“陛下，喝口水吧。”
七月初二傍晚，望夷宫以北二十里外的郑国渠边，秦始皇帝弟长安君成蹻之子，子婴地捧着一瓢水过来，膝行奉至胡亥面前。
胡亥昔日非金杯玉盏不饮，眼下奔逃许久，嗓子干得直冒烟，却没那么多讲究了，接过木瓢一阵痛饮，还呛到了自己，还是子婴体贴地为他抚背。
胡亥抬起头，眼泪汪汪地看着自己的族兄：“朕万万没想到，最后竟是族兄救了朕……”
子婴因久病而有些浮肿的脸上露出憨厚一笑：“这是臣下应尽之责。”
子婴作者这一辈公族之长，数年前作为监军，赴黑夫军中，当秦始皇南巡时，黑夫诈死，子婴“未曾识破”，但事后继位的胡亥却未怪罪这个一直与他交好的族兄：
“黑贼奸猾，始皇帝尚未看破，何况从小到大，连谎话都不会说一句的婴呢？”
胡亥不欲追究但子婴却天天在人前说，对那件事后悔不已，更因此数次向胡亥请求惩处，让他去做一个庶民……
越是如此，胡亥就越对子婴越是信任，让他做了九卿之一的“宗正”，专管宗室之务。
虽然做了九卿，但子婴仍很低调，朝上见了李斯、赵高，都要远远趋行施礼，任谁看，这就是个胆小怕事的宗室长者。
而在任上，子婴更是循规蹈矩，进言胡亥，说但凡新君继位，必祀山川宗庙，不过既然陛下忙碌于政务，离不开咸阳，那就由他代劳。
胡亥大悦，于是一年多时间，子婴多奔波在关中各地，也由此巧妙避开了咸阳朝堂一系列的政治倾轧：
冯去疾、公子高出事时，子婴在雍地祭祀陈宝祠。
李斯、公子将闾发动政变时，子婴又跑到泾水上游为胡亥祭祀水伯。
直到事件发生后，他才返回望夷宫，见了赵高后立刻下车稽首称“丞相”，又积极地将一众公子、公主押送到高陵去羁押，眼看这厮如此乖顺，就是个贪生怕死，任人摆布的铁憨憨，赵高也不疑有他。
岂料，一直病怏怏的子婴却突然爆发，在望夷宫外，带着一众公族宗室子弟，以戎车发动了关键一击，夺了胡亥，让赵高掳天子东投六国的打算功亏一篑……
赵高本来人众更多，但突遭袭击，亲信们以为是黑夫来了，乱作一团，亦无战心，竟被子婴冲散。
他只好弃了胡亥往东而逃，而子婴救下胡亥后，也不敢久留望夷宫，携带者胡亥及其皇后，往北来到郑国渠附近，才在一间亭舍边停下歇息。
眼看胡亥面色颓唐，子婴下拜道：“陛下天资聪慧，否则始皇帝也不会属意陛下，只恨赵高奸佞，隔绝中外，欺上瞒下，骗陛下至今日，这才使得社稷崩坏啊……”
“是啊，都是赵高之错。”
胡亥现在大彻大悟后，恨透了赵高，但却又问子婴：
“赵高谋叛已久，世人皆知，唯朕不知，公何不早告于我？”
子婴一愣，叹息道：“臣不敢言，故得全。使臣早言，已如卫令仆射一般为赵高所诛，安得护卫陛下？”
“也对，也对。”胡亥接受了这说法。
子婴又似想起一事：“陛下离开望夷宫时，那玉玺和天子剑可在身上？”
胡亥满脸悲愤：“玉玺已为赵高所夺，但天子剑却是在的……”
说着胡亥看向一直跟在左近，未敢离开的小宦官，他手里捧着的正是秦皇帝的天子剑：太阿！
子婴这下放心了，朝旁边的亲信韩谈使了个眼色：“带他出去，我有秘事要禀报陛下。”
这边胡亥不疑有他，又捧起木瓢，边饮边嗟叹道：
“患难识忠臣，胡亥今日方知，这硕大朝堂，族兄才是真正的忠恳之臣啊……”
但当他回过身时，却愕然发现，这间亭舍的院门被紧紧关上，身后有几个子婴亲信，手摸在腰间剑上，目光不善地看向自己。
“汝等意欲何为？族兄，他们……”
胡亥大惊，但这时候，原本拜倒在地的子婴也缓缓起身，整理衣襟，脸上的懦弱憨厚不翼而飞，却换上了另一副神情。
那是胡亥二十多年来，从未见子婴有过的坚毅与决绝！
“陛下，汝知罪么！？”
……
从小到大，不论是锦衣玉食的公子，还是说一不二的皇帝，胡亥未曾想过，自己有朝一日，竟会受这种奇耻大辱……
他被按在地上，上衣被扒掉，露出一身白肉，嘴里塞着布团，叫不住声来——就算能叫，也不会有人来相救。
而子婴高高举着一捆荆条，站在胡亥身后，居高临下地说道：“始皇帝寄予厚望于汝，使汝立为皇帝，但你却转眼忘了先帝临终之言……”
“先帝言，汝继位后，当适当减免赋税，停罢宫室，让黔首们觉得负担轻些，再吸纳一些六国之人入咸阳，重新设博士官，让六国之人的仇怨，集结于先帝一身，而称颂二世皇帝之仁政。”
“然汝却反其道而行，变本加厉，大兴徭役，毁减租之诺，使得朝廷信誉扫地，再无人信之，而天下亦蜂拥而叛，此罪一也！”
言罢，子婴高高举起荆条，胡亥已做好了剧痛的准备，岂料那荆条却又轻轻落下，就像拂去了胡亥背上的一粒微尘，不痛不痒……
“先帝又言，务必防好匈奴，北部军不能削弱，使胡人有机可乘。西边的李信，亦不必召回……汝却使人召李信，使之与朝廷决裂，又撤长城兵防，使得三十万边民无人守卫，胡虏破长城南下，肆虐河南地，此罪二也！”
“先帝言，李、冯、王四臣辅政，可维系朝野稳定，汝亦可重新提拔蒙恬、蒙毅与之抗衡，再靠身边的赵高、赵成等人，为君者，不可没有自己的信臣，但也不能偏听一人。”
“汝却亲小人，远贤臣，听任赵高，自己沉溺享乐，荒淫无度，纵容其弄权，排斥异己，祸乱朝堂，诛冯氏，杀兄高，自己却期年不听朝，使得国政败坏！最终离国家，失社稷，此罪三也！”