将书页一扯，他一连撕了几张，方才觉得心头郁气消散了些。

茶中被他倒了一大包的蒙汗药，味道冲鼻，哪怕是头牛，这会也该被药倒了，更何况鹿孔只是个手无缚鸡之力的大夫。

待到他将昏迷中的鹿孔藏于床底，谢元茂三两下将桌上倾出来的茶水给抹去，又把那被自己给撕下来的几张书页给揉作了一团握着手中，吹灭了屋子里的灯，摸黑出了门，往外头去。

屋外的天似乎黑得愈加黏稠厚重，风也似乎愈发地寒了。

谢元茂束手缓步而行，这回倒是回房歇息去了。不过这一夜，他睁着眼盯着床柱上挂着的铜钩，始终未曾阖眼。当第一缕白光透过窗棂缝隙钻到屋子来时，他便坐起身来，将身上被子一掀，也不唤人，自去箱笼里翻衣裳，翻出一件象牙色素面杭绸直缀就往身上套。

穿戴妥当，他推门而出，迎着清晨稀薄的雾气大步迈开。

这时，天边不过只有些隐隐发白，时辰还早得很，府中诸人皆还未起身，谢元茂平素也从未这般早起来过。他一个人也不带，直接就往厨房去。厨房里的活计寅时就要开工，此刻已是人来人往，一片热火朝天。

厨娘正一手叉着腰，一手抓着把锅铲敲着洗菜丫鬟的头，斥道：“白吃了这般大，竟连几株菜也洗不干净，看我回头不禀了太太将你给打发出去！”

惠州的宅子小，人手也不多，厨娘又兼着采买管事的名号，因而在下人跟前，还算是颇有威望。她也渐渐喜欢上了四处找茬，逮着人就愿意训斥一顿。一大早的，她也并不觉得骂人晦气，反倒是越说嗓门越大，越是滔滔不绝。

谢元茂走到门边时，她犹自说的难以住口，骂到痛快处，她昂着下巴扭头哼了一声，蓦地瞧见谢元茂就站在厨房门口，顿时唬了一大跳，只以为是自己眼花给瞧错了，连忙放下叉腰的手，转而揉起眼睛来：“六爷？”

“果真是六爷！”仔仔细细看了几眼，她才敢肯定原来自己并没有看错，这人的确就是谢元茂无误，当下又是激动又是紧张，连手也不知该往哪里放了，“您有什么事，打发个人来同奴婢说便是了，哪里还需要您自个儿跑一趟！”厨娘四顾一番，惊讶地发现谢元茂是孤身一人来的。

屋外的天色依旧处在晦暗不明中，连带着谢元茂面上的神色也模模糊糊，叫人看不清楚。

他说：“我来瞧瞧。”

厨娘一下呆住，半响才回过神来，“您瞧，您随意地瞧。”

厨房里油烟遍布，哪是男人能呆的地方。但既然谢元茂都说了他是来瞧瞧的，那她自然也拦不住。

说完这话后，厨娘圆胖的面上笑意便不曾间断过，将手中锅铲往灶上一搁，安抚地拍了拍那挨骂的丫鬟，将人赶去外头继续洗菜了。然后，她殷切地朝谢元茂笑着，引他走进里头。

谢元茂打量了一眼厨房，忽然问道：“太太那边，今日的晨食都做了些什么？”

厨娘连忙指了灶上熬着的一锅粥道：“奴婢听说太太喜欢喝粥，因而昨儿个晚上便让人用文火熬着了，熬得久一些，珍珠米酥烂软糯，入口香甜，晨起吃上一碗也能暖胃。”

她说得头头是道，谢元茂却显见得是心不在焉的。

他微微颔首，拔脚就往火灶靠近，吩咐厨娘道：“掀开来我看看。”

“……是。”厨娘狐疑着，依言将锅盖给揭开了。热气霎时从锅中如云似雾般地涌了出来，糊了人的双目。等到厨娘将锅盖搁在一旁回过头来，只见谢元茂已不知上哪抓了一柄勺子低头舀着粥细看。

厨娘生怕他不满，笑得一张胖脸都僵了也不敢松懈一分。

谢元茂舀了一勺复一勺，终于道：“不错，正是太太喜欢的粥。”

“这便好，这便好了。”厨娘长松了一口气。听说太太那边手头极为阔绰，再加上太太吃了这顿在晨食便准备离开惠州，临行之前，兴许一高兴就会打赏她一锭银子也说不准。

谢元茂看她一眼，丢卡了勺子笑道：“回头有赏。”

厨娘忙不迭开始感恩戴德。

谢元茂四处兜了一圈，将各色吃食都打开来看了几眼，方道：“不错，很是不错，回头重重有赏。”

加上重重二字，厨娘听得嘴都快笑得合不拢，一心只等着赏钱到手好回头置身新衣穿穿。正高兴着，她又听到谢元茂道：“太太今日要出门，随行之人的晨食亦马虎不得，得养足了精神方才能有力气赶路，可千万不得含糊。”

下人的人今晨要吃的东西，他也都一一瞧了。厨娘刚才还觉得古怪，如今听到这句话却不由恍然大悟，原是在担心太太的扈从们吃的不好，上路后没有精力。她立即再三保证。

谢元茂这才似满意了，出了厨房。

“六爷慢走！”厨娘在他后头笑得见牙不见眼。

惠州初冬的天气远不如京都的冷，但也已有了冬天迹象，渐渐寒意四溢，日头也升得晚一些，黑夜愈发漫长。

等到天色彻底大亮后，厨房里的一应吃食，就被人分别送了出去。