“那诸位先选选看吧。”徐阶说完便闭目养神去了。

过了许久，众考官选出两篇文章，搁在徐阶面前道：“这两篇难分伯仲，请大宗师定夺。”

徐阶瞩目一看，便见一篇文章的破题是：‘善理财者，得其道而自裕焉！’另一篇则是‘传者论裕国之道，不外乎经制之得宜而已。’便笑笑道：“诸位好眼光，这两篇确实难分伯仲，选哪个都不为过。”

众人知道这下选对了，便问道：“总要有个一二，还请阁老定夺？”

徐阶颔首道：“这两篇文章，无论从文笔、功底，还是立意、思想上，都是无可挑剔的，单纯评论其文章本身，已经无法分清高下了。”

众人纷纷点头，都流露出倾听之色，想要听听徐阁老从什么角度分高下，便听徐阶道：“现在就得从陛下出这道题的用意来分了。”

“朕出这道题，”嘉靖帝悠悠道：“就是为了问计，谁的对策能解决问题，谁就是本科会元。”毕竟是皇帝出题，最终解释权和决定权，还在皇帝手里……当然皇帝很忙，不会每份卷子都看，一般只会过目前十名的卷子。

进宫禀报取中名单的徐阶和李本肃立在殿中，聆听圣训。

嘉靖帝拿起拟取头两名的墨卷，先看那篇‘传者论裕国之道’不由赞叹道：“好书法啊！飘逸若仙，似乎还要胜严阁老一筹！”严嵩是公认的二十年来第一书法家，这评价的分量也就可想而知了。

徐阶和李本连忙道：“陛下眼光超卓，此人当得起书法大家。”

“不过朕求的是治国贤臣，不是书法家。”嘉靖淡淡笑道：“还得看文章。”便又看那篇‘善理财者’，这个字是最漂亮的馆阁体，同样无可挑剔，只是比起那位来，少了些仙气，确实稍差一筹。

再看其内容，前者‘传者论裕国之道’，在治理得宜方面着手，强调‘裁汰冗员’、‘削减开支’，也就是‘节流’；而后者则着重讲开源与节流并重，全面生财富裕的方法。

毋庸置疑，两个法子都是解决问题之道，但前者更正统，后者更激进，如果方才寻常时候，前者自然更符合朝廷选官的‘中庸’之道，乃是更好的人选。但世易时移，大明朝经过一百七十多年的发展后，许多问题已经是积重难返了……至少对讨厌麻烦的嘉靖皇帝来说，是不愿意触碰那些雷区的，比如说前者提到的‘削减藩王开支’、‘裁剪冗官’、以及‘淘汰宫人’等法子，哪个不会引起轩然大波？不会引起一群哭诉的家伙，像无头苍蝇一般，围在自己身边？

归根结底，还是嘉靖帝的私念在作祟……他只想尽量少些麻烦，让国家过得去，让自己有钱有闲修炼，只要朕活着的时候能糊弄过去，哪管死后洪水滔天？

所以嘉靖帝虽然欣赏这篇文章的书法文采，却只是草草看了两眼，便将目光投注于第二篇上……

待看到‘是君子之生财也有道焉，固不必损下以益上，而经制得宜，自有以裕于国也。”意思是，不必损害下面人的利益，也有让国家富裕的方法！这话实在太对胃口了，嘉靖帝精神为之一振，不由坐直了身子，又怕看错了字，便伸伸手。

黄锦赶紧将老花镜奉上，嘉靖帝带上那眼镜，看到精彩处还念出声道：‘然则何如？盖天地本有自然之利，农田森林，山川海洋，皆乃我大明之疆域，乃祖宗之基业，今何以重农田而偏废其余？固恒见其不足尔！’读到这，皇帝不由颔首道：“是啊，以往我们总是盯着地里刨食，但大明朝的耕地就那么多，却要养活越来越多的子民，还得负担四方征战，早已经不堪重负了，确实应该想想别的途径了。”

两位大学士唯唯诺诺道：“陛下英明。”

“农者国之本也，以养民哉；商者国之末也，以富国哉。有国家者如树，本末倒置固为谬矣，然有本无末树亦不荣，必内本外末，而后其财可聚也哉！”

“臣也不才，试举一例，松江棉布，苏杭绸缎，江西瓷器，福建茶叶，素为西洋佛朗机人所垂涎，尝举万金以求之，若重开市舶司，保海路通畅，我大明之万里海疆，可生财千万哉。”

“届时以无穷之财，供有限之用，是以下常给而上常余，虽国有大事、年或大灾，而三年九年之蓄，自可取之而不匮矣！”

轻轻摘下眼镜，嘉靖帝喃喃道：“说的好啊，舍本逐末固然不对，但若是把国家的生财之道丢了，就得沦落到今天这个地步。”说着点一点这份卷子道：“徐阁老取这份为会元，确实是高见啊。”

徐阶赶忙逊谢不已……