山崖之下，呼声此起彼伏。

一时是：“药王菩萨显灵了！”

一时是：“求药王菩萨保佑我孩儿早些痊愈，不受病痛折磨。”

一时是：“求药王菩萨为草民伸冤哪！”

一时又是：“求药王菩萨保佑，叫北夷蛮人莫再起兵，朝廷莫再征夫加税。”

更有人道：“求药王菩萨垂怜，赐我个美貌又会持家的婆娘。”

林林总总，所求之物无所不有、无所不包。

陆升冷得嘴唇青紫，将马匹侧的行囊中藏的一件狼皮大氅披在身上，眉峰紧锁，望向那朦胧佛影，心头也难免升起几丝困惑。

倒是百里霄单纯，低声道：“莫非……当真是菩萨显灵？那城中多起断头案，莫非也是……”

陆升一张英俊面容却渐渐自犹豫之中，透出坚毅之色，决然道：“杀人偿命，神佛也好，妖魔也罢，都要将其缉拿归案。”

他身后车轮粼粼碾过碎石路，那谢公子声音响了起来，笑意满盈，却仍是饱含讥诮，“陆功曹志气不小，只可惜遇到妖魔就要丢了性命。”

陆升转头，见那车窗竹帘终于卷了起来，谢瑢长发湿漉漉披散，已换下了被泥水渗透的玄色外衫，正披着一件雪白毛皮的披风，撑着下颚，神态雍容，倒真当得起美人二字。

只是言辞，未免太刻薄了些。

陆升只笑道：“谢公子，恕陆某冒昧进言，千金之子不垂堂，公子往后莫再牵涉到命案中来了。”

谢瑢冷冷哂笑，却不同他计较，一双狭长星目转而打量那山崖间的佛像，听得村民们念念有词拜着菩萨，将香烛也摆了出来，搭了临时的棚子燃香祷告，不觉笑得愈发畅快，他又道：“陆升，你可知那庙里的泥像、这山腰的佛影究竟是哪尊神佛？”

陆升一怔：“在下对此道一窍不通……人人都说是药王菩萨，莫非是施药的菩萨？”

谢瑢道：“菩萨戴莲花冠，这两尊佛像虽然模糊不清，若细细观之，足见其头部并未戴冠，而是圆润隆起，犹若宝珠，此谓发螺右旋。”

陆升茫然道：“所以……？”

谢瑢眉毛微皱，又道：“愚蠢，庙中供的是分明是同大日如来同等尊贵的药师琉璃光如来，又称药师佛，并非药王菩萨。世人以讹传讹、不求甚解，却人人对着佛祖叫菩萨，这等闹剧，天下少有。”

陆升仍是摸不着头脑，“所以……？”

谢瑢终于将视线落回陆升脸上，仍是唇角微勾，却已将竹帘放下，马车又往前行进，这次当真走了。

百里霄道：“陆大哥，我却看懂了，谢公子说的是：朽木不可雕。”

陆升心道八仙过海我尚且分不清是些什么仙人，更何况这外来的和尚？他只得轻斥道：“少多嘴。”

他在山下寻到十里坡村的里正，命他派了两名壮丁先去看守破庙中的现场，方才带着百里霄一道回清明署上报案情，着人调查。他心中虽然记挂此事，却也只得先回了岳照坊的家中，将一身狼藉换下。

陆升父母早逝，他如今同兄长陆远同住，兄长年长他十六岁，已成婚多年，至今无子，却是将陆升当做了亲生一般教养照料，真正是长兄如父，长嫂如母。这陆氏不过小户人家，也不曾纳妾，一家三口过得其乐融融。陆远很是疼爱这唯一的幼弟，唯一不满的便是陆升不顾劝阻，执意从军之事了。

陆远从了文职，在侍御史下担任算曹主事，监管牛马市租。南朝时局混乱，朝廷也是波橘云诡，从政者步步惊心，从军者刀口喋血，唯有他这算曹，整日同钱粮打交道，最是安稳不过。

二人的父亲陆展原本亦是羽林军中一员尉官，却在十四年前攻打柔然时以身殉国，母亲本就体弱，整日里担惊受怕，如今被噩耗击垮，缠绵病榻数月后亦是撒手人寰。临故时紧握住长子的手，泣不成声、千叮万嘱：“宁做太平犬，不做乱世人，远儿，你千万照顾好升儿，娘不求你们光宗耀祖，只求你兄弟二人平平安安过一世。”

陆远性情敦厚，娘亲叮嘱正是他心中所求，自然满口应允。此后悉心照料幼弟，六岁时就将他送入松风书院。

陆升年幼时倒也争气，竟被大名鼎鼎的水月先生看中，收入门下。若是苦读十年，有殉国的父亲、任算曹的兄长在前，再得了水月先生举荐，虽只是寒门，评个中三品不在话下，自然前途无忧。

不料陆升年岁渐长，听了父亲战死的英雄典故，竟生了从军的念头，更被水月先生转手交托给挚友，自此拜在卫苏将军门下习武去了。

十六岁时，自然便入了羽林军，如今竟也做了名功曹了。

陆远每每痛斥不已，陆升便宽慰他道：“大哥，如今南朝倾危，北有五胡乱中原，南有柔然扰边疆，若是人人只求过得一世平安，却让谁来保平安？我虽然一介凡夫俗子，没有赤手拯苍元的雄才伟略，却总要尽一尽绵力，免得堕了爹的名头。更何况……水月先生说我没有读书的天赋，已经不肯教我了。再者，你从文，我习武，我兄弟二人文韬武略、文成武就，爹娘若知晓，定然开心。”

陆远被他一通胡搅蛮缠吵得脑仁疼，往后却果然责骂得少了。

幸而他这次回家时，兄长尚在侍御史府衙中议事。倒是长嫂周氏宽厚，见陆升衣衫湿透，自是心疼不已，忙唤了仆妇备热汤沐浴，又亲手去熬了姜汤，逼着陆升喝了整整两大碗方才罢休。

陆升素来厌恶姜有异味，如今更是如灌药一般，苦着脸灌了两碗，忙逃进耳房里沐浴。

翌日点卯，陆升读了仵作连夜验尸呈上的报文。那两具尸首，正是赵氏孤女赵岚，同白水巷杜大的侄子杜高，二人颈项断裂，乃是被利刃所伤。手法同两桩断头案有相似，但行凶者不知是突然力道不足，亦或是幡然悔悟，只斩了一半便半途而废了。