过了一会儿，年已中年的庆慧和尚入内，站在屋子里合十作礼。

“道衍怎么死的？”姚芳问道。

庆慧拜道：“道衍大师圆寂之前，多日滴米不进，形若枯槁，四大皆空。”

姚芳点了一下头，想着道衍最关心的人、以及多年心血都化为了灰烬，且年逾古稀，死前恐怕真的是四大皆空了。但姚芳得到这样的结果，仍无一丝快意。连姚芳自己，也觉得诸事若“空”。

往日那些恩、怨、恨、执念、期待，仿佛过去了很久很久。

当初认定可以为之付出性命的人与事，而今回想起来，也不过如此罢了。

“唉！”姚芳叹了一声，伸手拿起了木鱼旁的木柄，“笃”地试着敲了一下。

……

皇宫建造得四方端正；但皇城城墙并不对称，西边的西安门内的地盘、要远远地东边大。宫中的内府诸处、以及十二监，都在西安门和西华门之间。

因此尚膳监太监曹福出宫采办时，走的也是西安门。

一行人刚过玄津桥，马车忽然停了下来，外面一个宦官的声音道：“曹公公，有人自称是您的故人。”

白白胖胖的曹福掀开车帘，便见一个竹竿一样的人弯着腰站在外面。那人嘴上没有胡须，背着个包袱，躬身拜道：“曹公公还记得小的么？”

“哦……”曹福一脸恍然道。

那人不等曹福说完一句话，立刻又道：“小的想借一步说话。”

曹福道：“上车来。”

等瘦子上了马车，曹福便道：“咱家在北平赵王府的时候，你送的饭！你好像姓黄？”

瘦子笑道：“小的本来不姓黄，跟了干爹才改的姓，叫黄太平。”

马车继续往前行驶。曹福又道：“黄俨派你来的？”

黄太平点头道：“干爹与曹公公乃患难之交。曹公公不是要过生了么？一点薄礼，不成敬意……”

曹福道：“咱家过生的日子还有半年。”

俩人顿时面面相觑，黄太平尴尬道：“提前、贺礼提前一些日子。”他说罢，将背上的包袱拿下来，轻轻放在马车角落里。

曹福瞧了一眼那包袱沉甸甸样子，便问道：“黄公公远道而来，有啥事？”

黄太平沉吟片刻，说道：“倒没有啥事……对了！听说王景弘、侯显得了皇爷重用，曹公公可得提醒皇爷，这些人是结了党的！”

曹福微微点头。

黄太平又道：“去年曹公公来北平，劝赵王起兵策应皇爷；赵王实在有心无力，终未起兵，皆因赵王本是个安分之人。

侯显、王景弘等人竟然谋划栽赃赵王，授人诬告赵王、欲鸠杀‘废太子’，意图造|反！他们那一党为了对付干爹，不惜离间皇室骨肉，其胆大包天肆意妄为，可见一斑！

那个进京密告的总旗王瑜，早已被王景弘侯显等人收买。几个太监的党羽远不止于此，在皇城内党羽更是极其众多！王公公（王贵）曹公公若不提防着他们，往后宫里想办点事，那些宦官会听谁的、怕还不一定哩！”

曹福道：“甚么王瑜告状，确是诬告。废太子当政时就查实了，皇爷也认定了此事。黄公公回去告诉赵王，不必担心。”

黄太平苦口婆心地劝道：“侯显、王景弘二人是罪魁祸首、宫中私党的头目，曹公公可知？”

曹福道：“咱家回去便告诉干爹，此事得让干爹定夺。”

曹福说罢，将车厢角落里的包袱提了起来，拿给黄太平道：“黄公公的心意，咱家领了。不过东西便算了，咱家不敢收。”

黄太平推拒道：“一点小意思，还望曹公公别嫌弃。”

曹福不动声色道：“你在路上大摇大摆地见咱家。咱家收了东西，别人不知道吗？”

黄太平愣了一下，忙点头道：“曹公公言之有理。那咱们以后见面，要不选个清净的地方……”

“以后再说！”曹福道，“黄公公可有落脚之地，咱家给你安顿一下？”

黄太平愣了一下，说道：“也好。”

于是曹福便派人在南边的秦淮河畔，找了一家客栈，让黄太平住下来。他对别人说是以前认识的故人。

曹福今日也没采办甚么东西，很快便急匆匆地回了皇宫。他先把事情告诉了王贵；王贵马上命令曹福，立刻去禀报皇爷。