要的原因是思想和制度上的问题，女王陛下不愿意自己手中的权力被关进宪法和议会的笼子里，而沙皇陛下更不愿某天早上起来，停在圣彼得堡港口的军舰对着冬宫开炮，举着红旗的灰色牲口和市民起来造反。拉普兰和塞雷斯对共和国的某些制度倒是感兴趣，可也只是感兴趣而已，毕竟天堂太远，帝国太近，没有谁敢在帝国眼皮底下搞小动作。

至于帝国和共和国之间的关系，那更是足以活活逼死一票尴尬癌患者。自诩为查理曼王国正统继承者拒绝承认帝国的合法性和地位，在他们的论述中，所谓“帝国”不过是一群叛乱者窃取了查理曼王国的领土和王座的伪政权，所谓“皇帝”亦只是伪帝。帝国方面则认为自己是旧吉尔曼尼亚王国的继承者，和查理曼王国没有任何关系，此前的战争不过是恢复正统。至于所谓的“共和国”，不过是一群盘踞帝国海外领土（帝国将查理曼的海外殖民地视为本国领土）的分裂主义叛乱势力。双方互不承认不说，法理上还处于交战状态。

这样两股势力凑到一张桌子上时，可以预见谁都不会看对方顺眼的。

战争才结束三年，彼此之间的目光除了敌视还有轻蔑。共和国视帝国为篡位的叛乱者，占据帝国高层的所谓一等公民，尽是一群傲慢无礼、贪婪粗鲁的暴发户，怎么看都是扮演反派的不二人选。帝国同样也瞧不上共和国，认为那里就是一个垃圾堆放场，在那里的查理曼遗老遗少尽是些矫揉造作、聒噪愚昧、粗俗浅薄、不守秩序的“野人”。各自带着有色眼镜的两拨人马一进入谈判就立即碰撞出刺眼的火花。

应该说杰伊首席大法官和冯.牛赖特男爵都是温良儒雅的绅士，良好的教养和严格的外交礼仪训练让他们能娴熟的避开一些不必要的麻烦。从双方不称呼对方的官衔，也不称呼国名这一点不难看出，这两位先生及各自所属的势力都是有诚意来解决“莱茵兰”号事件的。

有诚意是好事，最起码可以成为解决问题的基础。可一谈到具体的事项，谈判立即就变成了帝国单方面施压，共和国垂死挣扎的局面。

“男爵阁下。”

杰伊挥舞着手里的打印纸，用老友般的语气说到:

“您是想用这东西杀了我吗?”

“杰伊先生，我不明白您的意思。”

冯.牛赖特男爵挂着标准的商业用微笑，一本正经的回应到:

“谋杀是很严重的指控，身为外交人员，您应该清楚在没有根据的情况下指责一名外交官参与甚至实施谋杀意味着什么。”

男爵的回答很恰当也很得体，尽管官腔了一点，但外交官本来就是用官腔打嘴炮的职业，这种外交辞令倒也没什么问题。

问题在于男爵说得是一回事，他，或者说帝国所提出的条件在杰伊这样的资深法律界人士和技术官僚看来，就是一桩不折不扣的谋杀——用政治、军事的压力与苛刻的条约来绞杀共和国或他个人。

帝国罗列出的条件一共有九条。

1.共和国就“莱茵兰”号事件道歉和赔偿，可以不公开，但必须道歉和赔偿；

2.共和国处理相关责任人；

3.共和国治下港口向帝国商船开放；

4.帝国官方媒体，如报纸、电台可进入共和国拓展业务；

5.共和国官方应采取措施遏制民间针对帝国的不友善行为；

6.共和国在帝国海外殖民地享有贸易优惠，在特定情况（通常指避难、避风、受损后紧急维修、紧急情况下的补充给养等等）可使用帝国海外殖民地的港口设施；

7.共和国承认帝国的技术专利，有效打击任何形式的侵犯专利行为；

8.只准许共和国以载重70吨以下的船只与旧大陆进行贸易，且不得进行军火、化学品原材料、工作母机等管制品的贸易；

9.为杜绝此类事件再次发生，帝国将派遣军舰在共和国控制水域内定期巡航，数量只限一艘，吨位和武装不得超过巡洋舰级别以上，定期轮换，出勤期间承担与共和国方面联合执法的任务。共和国承认该舰在共和国控制区的水文勘探测绘和航行自由；