十三年九月己亥，上即位于太和殿，以明年为乾隆元年。

——《清史稿·高宗本纪》

寿康宫里静悄悄的。太妃们哭了许多日也尽累了，所有的昔年情意恩宠，随着泪水，也都殆尽了。余下的日子，也是活在荣华的虚影里，然后便是数得清的富贵，望不尽的深宫离离，寂寞孤清。

前朝嫔妃们所住的寿康宫，安静得如同活死人墓一般。哪怕是才十几二十岁的先帝遗妃们，也被尘埃覆没了，再没有了一丝活气。

落在偌大的紫禁城内廷外西路的寿康宫，是不同于鲜活的东西六宫的，那是另一重天地，也是住着皇帝的女人们，也是帐帷流苏溢彩，阑干金粉红漆，宫闱里也垂着密密织就的云锦，提到手中沉甸甸、绵密密的，照样是上贡的最好锦缎，最最吉祥如意的图案。但那锦缎不是欢喜天地，人月两圆，不是满心期许，空闱等待，而是断了的指望，死了的念想，枯萎尽了的时光，连最顾影自怜的凄清月光，都不稀罕透入半分。

福珈端了一盘剥好的柚子，才打了帘子进来，便觉得寿康宫内阴暗狭小，不比往日宫内的高大敞亮，连幽幽的檀香在袅袅散开，也觉得这里幽闭，未等散尽就消失了。加上先帝新丧，里头的布置也暗沉沉的只有七八成新，心下便忍不住发酸。她见太后盘腿坐在榻上，捧了一卷书出神，少不得忍了气闷，换了一脸笑容道：“福建进贡的柚子，酸甜凉润，又能去燥火，太后吃着正好。”

太后淡淡笑道：“难为你了，费这么大力气剥了，哀家又吃不上几口。”

福珈笑道：“您能吃几口，也算是这柚子的福气了。”

太后捏了捏手臂，福姑姑会意，立刻上前替她捶着肩膀，轻声道：“今日皇上在太和殿登基，您在大典上陪着，也是累了一天了。不如早点安置，好好歇息。”

太后摸了摸自己的脸颊：“也是。一下子就成了太后了。皇帝登基，哀家的心思也定了。今日看着皇帝似模似样，大典上一丝不错，哀家真是欣慰。只是倒也不觉得困，想是日短夜长，这长夜漫漫的，有得睡呢。”

福珈见她如此神色，打量着狭小的正殿：“太后能安心就好，这些日子是委屈了。”

“委屈？”太后取了一片柚子拈在手中，“这片柚子若是被随意扔了出去烂在路边，那才叫委屈，现在你拿了斗彩蝶纹盘装着它，已经有了安身的地方，怎么还叫委屈？”

福珈垂着脸站着，虽是一脸恭顺，却也未免染上了担忧之色：“太后，这柚子原该装在太后所用的斗彩凤纹盘里的，现在将就在这里，一切未能顾全，只能暂时用太妃们用的蝶纹盘将就，可不是委屈了？”

太后将柚子含在嘴里，慢慢吃了，方凝眸道：“福珈，哀家问你，这里是什么地方？”

福珈脸上忧色更重，更兼了几分郁郁不平之色：“这儿是寿康宫，太妃太嫔们居住的地方。正经您该住的慈宁宫，又轩亮又富丽，胜过这儿百倍。”

太后脸上一丝笑纹也没有：“是了。太妃太嫔们住的地方，用的自然是太妃们该用的东西。”

福珈听到这一句，不觉抬高了声音：“太后！”太后轻轻“嗯”一声，微微抬了抬眼皮，目光清和如平静无澜的古井：“什么？”

福珈浑身一凛，恰巧见鎏金蟠花烛台上的烛火被风带得扑了一扑，忙伸手护住，又取了小银剪子剪下一段焦黑卷曲的烛芯，方才敢回话：“奴婢失言了，太后恕罪。”

太后平静地睁眸，伸手抚着紫檀小桌上暗绿金线绣的团花纹桌锦，淡淡道：“你跟了哀家多年，自然没有什么失言不失言的地方。只是哀家问你，历来后宫的女人熬到太后这个位子的，是凭着什么福气？”

福珈低缓了声音，沉吟着小心翼翼道：“这个福气，不是诞育了新帝，就是先帝的皇后。”

太后的轻叹幽深而低回，如帘外西风，默然穿过暮气渐深的重重宫阙：“福珈，哀家并不是皇帝的亲生额娘，也从未被先帝册封为皇后。哀家所有的福气，不过是有幸抚育了皇帝而已。哀家这个被册封的太后，名不正言不顺，皇帝要不把哀家放在心上，哀家也是没有办法。”

福珈眉心一沉，正色道：“先帝在时，就宣称皇上是太后娘娘您亲生的，皇上不认您，难道还要回热河行宫找出宫女李金桂的骨骸奉为太后么？也不怕天下人诟病？何况先帝虽有皇后，但后来那几年形同虚设，六宫之事全由太后打理。您殚精竭虑，扶着他登上九五至尊的位子，这个太后您若是名不正言不顺，还能有谁？”

太后徐徐抚着手上白银嵌翡翠粒团寿护甲：“这些话就是名正言顺了。可是皇帝心里是不是这么想，是不是念着哀家的抚育之恩，那就难说了。”

福珈小心觑探着问：“内务府也来请了好几回了，说慈宁宫已经收拾好了，请您挪宫。可您的意思……”

太后微微一笑：“挪宫总是要挪的，可是得皇帝自己想着，不能哀家嘴里说出来。所以皇帝一日不来请哀家挪宫到慈宁宫，只是内务府请，哀家也懒怠动。”

福珈垂下脸，踌躇道：“先帝驾崩，皇上刚登基，外头的事千头万绪，皇上已经两日没来请安了。哪怕是来了，皇上要不提，难道咱们就僵在这儿？”

太后伸手用护甲挑了挑烛台上垂下的猩红烛泪：“皇帝宫里头的人虽不多，但从潜邸里一个个熬上来的，哪一个不是人精儿似的？总有一个聪明伶俐的，比别人警醒的，知道怎么去做了。哀家没有亲生儿子当皇帝，没有正室的身份，若是再连皇帝的孝心尊重、后宫的权柄一并没有了，那才是什么都没有了。”

新帝登基，青樱也是极欢喜的。初到潜邸为新妇的日子，她是有些抱屈的，因为新帝毕竟不是先帝最爱的儿子。然而她却也感激，感激她的夫君拉她出了是非之地。相处的时日久了，渐渐有了真心。她也逐渐发现，她的夫君虽然谨慎小心，但极有抱负与才华，更具耐心。一点一点地熬着，如冒尖的春笋，渐渐为先帝所注意，渐渐得到先帝的器重。他的努力不是白费的，终于有了今朝的喜悦荣光。那，也是她的喜悦荣光。

晚膳时青樱情不自禁地嘱咐厨房多做了两道皇帝喜爱的小菜，虽然明知这样的夜里，皇帝是一定不会在后宫用膳的，前朝有着一场接一场的大宴，那是皇帝的欢欣，万民的欢腾。可是她看着那些他素日所喜欢的菜肴，也是欢喜的，好像她的心意陪着他一般，总是在一块儿。

用膳过后也是无事。皇帝的心思都在前朝，还顾不上后宫，顾不上尚无名分的她们。她的欢喜时光，也是寂寞。青樱只能遐想着，想着皇帝在前朝的意气风发，居万人之上。他有抱负，有激情，有着对这片山河热切的向往。她想得出他嘴角淡而隐的笑容底下有着怎样的雄心万丈。

这样痴想着，殿门被轻巧推开，阿箬瘦削的身子一闪进来，轻灵得唯见青绿色的裙裾如荷叶轻卷。她悄声进来，在青樱耳边低语几句，青樱神色冷了又冷，强自镇定道：“谁告诉你的？”

阿箬的声音压得极低，语不传六耳：“老主子身边还有一个宫女叫绣儿的，是老主子带进宫的心腹。她偷偷跑来告诉奴婢，说老主子不大好，一定要见您一面。”她见青樱神色沉重如欲雨的天气，急忙劝道，“奴婢多嘴劝小主一句，不去也罢。”

青樱转着手指上的珐琅猫眼晶护甲，那猫眼晶上莹白的流光一漾，像是犹豫不定的一份心思。青樱迟疑着问：“怎么？”

阿箬蹙眉，有些畏惧道：“老主子是太后的心腹大患。若是让太后知道……哪怕不是太后，是宫里任何一个其他人知道，对小主而言都是弥天大祸，万劫不复。何况老主子对小主您，实在算不得好。”她沉吟又沉吟，还是说，“小主自重。”

青樱这位姑母，待青樱实在是算不上好。但，是她给了自己家族的荣华安逸，是她阴差阳错引了自己嫁了今日的郎君。青樱有成千上万个理由不去见她，但是最后，青樱还是迟疑着起身了。

夜路漫漫，她是第一次走在紫禁城夜色茫茫的长街里。阿箬在前头提着灯，青樱披着一身深莲青镶金丝撒梅花朵儿的斗篷，暗沉沉的颜色本不易让人发现。要真发现了，也不过以为她是看别的嫔妃罢了。

东一长街的尽头，过了景仁门，往石影壁内一转，就是景仁宫。角门边早有宫女候着，见她来了也只是一声不问，开了角门由她进去。阿箬自然是被留在外头了。青樱走进阔朗的院中，看着满壁熟悉的龙凤和玺彩画，眼中不由一热。

这个地方，是曾经来熟了的。可是如今再来，备感凄凉。住在这儿的曾经最尊贵的女子早已失了恩宠，失了权势，如同阶下囚一般。她有万千个不踏进这里的理由，却还是来了。

因为她们的身上，流着一样的血。

她迟疑片刻，踏着满地月色悄然走进。身后有在地上啄食米粒的鸽子，像是跳跃着的白色幽灵，只顾着贪吃，并不在意她的到来。甚至，连一丝扑棱也没有。或者，比起殿中的人，它们才更像这景仁宫的主人。

青樱推开沉重的雕花红漆大门，宫室里立刻散发出一股久未修葺打扫的尘土气息，呛得她掩住了口鼻。

殿中并没有点过多的烛火，积了油灰的烛台上几个蜡烛头狼狈地燃着，火头摇摇欲坠，好像随时都会灭去。借着一缕清淡月光，她辨认片刻，才认出那个坐在凤座上的身影，似足了她的姑母。

她轻声唤道：“姑母。”

那人缓缓站起身来，如一重阴影逼到她跟前，森森道：“原来你还肯来？”

青樱沉沉点头：“割开肉，掰开骨，我和姑母流着的血都是乌拉那拉氏的。”

那人笑了笑，声音如同夜枭一般嘶哑低沉：“好。不管从前怎么样，有你这句话，我叫你来是对的。”

青樱被她的笑声激起一身战栗，她仔细打量着眼前人，心下密匝匝地刺进无数的酸楚与感慨，低声道：“姑母，您见老了。这些年，叫您受苦了。”

可不是老了？当年乌拉那拉氏虽不算一等一的貌美，也是端然生华的六宫之主。

乌拉那拉氏干脆地笑了一声，冷道：“我虽老了，你还年轻，这才是最要紧的。”