九娘回过神来，豁然开朗，深深注目赵栩：“六哥，多谢你了。可我，恐怕改不了。”一语惊醒梦中人，奈何此身不由己。

赵栩皱了皱眉：“你在害怕什么？害怕自己不够好就没人看重你？害怕没人看重你在意的人？还是害怕自己不够好，帮不了你在意的人？”

九娘心中一热，点了点头：“是的，我是很羡慕你们男儿郎。我恐怕是把自己当成男子在活了。我的确是害怕没有人护得住我在意的人。我想自己护住他们，帮到他们。可是我不累，也不苦，真的。我闲不住，停不下来。我看到书上的字就高兴，认认真真想些事情的时候才安心。你放心。我会好好爱惜自己。吃多一些，睡早一些。”

九娘笑了：“不过我再吃再睡，六哥你也没机会再骂我胖冬瓜了！”

赵栩一顿：“啊――？我那不是骂你。”

九娘哈哈笑起来：“我知道，你只是看见比你丑的都忍不住损上几句。”

赵栩一时语塞，看着她沿着池边轻快地走开，扬声道：“你不丑，从小就不丑，小时候比现在还好看，小孩子胖一点才好看，真的。”

九娘笑了朝他摆摆手，弯腰选了片扁平的石头，侧过身屈膝弯腰，挥手而出。那石片在水上跳了十几下，直到池塘中心才沉没下去。赵栩留意她小脸上已经舒展开来，就放了心。

“小时候你那最后一棒原来是从这个来的？”赵栩讶然。

“是的，我厉害吗？”九娘转过脸问，一脸快夸我的神情。

赵栩一愣，阿也会想要被夸奖？还要当面夸奖？

“厉害！厉害极了！我头一次见到那么厉害的捶丸！”赵栩不假思索，不遗余力地夸她：“原来我还想指点你的，看了你那一棒，幸好没开口，不然我可没脸极了。”他弯腰也捡起一块扁平的石片，学着九娘的样子丢出去。

石片落入水中，悄声无息地沉了下去。

赵栩咦了一声，弯腰又选了两片，想了想，再挥出去，最后那片在水面上跳了三下，依然沉了下去。

赵栩一怔：“咦，竟然有我不会的事情？”

九娘看着他一脸难以置信的表情，哈哈大笑起来。

赵栩脸一红：“我出三包蜜煎，换阿的秘诀！”

九娘笑着捡起石片，示范给他看：“一言为定！六哥，你得再压低一些，石片才能贴着水面滑行，这样用拇指和中指捏着，出手的时候食指得拨一下，石片会转得很快，不能用腕力，要用臂力。这样――”

她半蹲下来，身体后倾，挥手。

赵栩看着那石片在水面上跳了二十来下才没入池塘中心，抚掌道：“厉害！”

九娘弯腰细细替他选了五六个扁平，两头上翘的石片：“这种会跳得多些。”

赵栩接过石片，想了想再试了两次，果然石片在水面上跳了七八下才入水。

赵栩粲然一笑，侧头问九娘：“怎样？我厉害吗？”

九娘忍俊不禁：“厉害！你也厉害！”

赵栩将剩下几片收入怀里，笑道：“这几个我带回去教教阿予，还能赚几包蜜煎。”

九娘眨巴眨巴眼睛，赵六你！自己为什么会觉得赵六刚才已经是个很成熟的大人了呢……

赵栩笑着拿起放在石头上的芙蓉花枝，做了个捶丸挥棒的姿势：“不过阿，咱们桃源社这汴京第一捶丸社的名号可跑不了。”

九娘大笑起来：“不错！”她胸中豪气顿生：“明年汴京要是再有捶丸赛，我们去拿个魁首回来！”既然让没有用，退没有路，顾忌也没有用，那就压倒杂草，无畏前行好了。

赵栩忍着笑点头：“好！”

九娘转头问他：“六哥你呢？以后什么打算？太尉班师回朝后，情势只怕会更难吧？”

赵栩不知为什么也不想隐瞒她，便坦然告诉九娘：“我以前不想争也不愿争。我志不在此，也怕给舅舅给娘带来祸事。可不争，也不见得没有祸事，舅舅还是会被忌惮猜疑。我说我不争，也没人信。再荒唐玩心再重，他们还是不信。只要我不肯被他们踩在脚底，他们就不放心。”

这个九娘深有体会，她关切地看着赵栩。

赵栩负手走到水边，跃上一块大石，看向远方，忽地转过身笑道：“阿，不知道你懂不懂，我其实做亲王也好，做郡王也罢，哪怕做个庶民，都无所谓。我赵六凭一枝笔，就已经能一辈子不愁吃穿。可是，他们要想辱我欺我踩我，我却不能忍。”

九娘看着他直立水边傲睨俯峭壁的神态，微笑着点点头：“我懂，傲骨不随岁月除，纵成枯骨也无悔。不能忍，就不忍。”这才是真正的君子。

赵栩扬声大笑：“傲骨不随岁月除，说得好！”他笑着跳下来，想起张子厚的话，拍拍身上的少卿公服：“这身官服，换做以前，我是无论如何也不会穿的。有人跟我说为了大义，有时也要不择手段。我觉得也有道理。”

九娘霍地捏紧了手中的石片，片刻后点了点头：“那人说得不错，但是前路险峻，六哥你可要倍加小心了。”

赵栩看着她笑起来：“你也是。若是打不过，记得你还有哥哥们呢，可别自己撑着。”