只要一动，这汗就跟流水似的哗哗落一身，叫人恨不得泡在水中再不起来。

阖府上下，唯有几个男人，早起要上朝，晚些要办公，再不然还得出门应酬同僚打点人情往来，事儿太多，总也忙不完，所以脚不沾地，总在外头冒着红彤彤的日头来回走动。

谢元茂也不例外。

他的差事，总算是下来了。

仍入翰林院，但担的却是份闲差。

谢元茂并不满意，可一来二去，他如今所能依靠的人，仅仅只是长房的谢三爷一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。

但二人昔日兄弟之情不深厚不提，谢元茂又曾一度同故去了的谢二爷交好，谢三爷一直外放不着京，同老二的关系则平平，里头旁枝末节太多，条条都难以叫他跟谢元茂俩人在突然之间就变成顶好的兄弟。

谢元茂也知道，自家三哥，这是瞧不上他。

他被过继给了三房，但三房的产业皆被三老太太在世时，便败给了陈家，如今陈家没了，老太太也不在了，谢元茂自己往日又曾站错了队伍，跟庆隆帝走得太近，哪里还有好。

官场如商场，谢三爷在他身上看不到价值，便不会过分操心。

直到……

肃方帝终于要提拔谢家，要提拔谢三爷的那一日到来。

谢三爷在自家六弟身上，才看到了他需要的价值，且价值不菲。

广征秀女的消息被放出来后，谢三爷便悄悄私下里寻了谢元茂说话吃酒。

各家适龄的姑娘，但凡尚未曾婚配的，就皆要上报。谢三爷的嫡次女，谢家行六的姑娘谢芷若自幼订给了长平侯世子林远致。论理，谢芷若也要上报名册，但她这样的，多半就是走个过场，没有入选的机会。

老死宫门的姑娘太多，各家有的为了不让女儿入宫，甚至在上报名册的规定期限内急急便将女儿给婚配了的，也不少见。

然而像谢三爷这样的，却是罕见得紧。

兄弟二人吃着酒，微醺之际，谢三爷笑着同谢元茂道：“老六，阿蛮同燕家的亲事黄了，今后怕是难以再寻一门比燕家门第高的，委实可惜了。”

单看门第，的确难再寻一门更好的。

谢元茂也就唉声叹气地喝口酒，摇了摇头，略显失望。

如若庆隆帝不死，燕景不死，这天下，该有多太平，他这一路该走得有多顺畅，长女的婚事又该羡煞多少人家。

他颇有些不忿，埋怨老天不公。

谢三爷抚着酒杯，忽然说道：“眼下有个极好的机会，只是不知你愿不愿意把握。”

谢元茂一怔，狐疑问着：“三哥这话是何意思？”

“后宫空旷，妃嫔之位泰半空悬，至于后位，你我皆知李家已无几日可剩，不必多久就也会成为一块肥肉。既是肥肉，自是人人争抢，谁不想去分一杯羹？”谢三爷不急不缓，徐徐道。

谢元茂心惊，讶异地说：“三哥是想让阿蛮入宫？”

名册必然是需要上报的，但能不能入宫，是否真的需要留在宫里，都是一开始便要想好的。若准备留下，一切都要从最初开始打点妥当。宫里头一层层往上打点，一个也不能少。那些个嬷嬷内监，哪个都不是好应付的。

一处也不能有纰漏。

“非也……”谢三爷却摆摆手，摇头否定。

谢元茂见状不由一头雾水，“那三哥是想说什么？”

既不是想让谢姝宁入宫，又为何要特地同他说这样的话？

何况，他虽有心在长女的亲事上做些文章，毕竟嫁女是要高嫁的，但入宫，心中仍有些不舍，肃方帝毕竟是谢姝宁几个的父辈……

正想着，他听到谢三爷压低了声音，肃然说道，“不是阿蛮，是芷姐儿。”

谢元茂大惊失色，手一颤，整杯酒尽数倾在了桌面上，蜿蜿蜒蜒沿着桌角往下滴答。

顾不得去擦拭，他颤声发问：“芷姐儿同长平侯林家，不是自小就订下的亲事？”

谢三爷微笑：“长平侯林家？孤儿寡母，破落户罢了。”等到他再往上爬些，封侯封爵，都不过是迟早的事，区区一个林家，算得上什么，他眼中不由自主流露出几分不屑来，“皇上看中了芷姐儿。”

谢元茂面色都白了：“皇上怎会……”

“偶然得见，只一面，皇上便看中了。”谢三爷语气有些古怪，“这是难得的好机会。”

谢元茂嘴角翕动，半响才道：“芷姐儿明年才及笄呢。”

谢三爷顿了顿，“这年纪在宫里头，不过开得正盛，再长几岁，反倒是就近谢了。”

“那林家那边，如何解决？”谢元茂额上渐渐沁出汗来，心中不安渐浓。

谢三爷看他一眼，“阿蛮正合适。”RS