皇帝自打掉东林势力之后，在朝中固然是诸事顺畅，国事渐少掣肘，然而在地方上东林还有相当大的势力，一省之中，可能巡抚在立生祠，对魏忠贤拍马奉迎，但各府之中，就会有很多州府或知县是东林出身，或是暗中同情东林。

天下文官何止万人，品流十分复杂，真正在党派之中的毕竟还是少数。

然则后世史书留名的则多半有派别，那些无党无派的则多半是连上史书的资格也没有，默默无名的消失在历史长河之中。

就是这些人才是官场的基石，他们未必会加入某个党派，但其同情哪一方，则哪一方的潜实力就无比庞大。

关于皇帝的病情谣言，很多地方官员不管不问，首先就是表明了自家态度。

皇帝对东林打压太过，近乎赶尽杀绝，这就是失了士民之心。

原本皇帝继位之初谦虚好学的圣君形象也早就被败坏了，现在民间都知道皇帝不上朝，天天在后宫打木匠活。

也还好天启是真的不好色，否则也定然与神宗皇帝一样，被编造出很多好色的传言。

所谓酒色财气疏，虽然不是空穴来风，照例是文官拿来做皇帝文章的一种手段。天威之下，文官拿来对抗的就是毁损皇帝的形象，近而会影响到皇帝执政的正当性。

皇帝是天子，理应毫无瑕疵，这才能统御万方，而本朝一些不符合人们心中圣君标准的皇帝，比如好色荒唐的武宗，练丹好道的世宗，纵酒使气的神宗，很多故事都流传甚广，很难说不是官员们的纵容和士绅生员们的推动。

方今天子，原本已经快被套进圣君模板了，毕竟天启初年是众正盈朝，朝局掌握在东林党的手中，而短短两年时间，皇帝的荒唐形象就深入人心，一个不上朝不听政，只知道打木匠活的皇帝……就算是普通的百姓听到了，也会大摇其头，感觉皇帝十分荒唐。

而又有皇帝病重的传言流出，其间的含意就是十分凶险了。

二程也不敢多谈，事涉宫禁，谁知道有没有人真的在谋划什么。

就算没有，也可能是一种诅咒的行径，朝廷一旦追穷出来，多说的风险变大，十分的不值当。

其后数日众人一直往前赶路，越过小凌河的支流之后已经出了群山地带，眼前一片苍茫，大片的草皮连成一片，不仅没有山石，连湖泊，林地，村落，这些熟悉的景致都是消失的无影无踪，只有大片的草原景致，有一些地方草长的很长，近似灌木从林，一些野鸡之类的野物受了惊，扑着翅膀飞在半空，算是添了一些生机出来。

一些祖家内丁得了命令，持着弓箭去各处追赶，兔子野鸡一类如何跑的过马匹和人的箭矢，只要射的稍准，打起来毫无困难，一会儿功夫各人就是满载而归。

“那边就是义州卫。”祖可法无事，凑到程本直身前来，挥着马鞭指着不远处的一座小城，说道：“末将少时曾经随老总兵到得广宁和义州卫，当时正是宁远伯第二次任辽镇总兵，广宁极为繁盛，驻军极多，还有很多文官，还有镇守太监，也有不少蒙古人和商旅，当时广宁方是我辽镇重心所在，与团山，威宁，西平，镇北诸堡，还有义州卫城，锦州各处，拱卫广宁，镇我辽镇西北，有广宁在，则全辽安，实在是最为要紧的所在地方了。”

“不错。”程本直连连点头，夸道：“祖将军真是博闻强记啊，二十年前的事记的清清楚楚。”

程本直原本想说可惜，当初若不是沙岭一战惨败，可能广宁和眼前这义州卫小城皆在大明手中，各人也就不必从群山和边墙中绕道而来，直接从义州卫去蒙古各部就可以了。

转念一想，当初沙岭一役，固然有督抚不和争权，王化贞擅自派主力出战招致惨败，可战场上，弃友军不顾率部先逃，开大明王师卖队友先河的似乎就是祖大寿，眼前这祖可法没准当时也在军阵之中，这话说出来大家脸上都不好看，还是不说为好了。

“是蒙古人？”

这时数里外的哨骑传来警讯声，祖可法神色一凛，有些奇怪和不敢相信的神色。毕竟这里距离十三山较远，两年前由于客军将领的内丁多，明军和驻十三山的后金兵多有摩擦，毕竟驻三叉河的后金兵很难过河来邀斗，似乎后金高层也禁止驻军擅自与明军交战，害怕小规模的战事打输了，被明军割去几十首级就能吹嘘成野战大胜，堕了八旗兵的不败威名。

十三山那边，一直是围着下山的出口，主要也是部署在往锦州的道路上，切割十三山与辽西的联络。

明军那边，一直不知道在义州卫一带还有往辽东的粮道，对这边的情形压根懵懂无知。

这也是和记一直着意在保密，连张家口商人都知道的事，大明朝廷和辽西的文武官员却并不知情，想来也是可叹。

“应该是蒙古人。”看到远处的动向，祖可法也不敢怠慢，面上露出警惕之色。