把总只是一个下层武官，在国朝中前期时，把总武官身负要职，经常是指挥佥事以上一级的武官才能担任的军职，到万历末年时把总的地位已经和当年判若云泥，这个把总只是个百户武官，六品武职，在督师行辕一抓一把，说白了就是个打杂跑腿的差役，行辕里负责很多杂事的中军官就是游击衔的军职，三品武职，在巡抚或巡按上门，甚至是兵备道，参议，同知们上门的时候，中军官也得笑嘻嘻的跪下参见，武职官不值钱，也没有人将他们放在眼里，越是这般，他们了解到的底层的东西就越多，心中的担忧就越重。
这个把总平常在行辕里头，见识到大人们的虚骄之气，似乎不将东虏放在眼里，而他看到的中下层的武官，还有普通的营兵，甚至是那些装备精良的家丁，提起和东虏做战时，每人心中都很犯嘀咕，甚至是感觉胆怯。黄嘉善和方从哲说话时，一切经验都是从宁夏和西北的情形出发，那里的套寇就是火落赤，说是有十几二十万人，其实是连老夹幼带妇孺的数字也不足此数，真正的披甲估计也就是几千人，而且平时散居各处，明军将领带几百家丁就能赶走几千上万的牧民，辽东面对的是几万人的精锐军队，编制上下分明，军纪森然，进退有序，旗鼓完整，而且主力披甲兵的装备器械都远在明军之上，抚顺关一战，明军主力一万多人出战，结果被后金兵一鼓击破，除了少数人逃脱外，连总兵在内的一百多武官和一万多战兵全部战死，马匹损失几千匹，军资器械损失无数，这次惨败加上抚顺失守，清河失守又损失过万人，连续惨败之后，在辽东的明军已经渐渐失去对后金的必胜信心，特别是现在天气尚且寒冷，军马还很疲瘦，未曾认真喂养，军饷缺乏，各镇都有欠饷，士兵粮饷不足，士气很差，马匹的豆料都被上下贪污或是分食了，上头的这些大人物养出这样的军队来，却偏指望他们能够轻松的战胜强敌，获得胜利，想来就是一种莫大的讽刺。
这个把总带着复杂的心情离开了相府，这一次他身负重任，虽然没有看过信件，但大抵知道所行的任务为何，结果却是不尽如人意，他内心带着一种沉甸甸的灰暗感觉，离开了方从哲的府邸，前往一所辽东都司在京城里的会馆去休息了，到了明天一早他就又得赶路折回，只是来去的心情已经是完全不同了。
这个辽东来的把总离开时已经是天黑很久，相府门房有一些等候召见的官员，他们要么是有事来拜会，要么是来送礼的外地人，也有一些是刚被外放的官员，前来相府求见，面请机宜，当然实际上方从哲不会教给他们实际的治理地方的策略，这种接见无非是走官样文章，无非是攀附而已，方从哲很少见他们，多半是叫幕僚见一见，也有一些厚脸皮的赖在门房，指望相爷突然改变主意，他们好见一见面，将来到了地方的时候，就可以扯起虎皮当大旗。
待起更之前，所有外客要么被接见过，要么就灰心走了，有一些官员几乎是每天都来，多半是浙党或齐党的人，他们其实没有什么事要见方从哲，只是每天都会来相府候传，方从哲有时会见，多半也不见，这些人仍然每天都来，比到衙门上值还要努力和用心的多。
到起更前，所有人都的光光，巷子内外的那些卖小吃的也推着车离开了，原本排了一地的轿班和车夫都跟着主人走了，只剩下方府门前和巷口的灯笼还散发着温暖的光泽，春寒料峭，白天有太阳还好些，晚上这般时间仍然如冬夜一样冻的死人，除了打梆子的更夫外，街道上已经很少有人行走，普通人已经不会在这个时候出门，遇到五城兵马司或是巡城御史，很可能被押起来关一夜，甚至是打一通板子，只有那些有身份的勋臣子弟，或是太监权臣家里的子弟，在这种时候才刚刚出门，呼朋唤友，到某家宅邸去喝酒，赌钱，搏戏，听曲子，在东城这里多半是权贵之家，行走在巷子和街道上时，隐隐就可以看到这些宅邸里头的亮光，听到阵阵丝竹之声，从这些地方路过时，就可以闻得着顺风飘来的酒菜香气，还有那些快活的欢笑声响。
徐小七缩着脖子，手中提着一盏发黄的灯笼，在鼻子里闻到一阵酒菜香气后，他看着那深沉的宅门，偷偷骂了一声。
就算是相府门前的做事，他也只是个打散工的小厮，好酒好菜和红包都轮不着他，不是家生子，将来怎么巴结也做不到总管和执事一级，前途着实有限的很。
他是京城土著，方府的人其实都是大兴或宛平的京城人，方从哲是寄籍，早年是文臣家族，后来祖上入了锦衣卫的籍，方从哲是在京师长大，府里用的人当然也是京师人为主，徐小七这样的自己有家的奴仆也不在少数，平常他们也在方府住，隔一阵可以请假回家看看，今日徐小七就是请了假出来。
他家住着离方府不远，地方环境却是有天壤之别，就住崇文门的城内边上，四周都是低矮的平房，还有不少茅草房。在接近家门时，他听到紧贴着城墙边上有人的哭声，这样的半夜里哭声特别刺耳，而且不是女人，是几个男子的哭叫声，四周的狗听着哭声在叫唤，人们却懒得理会，根本没有人出来看动静。
徐小七也是根本不理会这事，这里是内城门，出了崇文门外就有不少官店，也有税关，进入内城的人都得交税，官店的人甚至明抢那些外地来的客商，徐小七打小在这里长大，见着的不平事和惨事太多了，有的客商全部身家被讹诈或是骗了，要不回钱来就只能上吊，这样的哭声过后，明早多半就多几具尸体，在外地可能是件大事，在京城崇文门这里根本没有人去管，那些人要么是勋臣府里的豪奴，要么就是太监家的门客，然后就是某王爷的家里的，谁敢去碰这些人的钉子？不要说官府，便是方从哲这个首辅，甚至是紫禁城里的万历皇爷也是管不了的。