红花的娘出来以前，做好女儿还是不喜欢她，只怕把外孙女儿也教成不喜欢她的准备。这是她没有想到小红无忧无虑，认为天底下所有人都应该喜欢她，她也喜欢一切好人。遇上个强盗，小红一定喊打。

黑亮圆睁彰显热烈的眸子，就让红花的娘眼窝一酸。红花没正眼看她的娘，这是她对自家娘习惯的姿势，但感觉到，也跟着鼻子一酸。

小红还在欢天喜地，没想到自己娘和外祖母同时湿了眼眶。

感情上来，红花的娘絮絮叨叨：“有夫人做主，我怕什么。夫人答应我，从这里离开，不回小城，”

小红插话：“那晚上住哪里？”

红花的娘对她展开慈爱笑容：“都去姥姥家做客，你也去，好不好？”小红嗯上一声，不知她小脑袋瓜子里想的什么，兴许是早就羡慕称心和如意管家，问道：“那我当家，还是外祖母当家？”随即很骄傲：“我自己房里，爹娘由着我当家。”

红花眼前飘过她的堂哥，也就罢了。经年一副任由家里所有房头照顾还理所应当的脸儿，至少他不勒索。堂嫂生下儿子，却是全家人可以使唤的面容。

红花头一回见他，已经跟宝珠在山西，是个大管事。堂嫂在红花面前不敢肆意，但红花瞧到她骨子里。

在侯夫人宝珠面前，红花都敢为女儿讨一回她自己当家，但回自己娘家，红花想想算了吧。就在小红活泼的嗓音后面，对女儿淡淡道：“姥姥的家你别多话。”

小红不无委屈：“是姥姥家，我却不是主人？”塌没下眼皮：“胖小爷给我金叶子，我说过到山西，我是主人我招待他。大路哥哥也答应，说到大路哥哥家，就是我的家，由我当家。还请了正经爷和好孩子姑娘，怎么，真的要到山西才行？”

自己娘在，红花不愿意和女儿多解释。板起面容：“等到你婆婆家，你再当家吧。”

母女说话都是飞快，等到红花的娘听明白，小红正点一点头。红花的娘气急，把红花狠瞪一眼。红花扭过脸去，身子微微颤抖。这跟当年卖她的时候一模一样，红花记得最牢，她不愿意离开家，她的娘就这么瞪她一眼，瞪的红花心灰意冷，跟着人牙子头也不回走出家门。

她又记起来，当年她对自己说，这一走再不回来。但耳边，祖孙两个说起话来。

红花的娘对孙女儿慢声细语，一面也说给女儿听：“夫人答应下来，等下呀，夫人全家都往姥姥家做客，你去了，家给你当。”

不知为什么，红花听到这嗓音也是颤抖的，好似自己还没停下的手指尖。让红花不能反驳，又有宝珠在话里，红花没有再发一言。

透过人群和香烛烟，红花见到的宝珠舒畅眉眼儿。自幼侍候宝珠的红花看懂宝珠心思，能带着小爷姑娘们回来祭祖，了却侯夫人一件遗憾。夫人想得到红花，也陪红花回家去，是也了却红花一件遗憾？

红花想，只感夫人的情就是。又幽幽一个心思，从她那年被卖，这是头一次回家吧？

中间有没有呢，红花不记得，也不情愿去想。

……

宝珠确实心满意足，不仅对着坐不下的宾客，家人们看不尽的笑脸，她名满天下的权贵丈夫，福寿齐全的孩子们。还有，萦绕成团的烟雾后的数个灵位。

往上的祖先宝珠难有感情，由祖母抚养，又由祖母许配亲事，她头一个要荣耀她的祖父。再就拜去世的父母，同一场瘟疫病故的二叔三叔，还有早夭，从没有见过的二姑娘。

自然，也荣耀所有的灵位。

京中侯府安置的另有牌位，但能亲身一家人到这里告父母，此生再没有遗憾。寻一寻三姐玉珠，也同样眸沁水光，但笑容压抑不住的出来。

宝珠不知道玉珠心思是什么，玉珠也离宝珠远，但她们同时能听到宾客中带足羡慕的私语。

“安家是没有男孙的？我嫁过来这些年，从没见到男孙回来，这姑奶奶归宁，男孙也不陪着？”

“女孙也一样光辉门楣，看看这二位姑奶奶就能知道，生个丫头呀，不错。”

“这话有理，看看加寿大姑娘，生个女儿能像她，一样不发愁。”

宝珠和玉珠就相互望着，微微相互的颔首。

……

冯家等听说宝珠当晚不回城，未免打断她们亲近姑奶奶的安排，让她们着实不安。

不肯放弃的追问着：“是有急事吗？归宁理当多住几天。”

“明天再走，耽误半天能有什么？”

不但宝珠对女儿仪仗笑，就是玉珠也含笑注目。她们怎么能明说呢？这样招眼，总得有所防备。这是宝珠对玉珠和大家的解释。这样的招眼，总得有所防备，但袁二爷知道太后这样办理，就是不怕的。比如本省驻兵，不管团练还是正规，太后懿旨给了太子，着他便宜行事。

但红花的娘要见女儿一家，宝珠愿意成全——这才是真正的缘由。这就宝珠拿着女儿仪仗当借口，玉珠也没有二话。

本城女眷们无话可说，北风里依依送走袁家常家一行。各揣一肚皮新心思回城，不能安坐，你拜我家，我拜她家，最后达成共识。忠毅侯京中不得意是真，只看他来到不见人，显赫不能久长在人前，就可以猜出。

衣锦了，哪有不好好热闹的？

……

红花以为自己回来是勉强的，是她不愿意拂了侯夫人的好意，不愿意当着小红的面说自己娘不好。所以半旧大宅院出现在她眼前，哪怕这是她的钱盖的，红花也还闷闷不乐。

直到宅院里出来花花绿绿的一个人，脑袋上红红火火一堆绒花，红花乐得没忍住，有了“扑哧”一声。这不是她的堂嫂，那有了儿子以后，坐享其成还认为全家亏欠她的那位。

红花一直没有回家，能知道堂嫂心情，是堂嫂随她的娘往山西和京城看过她。话里话外没有她，这个家里哪有根？

“姑奶奶，你如今攀得好，但家里没个男孩子，就没个底气。要不是我肚子争气啊，只怕你外面不能说得嘴响。”这是她当时的话。

换成红花还在小城没长大的时候，不过当时也就没有堂嫂这一出。红花听到这样的话，会气得一蹦三尺高质问她家里的余钱从哪里来？还不是她红花省下月钱送回来。

说这话的时候，红花已是大管事，大把银子给家里，手下管着家里人，对家人心思能了然，对堂嫂也就不能分辨。

她那时候已不是炫耀，她是见到不如红花，多出来的嫉妒，多出来的挣扎一份自己在家里有用。

红花只淡淡听着，见怪不怪，其怪自败。堂嫂见红花不接话，讪讪的不敢多说。

事隔多年，红花一直记着这话，不肯回来与不想再听堂嫂的稚气话有关。

就在刚才，红花还寻思最好给她冷脸子，免得她没完没了的犯稚气。却笑出来，是红花自己也没有想到。

看她那一头的花吧，不管不顾，不分主次，还不分个颜色。红着绿，绿挤着黄，幸亏有好发髻，不然戴这么多，不怕全掉下来。

红花用个帕子掩住嘴唇笑得肩膀抽动，她和梅英坐一个车，梅英也笑得挤到红花身上。直到红花推她：“别压着我，格格，我是主人，我得招呼二爷小爷们下车。格格……”

梅英忍住笑：“你下车就是，只是笑作什么？”

马车已停下，车帘子也打开，传过来的几句话让两个人收住笑声。

红花堂嫂走向红花娘：“婶子，你咋带这些人来家？这都是些什么人？”

红花的脸沉下来，往车外唤人：“杏儿，扶我下车。”

红花的娘此时亦对侄儿媳妇没好气：“我的客人，怎么，还要问过你？”

红花的堂嫂这个时候也见到红花，一怔以后狠看几眼。红花虽没有大变，但大管事当得久了，通身的气派一年比一年重。面容再熟悉，气势活似哪家养尊处优的小姐，红花堂嫂一开始就没有敢认。

等到认出来，堂嫂挤出一脸的笑：“哟，这不是红花妹妹吗？你怎么回来了？”

梅英听得都一咧嘴，这是人家的娘家，人家的娘还在，难道不能回来？就对小丫头杏儿使个眼色。

杏儿跟着红花办事，嘴上也来得，眼皮子也活泛。见到，板起脸，对着红花大声喊道：“万大娘，”

红花堂嫂噎住，发现哪里好似不对。杏儿恭恭敬敬上前去，扶着红花下车道：“到家了，车怎么安置，爷们怎么请进家，都得您来呢。”

红花正眼也不看堂嫂，明知道她不会说话，也让她气得问候全无。慢慢下着车，小红从她和禇大路的车里探出小脑袋，她原本就是个伶俐说话快的孩子，听到有人问母亲话，想也不想反问：“这不是我姥姥家吗？我姥姥让我娘回来的。”

小孩子不过是个随口接话，但红花堂嫂腾的一下，把脸涨得通红。

这车队可不止一个孩子，“小红”，元皓也探出胖脑袋：“不让咱们去吗？”这本来就是捣乱爱接话的孩子。

小红响亮的道：“才不会！我姥姥请我们回来的！”她有点儿功夫底子，往车外就跳。“腾”，落到地上以后，寻到她姥娘面前。又有点儿念书的底子，大宅门里规矩的底子，小红大声问道：“是您请我们回来的不是吗？如果是，我这就请胖小爷进去。如果不是，我们就走了。”

红花的娘爱她还来不及，对侄儿媳妇沉一沉脸，但对外孙女儿笑容可掬：“是是，是我接你们回来的，快进去吧，你的客人，你照管。”

“下车了，进去我摆果子我看茶。”小红对着胖小爷半露的身子摆动小手，又去请别的小爷下车。

红花的堂嫂想解释几句，没有人听她的。红花的娘忙着招呼宝珠玉珠等人进去，等到全进房里，又取出大箱子送给宝珠：“这是照夫人吩咐备下的，我看着人做，是可靠的人。您看，可中意？”

孩子们心有灵犀，跑来等着。

打开来，一团五彩斑斓，是好些衣裳。宝珠没有拿在手上看，而是对红花的娘轻笑：“得找个人来看一看，这是我们的，”

“是您府上的规矩，您只管请。”红花的娘连连摆手，意思不用再说。

天豹无声无息出现在房中，走上前来，把手插进箱子里。看完，还是一言不发，对宝珠欠身行礼出去。

红花的堂嫂认出侯夫人，陪在这里坐着。暗自皱眉认为这个下人没有礼貌，怎么不认主人呢？但红花的娘从女儿进门就不理她，堂嫂捏着小心先自己忍着。

又红花娘的东西，没有她不知道的。屋子里抬出个箱子她竟然不认得，堂嫂伸头来看箱子里是什么。

见侯夫人取一件在手上，针脚儿细密，颜色红绿紫黄，但却是布做成，堂嫂先失去兴致。

暗想，不过是件孩子年下老虎衣裳，这有什么好看的？

但见孩子们争先恐后到侯夫人脚下，最胖的孩子欢声道：“舅母，这是给元皓的吧？”

衣裳上绣着老虎斑纹，元皓见到就喜欢上。

宝珠点出来一件，在孩子们身上比划，合适的，就给他们：“元皓的，小六的，好孩子的，正经的…。”

太子和加寿在院子里，太子笑道：“农家院子就是有趣，没有梅花，那是枣树？”

加寿也觉得稀罕，但认认真真的回：“想是他们防灾年，梅花饿了可能做什么呢？虽然哥哥爱，寿姐儿也爱，但枣子能当粮食。”妙目流盼：“再说枣树老枝横斜的也很好看。”

“我没有说住这里不好，就是纳闷，咱们来这里可做什么呢？这附近难道有风景可以看？”太子也想左顾右盼，但这院子墙深，他看来看去，只是深青色砖。

“哥哥，”挥动小手过来的，是元皓的叫声，但模样儿却不像元皓。

只见他从脑袋到脚一团的黄色为主，脑袋上生出两个角，毛绒绒的应该是个动物，但却直着走，脚上一双鞋子分出几道脚趾来。

太子和加寿认出来，一起大笑：“小老虎，哈哈，元皓，你新换的衣裳？”

“哥哥，”后面又过来一个小六和苏似玉。也是头戴绣三个王的帽子，两个角直起来，手套上分五个虎爪，鞋子也是一样。

三个人推到太子和加寿：“换衣裳。”

元皓十分得意：“这里好，到了这里，全都是一样的衣裳。战表哥正在换哟。”

太子很想说自己不会换，但看个热闹也是好的。随孩子们往屋里去，见二老王和岳父已在这里，在家庙里一同过来的老妇人，据说是这里的主人，站着陪笑。

地上，执瑜执璞和萧战全换上也这样的衣裳，萧战双手拱起，脚在地上扒拉着，正在学老虎吼：“啊呜，啊呜，表弟在哪里，让我吃耳朵。”

“啊呜，啊呜，元皓在这里，元皓吃表哥。”

太子悄声问加寿：“怎么，这衣裳是岳母备下来？”

加寿眨眨眼睛：“是母亲请红花姑姑的娘备下来，怕呀，”抿唇一笑：“弟妹们不肯在这里呆几天。”

“这红花姑姑是什么人，岳母这样照应她？”太子又凑过来。

加寿眼波一转：“就如同哥哥以后照应天下人一样，母亲照应府里的人，也是尽心尽力。”

太子大笑。袁训请他坐下，加寿也有一身这样的衣裳，换了过来，一群小老虎闹到晚上，在这里睡下。

……

“他婶子，你家来客人了？”

“是红花回来了。”

第二天上门的客人络绎不绝，红花的娘让摆出糖瓜子，万大同如今是她得意的晚辈，让万大同出来见人。

院子里，红花的堂嫂对客人们越看越不顺眼。

过年小孩子凑热闹到处跑，看鞭炮是常事情。好客的主人见到孩子来，给把瓜子揣一口袋糖。小红，就是好客的主人。元皓，是好客的帮手。

见到有孩子来，就分好吃的。关安和镇南王府的护卫在一旁，看着并不阻拦。

红花堂嫂走出来：“小姑娘，这是家里的东西，用钱买的，你大把大把分给人怎么行？”

小红漫不在乎：“算我的。”

元皓停下来：“小红你没有钱吗？我有，我给你。”

“我有钱呢。”小红扁起嘴儿，让小王爷这一句话惹恼。她不会气小王爷，气对着堂舅母过去：“胖小爷招待人从来不小气，我也不小气。”

红花堂嫂涨红面庞：“大过年的，你小小孩子怎么顶撞长辈？你要大方，去你家里大方。这是我家。”

元皓很会看人眉眼儿，把瓜子盘子放下，摸瓜子的好一只漆黑小手碰碰小红：“祖父说出来遇到的人跟在家里不一样，他们不懂事体。咱们玩别的，别再碰人家的东西。”

嘴里把糖吐出来：“原来这是人家的，我去问舅母，怎么咱们不买呢？小红你等着，我买回来，你随意的给。”一猫身子跑开。

小红气白了小脸儿，跟她的奶妈过来，笑道：“这位奶奶，不是我要说你，别扫小姑娘的兴致，散福的事情我们家里一年做好些回。散点儿糖点心算什么？”

红花堂嫂脸上持不住：“这教孩子，反而跟大人争上？你家再有钱，保不住大方过了，相与出来坏人。你以为全村的人都跟我们家好吗？就刚才那一个，过年前她爹娘还跟我吵嘴来着，作什么要给她？”

小红的奶妈跟她说不清楚，懒得跟她争执。哄着小红：“咱们别在这里玩吧，换个地方。”

小红甩甩小手不要她抱，气呼呼去找父亲。万大同恰好过来，一手握着元皓小王爷，万掌柜的笑眉笑眼儿：“到了我家里，为什么还要让人买？小爷要什么，对我说。”

红花堂嫂听到他说“到了我家里”这话，气的面色一变。

元皓回头看他刚支使却没有出成门的家人，家人笑道：“这可怎么说呢？说到底这是您家里人的话，我们怎好搬弄？”

万大同见到红花堂嫂，不用问也知道的差不多。也笑道：“不搬弄，说实话也不行？”