宁小闲叹了口气道：“你在那烧饼店里是不是干得特别卖力？”

“是啊，我一天只休息两个时辰，其他时候都在干活儿。”

她又问：“其他伙计是不是异口同声地说，东西是你偷的？”

阿花奇道：“咦，您怎么知道？”

宁小闲微微一笑道：“傻孩子，你干活太卖力，就显得其他伙计惫懒，店主自然更喜欢你。这种情况下，他们不收拾你，还能收拾谁?”竞争无所不在，即使在凡人世界里也一样。

阿花愣了一会儿，才“哦”了一声。

宁小闲斜觑他道：“你不生气？”

阿花憨笑了一声道：“其实南下的时候，我也隐约猜到一点，当时有些火气，现在已不放在心上。”

弱者自有弱者的生存之道。宁小闲嗯了一声，却听他继续道：“我在景上行找了跑堂的差事，那天您进门儿时我就看到您啦。可是您后来一直呆在房中没有出来，我也不敢上去打扰，直到那几个狗杀才……”说到后面，恨恨不已。

他不曾说，其实那天晚上的守夜任务，是他自己向掌柜求来的。哪怕见不着她，只安静守在楼下，他也觉得心满意足。

她这才想起来，阿花的天赋特殊，擅于匿踪，当时他明明就在景上行，她和长天居然都不曾发现。

谈话间，雪水已经烧开了。阿花细心地将这碗水放凉了一小会儿，才扶她起来慢慢喝掉。

热水化作暖流下肚，胃中顿时舒坦不少。她被疼痛耗去了太多心神，这一下放松，很快就沉沉睡去。

阿花化出猫身，在她脚边蜷作一团毛球，静静听着柴禾燃烧发出的哔剥声，过了很久才眯起眼假寐。

这天清晨，东方的天空还未露出曙光，他就悄悄离开了，临走时对藏在被窝里的噬妖藤肉球说：“护好恩主，我去去就来。”

这一离开，就是三个多时辰。

天色大亮之后，洞口才有影子一闪而过，肉球警惕地缩起了身体，但旋即放松下来。

还是阿花。

他行色匆匆，口中喘息未定，手里却攥着几个用油纸包得好好的肉包子，还有一只烧鸡。

外头很冷，这几样东西被风一吹，表面上都凝出了油脂，不过只要放在热火上烤一会儿，自然就会软化。

他才将手里的东西放下，一抬眼就觉出了不对：宁小闲仍在昏睡，但面色艳红异常，呼吸急促。

她生病了？阿花心里一沉。

宁小闲此刻的体质比常人还要弱些，昨晚被阿花抱在马上，顶风疾驰了好一会儿，虽说周身都裹在被子里，到底架不住户外零下十几度的低温，仍是感染了风寒。

在这效郊野地，他手里又没什么好用的药物，更别提找郎中了。

他有些慌神，凑近了低声喊道：“恩主，恩主！”

宁小闲头脑虽被烧得恍惚，但耳力仍在，闻声勉强睁眼，过了好一会儿双目才聚焦道：“你去哪儿了？”

她仍有意识，阿花就微微松了口气道：“乡野之间没东西吃，我回县里买了些食物。”怕宁小闲怪他，赶紧接着道，“您放心，没人认出我来，大概也顾不上。今天县里发生了更大的事儿，昨晚客栈里死的那几个人，还没有今日出现的案子大！”

她迷迷糊糊地想，昨夜，县里头又死了人？

“我去买烧鸡的时候，街坊邻居都在议论，说县里头木材生意做得最大的杨大户得罪了神仙，全家上下七十口人一夜之间暴毙，连家里的猫狗都死了个干净。和他家同样下场的，还有另外三户人家，也都是地方上的富绅，有钱归有钱，手脚却都不干净。”

“你……都认得？”

“认不全，只知道昨晚死在您那头树妖手里的杨末儿和逃跑的徐三公子，都是这几家的人。还有我上工的那客栈里头也有个伙计，消失了大半天，被人发现死在家里，除了脑袋之外，全身都被剁成了肉泥。”他分不清噬妖藤和普通树妖的区别，肉球愤怒地挥了挥藤蔓以示抗议。“这一桩大案涉及近三百条人命，县长老爷焦头烂额的，应该不会来计较我们这样的小事。”

宁小闲动了动嘴皮子，发声微弱，阿花听到的却是：“你快……逃吧。”R1152