等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。

至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。

瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。

牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。

不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。

要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。

以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的产业。

买来的女童，少则七八两，多则十几两，调教个几年，就算三等的瘦马，一转手也是千两银子。

一等二等的瘦马，想要赎身，费用更是高达几万两，乃至几十万两。

很多穷苦人家，不但不以瘦马为耻，反而以瘦马为荣。

觉得自家闺女，能被当做瘦马买走，是八辈子修来的福气。

一些长大之后，混的好，前来寻亲的瘦马，更会给家里添置良田千亩，一家老小穿金戴银。

此消彼长，百姓见有利可图，甚至会主动将自家孩子当做瘦马养，如此一来，攀比之风越发高涨。

“现在已经是五月底，用不了几天，朝廷要开恩科的消息就会传下来，扬州境内的秀才都会前来赶考，所以，当务之急是安顿下来，趁着物价上涨之前早做打算。”

王旭进了扬州，便开始考虑落脚的地方。

溧阳县，距离扬州府很远，中间隔了金山府，杭州府，苏州府数个府县，王家在这边没有产业。

现在才是五月底，距离恩科开考的八月底，还有三个月的时间。

这么长的时间，光是住店便是一笔不小的花费，有这个钱，还不如在扬州买个院子，反正这些院子也不会贬值，放在手里也是万世根基。

当然了，买院子的事不能急，挑挑看看，得选个合适的地方。

前两天，先在酒楼住下吧，也好跟酒楼里的伙计们打听打听，附近有没有上好的宅院出售。

王旭走在街上，寻找酒楼落脚。

走了两条街，一栋五层高的酒楼吸引了他的注意，尤其是酒楼外挂着的对联，更是道尽了人世沧桑。

上联：为名忙，为利忙，忙里偷闲，且喝一杯茶去。

下联：劳心苦，劳力苦，苦中作乐，再拿一壶酒来。

横批：名利居。

“好一个名利居，就在此地落脚吧。”

名利二字，让王旭有感而发，他也不往别处去了，就打算在此落脚。

到了里面一看，一楼是客厅，周围围着几十张餐桌，客厅中间还搭着舞台，中午有歌舞助兴，下午有评书可听。

二楼是雅座，听书的时候有屏风遮挡，看歌舞的时候可以将屏风撤掉，从上往下看的更清楚。

三楼是包厢，不愿抛头露面的体面人，可以在里面用餐，把门一关也省的别人打扰。

四楼与五楼是客房，分为上房与下房两种，这上下之分，其实是以楼层划分的。

不过古代人认为，人往高处走，水往低处流，所以，上房就要比下房贵些。

不喜欢有人住在自己头上，可以选择住上房，不介意，下房更便宜些，与上房也没多大差别。

王旭进去的时候，已经是下午，天都快黑了。

舞台上，一位老头正在说书，说的是儒林往事，一个叫崔玉的书生跟白狐的故事。

崔玉确有其人，据传还是北方大族，清河崔氏的始祖。

故事嘛，跟聊斋志异的差不多，讲崔玉救下了一只白狐，白狐如何报恩之类的。

这只白狐，日后成了极北之地，白狐一族的妖王。

崔玉借着与白狐王的恩情，也带领崔家飞黄腾达，成了北方赫赫有名的大家族，成就了一段佳话。

只是外行人看热闹，内行人看门道，崔玉与狐的故事，其实一直是崔家人的心病。

为什么呢，因为这是一只公狐狸，故事中白狐给崔玉煮粥，陪崔玉读书的故事，没有大家想的那么美好。

嗯，挺恶心的。