行刑的内官一看便明，当下麻利地将麻核桃依次塞进了几名宫女的口中，将枣木制成的廷杖高高举起，重重落下。

被按倒的宫女动弹不得，生生受了。

廷杖击打在皮肉上，发出一声又一声地闷响，几人疼得汗如雨下，衣裳尽湿。然而口中被麻核桃堵住，嚎哭声就这样被尽数堵在了嘴里，成了呜呜的哀声。

监刑的小润子坐在高高的椅子上，学着往日里汪仁的模样端着脸，唱着数：“一杖……两杖……三杖……”

一声声皆被他拖得长长的，似不肯停歇。

行刑的几人下了死力，往实了打，只等打死了事。

小润子数到第四杖时，正在受罚的几人便有些挨不过，哀哀的哭声渐弱下去。喊至第五杖，声音顿止，竟是都痛得昏厥了过去。有人上前伸手探了探鼻息，见还有热气，便继续落杖不歇。

只要还有一口气，这事就不能算完。

这顿打，就在景泰宫里执行。

皇后就被拘在门口，端坐在那观刑。

肃方帝不会对她动刑，却能叫她看着，连一刻也不许将眼睛移开。他存心想叫皇后心生恐惧，便又命了汪仁随侍在旁。皇后也果真被吓得瑟瑟发抖。她根本不知道自己究竟做错了什么事，她身边的这几名心腹，又为何突然之间要受廷杖。

但她不敢问。

烈日当空，热气一波一波像潮水般涌来，热得皇后额上冒汗。汗水渐渐黏腻起来，粘在脸上脖子上，开始发痒。

皇后想要唤人为自己打扇，可她身边只站着个汪仁。除此之外，景泰宫里的人，似乎都跟死了一般，竟是一个也不见。她身后的重重宫殿，像黑幽幽的洞口，寂静无声地候在那，却没有人出没。

她悚然一惊，口中想要说的话就被咽了下去。

明知汪仁是个奴才，她也并不敢叫他为自己打扇，何况还是在眼下这样的情况下。

她想别开脸，不忍再看眼前的闹剧，可方才侧目，耳畔便响起汪仁的声音：“娘娘，还没完呢。”

皇后的动作一僵，落在椅把上的手弯曲着握紧，目光却重新落在了前头。越过小润子的身影，那几名已经昏厥过去的宫人，就出现在了她面前。枣木的廷杖飞速又用力地击打着，在她眼前舞成了一道残影。

“汪公公，不知这几人究竟犯了何事……”忍了又忍，皇后终究是忍不住了，轻声询问。

明明前儿个夜里，她还在同皇上抵死缠.绵，享尽欢欣，为何一觉醒来，景泰宫里就成了这幅模样。

她甚至还来不及沐浴净身，梳妆打扮，便带着一身的污浊隐在华服下坐在了这里观刑。

肃方帝的谕旨，要这几人的命，她当然不敢违逆，可是为何？

她悄悄看了眼汪仁，催促道：“汪公公莫非也不知？”

汪仁这回倒没有再提醒她要将视线转向身前，而是微笑着道：“太妃娘娘昨儿个夜里，出了大事。”

皇后心头一阵狂喜，佯作不知地蹙眉轻问：“是哪位太妃？”

“自然是淑太妃。”汪仁笑意微敛，“差点闹出了人命呢。”

皇后搭在椅边的手一紧，忍着心中躁动道：“好端端的怎会出这样的事？本宫同太妃娘娘一贯交好，这时理应前去探望一番才是。”她说着，就想要起身离去，却不妨汪仁斜刺里伸出一条手臂挡住了她的去路。

这种动作，可就真真是大不韪了！

皇后勃然：“汪公公，你这是作何？”

汪仁听着天光底下闷闷的击打声，摇了摇头：“娘娘何须明知故问。”

“你说什么？”皇后脸色一白，颓丧往后退了一步。

汪仁站在原地不动，神色亦只是如常，口中的话却唬得皇后面若金纸。

他说：“皇上昨儿夜里来景泰宫时，娘娘您可是已经早早歇下了，连皇上来了也不知。”

皇后白着一张脸，重新在椅上坐倒，面上本能地露出股骇意，口中讷讷道：“怎么会……”

她明明等到了皇上，明明……

一旁的汪仁没有再言语。

不多时，底下的小润子站起身来，束手急步走至他身边，恭敬地道：“印公，妥了。”

汪仁往下远远眺望一眼，眼珠子一转，吩咐道：“去处置了吧。”

他见惯了这些个事，却打从心底里不喜欢这些动静，不由面露厌憎之色，微微别过脸去。

皇后却像是被吓傻了，呆呆地坐在那，喃喃自语着怎么会，连事情已经了结了也全然不知。

汪仁扫她一眼，觉得无趣。

皇后到底年纪尚轻，遇上了这样的事，今世都恐再难有翻身之时，而今更是想不出应对之策，只能叫自己在这泥淖中越陷越深。

她也好，淑太妃也罢，一个个的，都只是想寻个法子扶摇直上九天去，可等着她们的，却只能是在这淤泥中苦苦挣扎罢了。