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——看吧，有一匹灰色马。

骑在马上的，名字叫做死，阴府也随着他。（新约，启示录6：8）

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作为偏僻乡村，除非是遇上朝圣时节或是城镇开集市，塔尔斯村总是一派宁静气氛。因此虽有利用农闲时经营的乡村旅店，但大多只有旺季才营业，只有极少数旅店全年营业，专门为喜欢淡季出游的旅客、巡回商人和吟游诗人等零星散客提供服务，卡洛斯旅舍正是其中之一。

卡洛斯旅舍不是什么有名的大旅店，装修也很古朴，却是塔尔斯村内最好的旅店，旅舍内有五代单传的大厨为客人们提供正宗的卡斯蒂利亚美食和口感不错的地方特色菜，加上旅舍的服务质量也不差，使得每个途径塔尔斯村、手上有点钱的人必然选择下榻此处。

现在也不例外，两条刚挂上的提坦斯长条鹰旗、旅店外面把风的宪兵都在提醒村民们，有一位贵4客入住卡洛斯旅舍。

全村人都知道，现在在旅舍里的是个大人物，还是迄今为止进入过这个村庄的提坦斯军人中军衔最高的一个——二级突击队大队长，一部分人还知道那是个年轻人。

搁查理曼本土，二级突击队大队长一抓一大把，吕德斯随便扔快板砖就能砸到一两个。就算很年轻也不是什么稀有生物，现在火线升上来的年轻官僚和军官也是一片一片的。可占领区的民众却无法泰然处之，要知道一个一级突击队中队长就有权力杀光整条街的人，一个二级突击队大队长。不论他多大，只要他想，他就能把全村的人送进地狱。

提坦斯杀人是不需要理由的。

经历过兵灾，亲眼目睹过惨剧的人们深深牢记这一点，村民们一边装作什么事都没发生，一边紧闭门窗。偷偷讨论这位提坦斯大爷到这个偏僻村子到底来干什么。

“以避开杂音和人群这方面来讲，贵国的治理方式可谓相当成功。”

趴在窗口眺望空荡荡的街道，姬艾尔闭起一只眼，摆出俏皮可爱的模样。

“我的权限无法指挥边境防务，提坦斯对军政分离已经很不满了，过多插手军务的话，会引起很多不必要的争端。”

一旁的罗兰开口着。

坐在绸缎靠背椅上，双手交叉放在膝盖上，嘴角挂着礼仪性的微笑。

姬艾尔回过头问到：

“不必要的争端是指哪方面？关于兄弟.罗兰自己。还是殿下们的？”

“两方面都有。”

苦笑扭曲了表情。

如果只是罗兰自己到也无所谓，只要不闹翻，他不介意和提坦斯发生争端。就个人情感来说，他更愿意和越来越残暴疯狂的提坦斯保持距离。但另一方面，提坦斯并不仅仅只是一支军队那么简单，其很大程度上可视为第二王子伯纳德的私军，如今王位之争日趋白热化的背景下，密涅瓦和夏尔的立场微妙。财团又和提坦斯缔结有政治同盟关系，贸然增加变数的结果只有一个。

平衡被打破。竞争一口气激化为斗争，甚至是战争。

“呼——真有意思。你和你的监护人基于不同的思考方式，采取了不同的手段，却是为了达成同样的目的。”

“您对此不满吗？”

“不，很满意。维持平衡是吾等信奉者的夙愿和千年来的职责，这一点相信兄弟.罗兰也很清楚才是。”

“所以这和调查塔尔斯村有什么关系？”

不打算和姬艾尔继续夹杂不清且别有用心的对话。罗兰直奔话题中心。

单刀直入的态度并未让姬艾尔感到不快，耸了下肩，目光投向窗外被黑暗笼罩的村庄。

“我们知道这个村子是违禁药品的转运点。”

近来教会对诸国的影响力有所下降，但这并不影响其收集情报的能力。听取告解的神父、信仰虔诚的信徒、暗中活动的教会特务机关——想要知道某些人暗地里的勾当，并不是什么困难的事情。更何况——

“其中有一部分还是我们帮忙运送的。哎呀。不要生气，我们也是事后才察觉到，提坦斯居然利用运送救援物资的马车夹带鸦片的。”

“原来如此。”

“仅仅抓住一两个小鱼小虾是不会让他们收手的，最起码要掌握不可抵赖的证据……也就是提坦斯经营的鸦片田。”

（以此来要挟提坦斯，维持教会需要的平衡吗？）

维持着微笑，罗兰感到胃袋一阵阵抽搐。

提坦斯经营鸦片几乎是公开的秘密，他们走私的渠道也有不少人知道，但提坦斯控制下的鸦片田在哪里，却没有人知道。

不掌握这个根源，提坦斯就可以不断生产制造鸦片，即便掐断一两条通道、扳倒一两个参与走私的高级将领也无济于事。不从根源上进行整治，这个弊害就无法解决——这一点罗兰和姬艾尔意见一致。

（问题是在这之后。）

掌握了这桩丑闻后，教会会如何运用这个素材？恐怕不是公之于众，用公理和正义给那帮黑社会军队一个刻骨铭心的惩戒。而是以这个素材为基点，与伯纳德王子进行交涉，介入查理曼王位之争。

不是罗兰心眼小或者有被害妄想症，实在是教会这方面的前科太多了，他实在没办法相信神职人员——特别是高位神职人员的人品。

（不过，圣女亲自调查也……）

“为了调查此事，数日前，贝尔异端审问官带同数位赎罪者到达塔尔斯村进行调查。一天后，贝尔异端审问官独身回来，赎罪者们下落不明。而她本人完全没有调查期间的记忆。”

“……姐姐.贝尔身体状况如何？”

“对方很温柔地进行了全面治疗，旧疤都没留下，真是周到，令人印象深刻。”

仪态、声调无可挑剔，但在罗兰听来，姬艾尔的语气绝对称不上高兴。

被摆了一道。心情自然不可能好。还有，能在不惊动任何人的状况下，消灭赎罪者，还把异端审问官的记忆擦掉。能做到这种事情的，除了国家级别的力量，就只有……

（可疑之处太多了。）

罗兰不相信财团会卷入鸦片走私，尽管财团道德感低下，而且也没少干这类勾当，但财团本身就在贩卖中枢神经兴奋剂。不可能去培养一个竞争者，提坦斯也不会让别人来分一杯羹。此外以财团的强势风格，从来没有留活口一说，更不用说浪费时间和精力去操作记忆，还刻意留下空白。

这种拐弯抹角的事情太不财团，太不李林了。要是那个破坏狂、偏执狂、不华丽登场就会死星人打算干掉什么人封口，人们一定会欣赏到一团蘑菇云冉冉升起……

当然，也不能排除这是为了误导调查方向设的局。可从动机方面来说，财团实在没理由搞这种事。