腊月初三，大雪纷飞。

巴蛇森林以南七百七十里外，吴作镇。

这场大雪已经下了三天。除了有专人打扫的主干道，只要往镇外踏出几步，积雪都能埋到膝盖上，再在雪地里站上一炷香的功夫，那整个人都能冻成冰棍儿。这种鬼天气里，真真是不开眼的人才会外出，不过老黄历说，这一天宜开市、宜移徙，所以镇上惟一一座酒肆还是开张了。

不出所料，这一整天下来酒肆也只迎来小猫三两头，除了几个顶着风雪而来的老酒鬼，再无外客进入。刘掌柜懒洋洋地打了今天第十个呵欠，从厚重的棉门帘缝里瞥见外头的光线昏暗，也打算今晚早些打烊，这么冷的天就该赶紧回家，爬热炕头抱胖婆娘去。

他才把打盹的伙计喊起来收拾东西，门帘子就从外面被掀开了，一股子冷风跟在两名外客身后溜进来，把昏昏欲睡的人挨个儿吹醒了。

“这时候来客人？”刘掌柜心里哀叹一声，又不知道要到伺候到何时才能关店了。有生意当然不能不做，所以他还是堆着笑上前道：“两位客倌，喝酒还是住店？”这小地方的酒肆没那么讲究，楼上三个房间收拾起来也能住客的。

等他看清楚来客，脸上的笑容立刻变得真诚而谦卑起来。因为这两人从风雪中走来，肩上脸上发丝上，都没有半点雪渍。并且他们只着两件薄薄的灰色长袍，年轻小一点的那个还外罩一件马甲，脚上穿的都是薄底的快靴。这种冰天雪地的天气，平常人都恨不得裹着棉被出门，敢穿得这么得瑟的，只有修士老爷了！

这两人的脸色看起来却都不太好，有些儿发青。刘掌柜听人说过面相，此刻偷眼瞄着这两位修士老爷，竟然觉得他们面带青气、眼角发红，印堂却是黑得像化不开的墨。他记得那看相的瘸子当时怎么说来着？哦对，这是家败命殒之相啊！

想到这里，他连忙暗中呸了自己两下：你个小破落户，今年店租都快交不起了，还敢给人家修士老爷望相？吃撑了你！

好在这两位客人也不知道他心里恁多想法，让他引着坐下了，年长的那一位就道：“拿一瓮酒，要你们这里最好的。还有什么吃食，也一并献上来。”他心事重重之下，用的还是“献”字，显然平时对这些凡人也没有什么好声气。

这两人一坐下来，就是半天无语，和泥塑木雕一样，旁边的几个老酒鬼竖起耳朵，好奇身份尊贵的修仙者为什么在大雪夜跑来这个鸟不拉屎的小镇上，不过等了半天都没听他们吭吱一声，心想好生无趣啊，接下来几天又没有新鲜玩意儿可当谈资了。

刘掌柜不敢怠慢，很快抱上一坛子自己珍藏了多年的老酒，当着两位贵客的面拍碎了上面的泥封，又着伙计端来两斤重的熟牛肉，一盆卤猪脸子，都是细细切好了的。

年纪较小的修士端起酒碗，只饮了一口就差点全喷出来。他将这碗重重掼到桌面上，怒道：“这是酒水还是马尿？！”

刘掌柜吓了一跳，苦着脸道：“这是店里最好的一坛酒了，埋在外头的老树底下好几年，都没舍得喝。”

年轻较小的修士仍是满面恼色，想要再说点什么，身边的年长老一把拉住他道：“靳师弟，稍安。到了现在，还与他们计较什么？”言语中透出几分死气，端起酒水，大口咽了下去。

靳师弟一怔，唤了一声“裘师兄”，情绪一下子低落，也懒得再和刘掌柜算账，伸箸夹了一点卤煮放进嘴里，神情突然一顿，最后还是嚼了几嚼吞下去，看他的表情却像是在嚼牛皮。

此时，棉布搭帘又是一动，有个十二、三岁的少年钻了进来，拍了拍肩背上的雪笑道：“刘叔，我来给俺爹打三文钱的酒水。”

刘掌柜接过他手上的酒囊，返身进去，出来的时候酒囊已经灌饱了，手里还端着一只热气腾腾的大碗，放到少年面前：“喏，趁热！”

这少年眼前一亮，笑嘻嘻道：“刘叔真是好人！”抓起勺子，大口大口吃了起来。

碗里的物什确实香气扑鼻，这少年狼吞虎咽的模样，又让人倍觉香甜，连那两名修士都转头看了起来。刘掌柜赶紧返回里间，又端了两只大碗出来，放在他们面前笑道：“两位爷，这两碗算是小店赠送的，明天就是腊八了，吃点儿这个暖暖身子吧。”

旁边的几个酒鬼也没露出羡慕之色，显然进来的时候已经享受过这待遇了。

两名修士往碗里一看，原来是一碗淡红色的米粥，粥里似乎还加了不少物料，信手舀了一勺来尝，居然是满口顺滑软糯，又香又甜地，一口从嘴里暖到了心肺肚中，连心上的烦躁都削减了许多。再仔细一看，原来这小小一碗粥里，居然加了红枣、桂圆、山药、百合，枸杞子、薏米这许多蔬果干物，再细细地熬煮成浓而稠的粥浆，比起那难吃的酒肉，这碗粥可算佳肴了。

对两名修士来说形同荒郊野地的小店，居然能端出这么讲究的甜汤，两人都有些诧异。刘掌柜开了这么多年店，惯会看人脸色，此刻就笑道：“两位爷，这道腊八粥，味道不错罢？”

裘师兄点了点头道：“尚可。”对修士来说，的确算不上什么好东西，只是贪个甜口暖口。

刘掌柜笑呵呵道：“今年风调雨顺，田里庄稼大丰收，按习惯，腊月初八这一天，家家户户都要煮这腊八粥来祷祝的。”

年纪轻一些的靳师弟奇道：“我们在这一带也住了好久，怎没听过这种习俗？”

不待刘掌柜，边上那大口吃粥的少年就抢答道：“这是两年前燕云州归入了隐流管辖之后，大伙儿新学来的习惯。听说住在巴蛇森林里的妖怪老爷们原先还拿这个款待过客人呢。”

刘掌柜接口道：“其实，这碗粥是隐流的妖怪老爷们送给大家吃的。”

两名修士手中勺子一顿，表情都显得怪异，好像吃也不是，不吃也不是。裘师兄沉下了脸道：“什么意思？”

他低着头，刘掌柜没注意到他的神情，依旧笑道：“您也知道，我们这儿到了冬天只有腌好的咸菜，其他新鲜的蔬菜是一概不要想了。隐流的老爷们，每到腊月都会派人到镇上来分配些蔬果干物。我这酒肆开得年头长了，得的配给也多。这儿人来人往地都是邻居，但凡是面熟的来了，都会端出这么一碗来。”

靳师弟突然道：“敢情是慷他人之慨，难怪你这一碗粥里头，物料像不要钱般地放。”

刘掌柜冷不防他这么一说，又不敢反驳，只能哂哂地摸了摸鼻子。

只听靳师弟冷笑道：“听你话里的意思，合着谁给你们吃食，你们就认谁为主子是吧？原先阳明仙宗管辖此地的时候，可是短缺了你们？隐流不过给了你们几袋干果，你们就替它说这等肉麻的好话！呸，好狗还知道不侍二主呢！”

刘掌柜的还没接话，那少年已经跳了起来，大怒道：“你说什么！阳明仙宗和隐流比，连替人家提鞋儿都不配……”

“唉呀！”刘掌柜已知这两名修士和阳明宗必有关系，见少年莽撞，赶紧打断了他。

可是来不及了，靳师弟勃然作色，右掌向前虚虚一捏，少年的话顿时戛然而止，双手抚着自己喉咙咯咯作响，面色胀得通红，像是被捏住了气管。

刘掌柜大惊失色道：“两位仙爷，放过他吧，他不过是个孩子啊！”

靳师弟哪里理会他？手上越拢越紧，竟是要缓慢地扼死少年。这时，裘师兄抬掌握住了他手臂，冲他摇了摇头，眼里有说不清道不明的意味。

靳师弟看着他的眼神，心中一片悲凉，手下一松。少年从他掌下挣脱，忍不住趴到柜台上，一阵惊天动地的咳嗽。

裘师兄叹气道：“算了，我们走吧。”往桌上丢了一锭银子，拉起靳师弟就往外走。

才走出几十步，他们就听到酒肆中传来的只字片语，仍是那少年在愤怒叫嚷：“狗｜日的阳明宗……三年前大旱……娘亲病重……他们派人搜走了最后一缸米……我娘活活饿死了！”

为了应付风雪，酒肆虽然封得很严实，怎奈修仙者的耳力太好，靳师弟还是听明白了个大概，气得握拳道：“听听，听听，还护着隐流那帮杂｜种！我要去捏死那只小狗！”

裘师兄一把按住他肩头，厉声道：“你忘了我们为何而来！既都将生死置之度外，被人骂上两句又有什么了不起？”他放缓了声调，语重心长道，“都已经走到了这里，切不可露出什么蛛丝马迹，让有心人抓到了。小不忍则乱大谋！”

靳师弟呼哧呼哧地喘了两下，放开护身罡气，任风雪裹挟着寒意扫刮在自己脸上，这才逐渐平静下来。

他恨恨道：“师兄说得是，不成功便成仁！我阳明宗七百年基业毁于一旦，这一切，都怪撼天神君，都怪隐流，都怪那个该死的妖女——宁小闲！”