见到萧战回来，元皓小眉头还是簇的紧紧，一点儿没有为表哥的讨好脸儿所动。叉起腰来命他：“跟着我，等回去，再把你搜一遍，不许私藏银子，不许偷买点心。”

加寿嫣然：“看我们胖队长多得力不是？看得住狡猾的那只鬼。”

“你不说话没有人拿你当哑巴，多说几句等下饿的早，偷买点心的一定是你。”萧战对加寿叉起腰。

加寿回他一个大鬼脸儿，轻扶元皓肩头：“咱们走吧，万掌柜的寻好下处，还等着咱们呢。”

元皓严肃的瞅萧战一眼，萧战点头哈腰：“表弟放心，从今天开始，我一定在你视线里呆着，时时的你一叫，我就到了。”

一行人继续逛着往前走，虽然元皓很小心，但他转身的时候，眼珠子骨碌碌迅速对着两边吃食铺子一瞥，还是落到哥哥姐姐眼睛里。

萧战从后面轻拍一记加寿衣裳，加寿回过身子，白眼儿他：“怎么？”

“你是大姐不是吗？表弟如今刻薄自己的过了。再说也到了苏州，岳母的假话这就不能再用。怎么让表弟吃好，你倒干看着不成？”萧战悄悄地说着。

加寿翘着鼻子：“哎哟，你还有求我的时候？”

“不帮忙以后再不叫你大姐！大姐大姐这话，难道不是有事儿你出头。”萧战凉凉的道：“果然这老大是不中用的，要是没有我们加福，唉，岳父母面前可有谁是孝敬的？表弟面前可有谁是体贴的？”

加寿怒目而视：“知道了，我会想法子的！讨嫌！”把袖子一拂，紧走几步追上元皓，元皓对她甜甜一笑，不牵马的小手握住加寿，姐弟两个笑盈盈。

……

万大同不是到处城镇都熟悉，但他可以早几天来寻下处。要方便孩子们玩耍，又要方便大人们说话，离衙门近是最好的选择。

离阮英明父子也就不远。

孩子们一批进来，大人们一批进来，马车又单独一批进来，齐王不在这里，微服带着念姐儿等人去驿站会合别的随行，再接旨意。

估计他到的消息对衙门里送时，这里也卸车搬东西的闹腾腾，阮英明叔侄父子三个人赶到这里。

……

今天是个好天气，院子里原本栽种的红枫美得夺目灿灿，几株高大的银杏树上黄色果子宝石一样的放光。孩子们在树下系着马，因为近了苏州而屡屡被有眼力的商人羡慕，还在对自己的小马爱惜不已。

在这里面，胖孩子雪白可爱，好孩子本就可爱，韩正经早就吃得白胖，加上伶俐乖巧的小红，还有小六和苏似玉在这里，童稚幼语成了这院中新的秋景。

元皓对着小六遗憾：“六表哥，为什么你带着大马出京，你没有小马是吗？等回京去我送你和似玉姐姐一匹。”

小六和苏似玉开开心心：“谢谢你元皓，这小马是难得的，不过我们却有两匹。没有带出京，是等到我们在路上会长大，还是骑大马威风。”

元皓又抱抱他的小马，不依地道：“我的小马最好。”

小六蹭蹭他：“那表弟你是顶顶心爱小马的了？”

“是啊。”元皓不解的反问：“心爱不对吗？”

小六笑得低声下气：“那表弟你一出门儿，就只会骑它，不会骑别的吧？”

“是啊。”元皓睁大乌溜溜的大眼睛。

小六还是不敢放松，说的小心翼翼：“那爹爹的大马上，你是不会来抢的吧？表弟你的小马多好不是，爹爹的身前还是让我坐吧。”

话到这里用意算说开，有片刻，元皓扁着嘴儿瞅在小六面上。都看得出来他在心里衡量是占住舅舅重要，还是让给六表哥也罢。

小六和苏似玉大气儿也不敢喘，交换一个眼色，苏似玉陪笑：“表弟，你不让乱花钱，就地领的钱全归你管，但我带出京还有十两私房，救灾上面没用完，你要吃什么，咱们到了苏州不吃个特产怎么行？我请你好不好？”

秋风吹过来，一片红枫叶卷起落到脚下。是片脉络清晰而熠熠的叶子，苏似玉低头捡起，用自己帕子擦一擦，送到元皓面前，和小六一起笑得白牙生辉：“表弟爱好东西，这片不错，给你。”

元皓勉勉强强的给了红叶一个脸面，答应的犹犹豫豫，胖脸儿皱巴着，是给了极难割舍的东西：“好吧，舅舅的大马六表哥可以坐。”

小六欢喜的跳了起来：“表弟你真好。”在宫里长大的小六和苏似玉，时常得到父母的交待，哪些人应该让一让。比如瑞庆姑姑家的表弟，吃的玩的要让他占先。

瘦孩子和好孩子没有这位表弟得瑟是不是？

加寿和执瑜等也说过这样的话，说哥哥姐姐让着你们，你是表哥就要让着表弟。

还有个萧战把元皓捧到半天里，不见得小六要跟他的风，但是个亲眼的榜样，表弟要这样让着才行。

元皓要抢舅舅，就总跟瘦孩子和好孩子抢，六表哥轻易不跟他争。但小六一直想和父母亲多呆会儿，母亲那里还好说，要吃的就能亲近她。只有父亲面前，表弟念书、练武、吃喝玩以外，还想霸住，在这件事情上，小六要看表弟的脸色。

他和苏似玉说过好几回，早就想和表弟做个商议。直到今天找到机会，他也想了起来，而且一说就通。不由得小六欢呼一声，回身去叫袁训：“爹爹，表弟答应把你出让给我。”

袁训从房里出来，还没有明白呢，微笑道：“出让什么？不是从早到晚咱们都在一起。”

元皓认真严肃的澄清：“不是从早到晚哦，只是骑马的那一会儿。”袁训瞬间就懂了，一根手指遥遥点点他。元皓给舅舅一个大笑脸儿。认为这姿势挺威风，眼睛左瞍右瞍，萧战从房里出来让他看到，元皓一根胖手指遥遥点点他。

萧战这一回可不依着他，脸儿一板就要过去。加寿也看到，三姐妹在房里收拾床铺，加寿从窗户里面曼声道：“元皓不可以乱学哦，那是长辈对晚辈，尊对卑才可以行得的。”

元皓嚣张的时候只在萧战之上，不在萧战之下。但和萧战一样，倒不是不听说话的孩子。乖乖的道：“知道了。”又和小六他们来看小马。

萧战没说教成，嘴里叽哩咕噜着：“这话该我说吧？眼尖耳朵尖，你跑得快……”回去收拾他和祖父去了。

院子里一声大笑：“哈哈，袁兄，我总算等到你了。”萧战回了回头，但和阮琬大眼瞪一瞪小眼，战哥一昂脑袋，表示本小爷见你不亲香，没有迎接的意思，脚步一迈，闪到房门里去。

阮琬有几年不收他的钱，倒不在乎萧战不欢迎。他的视线很快找到院子里的孩子们，还要找加寿姐姐时，他见到小马。

欢快的跑来：“这是什么？今年新生的吗？”伸出小手就想摸摸。

元皓出京一年，已把阮琬忘记。不乐意的挡至小马前面，瞪眼问道：“你是谁？”

“这是琬表弟。”小六介绍道，又问韩正经和好孩子：“是你们的表哥，还记得吗？”

韩世拓的功名由阮英明而来，韩正经由父亲带着，过年过节的往阮家拜过多次，正经还记得有这个表哥。

韩正经和好孩子大大方方的邀请：“看我的小马吧，这马可值钱了，这马也一路跟上没有落下过呢。”

胖孩子小脸儿微黑的时候，好孩子想到一件事情。见到阮瑛也过来，殷勤地道：“表哥，你们有队长吗？”

报仇遇到时候，在阮瑛兄弟纳闷为什么要有队长？好孩子对着小六一招手：“到我们这一队里来吧，六表哥是队长。”撇嘴翻眼胖队长：“比别的队长好呢。”

胖队长小脸儿又发白。

宝珠从厨房里出来见小二，也叫孩子们吃加餐：“带上瑛哥琬倌一起去。”

直到在厨房坐下，好孩子的话还是没有停。

“我们队里从不嫌弃人，带着吃，带着玩，带着逛街……”

今天他们吃的是红果子汤水，外加一人一块的点心。元皓把自己的点心分一半出来，送到好孩子盘子里。

好孩子嘟起嘴儿：“不要！”

元皓狠狠心，又把余下的一半，又分一半送过来。点心断面里镶着的果仁露出白生生的口子，散发出阵阵独特的香气。

小六凑到苏似玉耳朵根子下面：“看来表弟要把好孩子要回去。”苏似玉道：“那我准备幸灾乐祸你，本来好孩子就是元皓一队的。”

好孩子还是不笑，坏坏的瞪着胖孩子剩下的最后一口点心。元皓舔着嘴唇，好一会儿不情愿的把盘子也推过去：“全给你吧，但你得回到我队里来。”

好孩子飞快的把点心塞到嘴里，落着点心渣子对阮家二位表哥重新举荐：“这位是胖队长，胖队长比六表哥队长大，我们全是他队里的。”

阮瑛阮琬看着有趣，端着自己小碗：“可我们没有收到东西怎么办？”小六推一把苏似玉：“赶紧吃，不然表弟没了，要吃我们的。”

果然，元皓憋气的不行，但用调羹把自己的汤水分了两勺出来。“胖队长好。”阮瑛阮琬快快乐乐的叫出来。

……

还没有收拾完整的客厅里，太子等人在这里听小二说话。阮英明已不是刚到这里的嬉戏，双目炯炯着，一板一眼介绍着。

“文人手中笔如刀，本朝皇上宽宏，他们说话比历朝都要大胆。通不通大天教不是我份内的事，只一个言谈不能约束，就是我从京里看到苏州路上的大问题。”

二老王当兵的出身，对于说话上的自由度可能嗤之以鼻。张大学士一生和文人打交道，他有了沉重：“小二，哦，应该叫你的大名，英明啊，你有约束的法子？”

阮英明把脑袋用力晃动几下，嘴里哼哼叽叽：“嗯嗯，约束不了。”

“那国子监就干看着？你小心老夫我今天晚上就写弹劾你的奏章！”张大学士沉一沉面容。

梁山老王和镇南老王对视一眼，道：“这好办，再有乱说的，都塞到军中去。军中骂天骂地骂娘不稀奇，骂上司骂军功不正，”对着袁训一笑，袁训也轻轻地笑着。

“操练他们几天，保管没有人再骂街。”

太子也嘴角勾起：“听上去这倒是个法子。”

“这是武人的方法，杀人伤损身体可以，对付人心不行。”阮英明摆手。张大学士也哂道：“这话只能是调侃，算不得正经主意。”

太子心头震动，人心不正是跟随林允文一路行来，要纠正的事情。人心也正是他在小城里亲眼见到灾民追杀县太爷的实证表现。

本来把阮英明出京看成至多是个配合，此时太子意识到。不管是京中西贝货也好，还是自己这一行暗访的也好，还是阮英明亲身到此也好，都能拆开有一番作为。

“你总有主意吧？”太子用商议的口吻问道。

阮英明眼睛眨巴几下。

张大学士道：“你如今能耐了，有话倒掖着不说？”

“我说，我说出来你担着？”阮英明云淡风轻。

张大学士深沉的看着他：“我说你从小就鬼主意多，只有你嘴巴说过别人的，没有让别人占过便宜过。你经州过府的，没少吃酸文人的亏，你肚子里有主意了，前面抛来抛去的，是想引出太子殿下给你一块玉，答应你个什么，你才会说是不是？”

太子微笑：“你说。”

“百家争鸣以后，流传后世的没有几家。除去孔墨老庄等，别的渐渐失传，成为书上的传说。但在当时，可是流派众多，互相诘难啊。”阮英明有迷茫神色，不知是向往那个朝代，还是悔恨自己没有生在那朝代。

太子还没有明白过来，袁训淡淡讥诮：“你呀，心太大了会遭埋怨的。”张大学士从这一句话里醒神，变了面色，语气也严厉：“阮大人，上有殿下，不要吞吞吐吐！”

“等闲识得东风面，万紫千红总是春！”阮英明用古诗开口来回答：“如今皇上就是东风频吹，而各路人马是万紫千红。有的红杏枝头闹，有的花篱上面荣。有的却藏的野草堆里，有人无意中从那里过，花下面有刺不怕扎不着人。”

张大学士也听出来了，不由得冷笑：“你到底想怎么样吧？”

“我一个人应付不了这么多张嘴，我要写奏章，根据各地文人的主要流派，派出相应的国子监官员，一为监视，二为弹压，三来为每一科先行选中人材，再防范一些歪才！”阮英明镇定的道：“就三年一巡视吧，往各地的学里会会当地文人们。”

二老王忍俊不禁：“心还真大。”

张大学士则是气结：“阮英明啊阮英明！朝廷自有都察院，丞相官署又有密使，你国子监是学府，不是刑部！”

阮英明不卑不亢：“大学士，您一辈子文人，难道说不知道文人的陋习！看几本书在肚子里，就敢谈论时政！不让他们说，悠悠之口岂能尽封！让他们说，祸从口出不是小事！当今天下太平，乱世之中的人之忠义都浮不上来，哭爹骂娘倒是寻常的事情。还按以前的老法子学府，科举出来的人越发品行不一。到那时候，不是你我后悔就能过得去的。”

太子听听这番话倒也有理，颔首也要来说上几句，张大学士因为没看他，抢到他前面。

大学士咄咄：“你说实话！你自从任职国子监，门生也有个小数目。你这是打算派门生往各省铲除异己呢，还是真的办好学府！”

“你不相信我，可以让你的门生，翰林院里的费不通也派人出来不是？”阮英明针锋相对：“你的门生一出马，你就信这是正经事！”

大学士语塞，噎上一会儿才省悟，突突地气上来：“费不通？”

“费大通哈哈，他的名字太好起绰号，真名费大通，浑名费不通。”阮英明赶紧变脸打着哈哈。

张大学士愈发冰寒，阮英明嘻嘻又改口：“他为人刚正不阿，灵活上欠缺，恨他的人所以叫他费不通，这样解释行了吧？”

张大学士恨恨还是不解气：“都跟你似的小滑头，你就喜欢了！”

“吃酒作诗我都是滑的，当差我不滑就行！怎么样，大学士，我的提议你答应了？”阮英明不错眼睛看着他。

张大学士一拂袖子：“我不答应也拦不住你写奏章！我答应，太子殿下不答应，你的奏章奉劝你不写最好！”

太子就听他们争的热闹，见这里总算有个说话的地方，徐徐笑道：“还有朝议呢，我这里并不能决定。”

眼光微转：“只是我还没有听明白，你派人出京主要的用意是？”

“回殿下，百家争鸣尽显人心，他肚子里一汪苦的酸的咸的甜的倒出来，微臣一个人挡不住。最好是苦的对上甜的，淡的配上酸的，中和到他们满意，一方学里才能养一方人。不让他们说话不行，让他们痛快地说也不行。”阮英明面有为难。

太子听上去还是有理，袁训开口：“你既然办不了这差，你就不应该出京！如今你公事银子花了一笔，你不行，又要调人出来，你是游山玩水来的？”

张大学士帮腔：“正是这话！你出来白玩一趟，还要惠泽你的人！还要提升你们国子监的地位！你真是岂有此理！这种万全只便利你的主意，亏你张得开口说出来！”

“谁说谁说我玩来了！我每天写多少字奏章你们看到没有！你张大学士才是游山玩水的！”阮英明毫不示弱。

太子失笑，张大学士又气上了：“刚才说你滑头不全面，你是士大夫中的无赖，簪缨中的泼皮！”

阮英明抛个鄙夷的眼神给他。

……

齐王下榻的地方，本府邓大人原先安置在有名的狮子林内。齐王的随从赶到苏州，送公文的时候附送一份苏州城区图。齐王和太子亲自选定地方，离衙门不远，兄弟的间隔也不远。跟在扬州一样，齐王一出后门，走不出两条街就能见面。

这算热闹的地方，负责治安的人可不太高兴，觉得人来人往的，他的差使太难当。

但齐王便衣走到这里，和元皓他们一样闻到无数点心果子面汤香，王爷以前并不是个吃客，应该是让孩子们带坏，殿下异常满意。

让人去宣本地官员，念姐儿进来侍候他换冠服，齐王笑道：“咱们猜猜，元皓今天花钱了没有？”

“殿下出十两银子的彩头，还是二十两？”念姐儿盈盈地问他。

“十两又怎么样？二十两又怎么样？”

念姐儿俏皮地道：“如果出十两，我就不和殿下猜谜儿。如果出二十两，分十两给元皓，让他忍住一天不花钱，我还落下十两在荷包里，就和殿下三击掌。”

齐王装着恍然大悟：“原来你瞧不起十两银子？”清一清嗓子，拿出一个教训的脸儿：“跟着这些孩子们也不是一天两天，我都长进了，你却不长进？如果元皓知道，他会喊来小红掏出算盘，算一算十两银子能买多少粮食，能供多少人吃饭，偏偏的，你不放在眼里。”

念姐儿有点儿委屈：“谁说我瞧不起十两来着？是我分十两单独给元皓，除此以外，还有瘦孩子好孩子小红加寿香姐儿加福……都要打点，请她们帮忙看着元皓别记不住，其实落到我手里只怕没有几百钱。”

她说到小红的时候，齐王已经笑得浑身打颤：“你真真是贫嘴。”听到一气说完，走到铜镜前面去照形容，见自己面上喜气洋洋。

身后不远，是收拾腰带的苗条身影，她面上那一团顽皮的笑还在流连。随着路上相伴，念姐儿越来越不像太后面前端足矜持的县主，时时的风趣上来，带出她年少活泼的一面。

齐王喜欢念姐儿现在的这模样，也觉得这样是以后夫妻相处的场景。也足可以让殿下等候的无怨无悔。

他本来是等着好兆头加寿等回京再成亲，现在却成了盼着念姐儿轻松而没有防备。

一面笑着，一面喜滋滋的逗着念姐儿说更多的淘气话。

“可怜见儿的，你算计我二十两银子，自己只落下几百钱？也罢，为了看你这可怜模样，我出二十两跟你打赌，元皓这会儿一定买下好吃的，正在大吃大嚼……哎？有咱们的没有？”

说到最后变了味道，念姐儿笑得快直不起腰。手扶高几才撑得住，刚撑得住的时候急急忙忙来取笑：“咱们不在，他们干看着？一定把咱们那份儿吃了。等转天咱们去了，还要问咱们要人情。说没有白放着坏了。”

手上又是一枚红玉玲珑的簪子，送给齐王以后，就往外面看：“大人们早些来就好了，您一见他们去，我就可以和书慧溜去吃东西了。可不管您了。”

齐王哈哈大笑：“原来这里还有一个爱吃鬼。”外面有人回话：“本府大人们候见。”

笑声嘎然而止中，念姐儿晃晃面庞，小声道：“我们可就去了啊，”齐王撇撇嘴，但不再玩笑，示意她打开房门走出去。没出去几步远就是会人的房间，念姐儿原地不动也听到震天的问安声：“见过齐王殿下！”

龙书慧出现在门外，显然她把刚才殿下的笑声听到，眨一眨眼睛道：“就俩个人就有说有笑了？我记得是谁说过的，怎么能单独和殿下居于一室呢？总还是他男我女……”

念姐儿抄起齐王换下来的腰带扑过来打她，把龙书慧挤到转角的地方求饶：“好妹妹，都怪孩子们是不是？都怪他们把你带坏了。你原本是个好人。”

念姐儿扑哧一乐放过她。随后她也没有离开，和龙书慧把齐王睡房收拾清楚，又去厨下准备收拾饮食。从院子里打量着苏州的秋，觉得和京里比起来，这里小巧，京都豪爽。

……

今年的红叶闹了些。

皇帝从御书房看出去，对着入眼中头一株红枫树这样的想。

中秋还没有过的时候，他就看个满眼红红火火。不看红叶呢，又是一地大紫大黄的菊花。要让皇帝比喻呢，跟他面前堆的奏章一样热闹，不由他生出烦心。

最近的奏章也的确不太好看，弹劾的又出来。一堆弹劾忠毅侯拐带太子出京，至今一年不回。这是陷储君与危地，全忠毅侯爱女之私心。话里话外的意思，忠毅侯有意不让太子回来，让他和自己的女儿迷醉于景色中。

一堆弹劾张大学士，他跟着太子出去，不劝太子早早回来，他也好不到哪里去。

董大学士并不插手，但京中文人除去张、董和阮英明等派系，另外还有。这些人要么嫉妒大学士的圣眷，要么喜欢落井下石，对张大学士群起而攻之。

张大学士的儿子和门生愤而反击，寻他们公事上的错，奏章也是左一张右一张的往皇帝面前飞。

皇帝倒不一定认为朝堂上乱不好，相反的，双方各执一词，还有间中打太平拳的，两边都讨好，或者两边都挑唆的。种种话里很容易判断为人和品性，也轻易能揪出不轨之徒。