赵淳嘟囔着：“什么人儿这样要紧？竟然动用铁甲军这么久。”但按祖父的吩咐，帮着人弄营地烧热水，自己喝了，给祖父也送了一大碗。

……

马车奔腾中，出了九月，到了十月。江南的秋暖不再，内陆的冬寒渐渐袭来。

约好的驿站里，有人领了冬衣箱子。送到的这一天，太上皇等人也到了地方。

老太爷乱了行程，冬衣箱子重新起程，天下起薄薄的小雪，冬衣箱子才进门。

见到呵着白气，靴声囊囊进来的人，太上皇心头一块石头先落下：“快给孩子们换上，我们刚到，炭火还没有升起来，都不敢让他们出马车。”

太监送进他的衣裳，拎上一件，太上皇先有不满意。把个衣裳左看右看：“我的话也没有听了，这分量一定有丝绵在内。”

镇南王坐在这房里，看随箱子来的信件，闻言，笑道：“忠毅侯猜到您要这样说，他说他们出游的时候就是这样衣裳，全是棉花的大棉袄笨重，您未必穿得惯，他们也是垫了一层丝绵在里面。”

“那就是他穿不惯，怎么说到我头上，”太上皇说着，就地换上，太监捧出方便携带的小铜镜照照，鼓囊囊的臃肿，太上皇不再挑剔：“乡下老农这衣裳说得过去，等会儿我就可以和这村里的老人说说话，问问他们这里为什么年年穷。”

孩子们跑来，新棉袄在身，个个鼓囊囊。灿烂花般的小脸儿，天真童趣的笑容：“旧衣裳可以给人了呀。”

“真是的，带上你们真没带错。”太上皇过会儿也想得起来这样的话，但这般夸奖能助长孩子们的热情。

他没有说衣裳洗洗给别人。夹袄也好，小袄也好，拆了洗再缝上，这天气下围着火炉也得几天功夫。而院门外见到有生人，伸头探脑的本村孩子们，拖着鼻涕，衣裳单薄，不能让他们再等几天。

“去吧，帮着把衣裳收拾出来，太脏的先别给。”

孩子们一哄的去了，太上皇接过镇南王递上来的信，没看以前，先给自己贴把金子：“明春还有衣裳来，旧衣裳不往回送了，也不用占兵船军需车队，忠毅侯他想得到吗？”

信上，映入眼帘先是几句：“我等出游良久，才想到旧衣舍人。闻听老太爷一行在扬州苏州富商之地做善事，愧，知窍的晚。”

太上皇佯装沉下脸：“做什么要猜我行事，不像话。”把信看完，还给镇南王：“拟信，骂他多话。”

送衣裳上面，老太爷这就没占到上风。踱步出来看廊下的雪，也看给孩子们收拾暖和房间。这是在半山上的小村落，院前没有挡风处，山风笔直吹来，跟城池里过冬，房屋城墙是屏障不一样。

瑞庆长公主和陈留郡王妃忙的脚不沾地，他们随身带的炭火不足，大多是手炉炭，暖房间差点儿，也浪费点儿。集镇不近，赶着打发人大量购买。

太上皇成了闲人一个，往院外打量村子四面。有树，在风中孤零零的。地冻得结实，用手指拂开薄雪，抠了点儿，也看不出来缺不缺水。太上皇只是纳闷：“有山有树，怎么就收成总不好。”

村里来了新人，有几个看热闹的经过。太上皇寻一个老者问他：“请教老丈，这里收成好吗？”

“不好，也没有景致，老爷子往这里来住，是寻亲呐，还是买地？”老者哆哆嗦嗦回话。

有个大黑棉袄，看着厚墩墩的青年男子粗声粗气：“六老憨，你不会说话，回家暖炕头去吧。”

六老憨手中的拐杖重重在地上一顿，骂道：“王八羔子，骗人昧良心。”

青年男子急了眼，把手从袄筒子里抽出来：“你骂我，看我打你个回不了家。”

“年青人，我来劝劝，打个老人哪有意思？”太上皇作好作歹的说上几句。他的一身厚棉袄震住男子，男子陪个笑脸儿：“您别听他的，我们村里的地肥着呢，你要买，我家里的价儿低。”

悄悄的，又横六老憨一眼，有震吓的意思。

这点儿伎俩哪能瞒过太上皇，不过是事情没弄清，没必要来脾气。太上皇微微一笑，给他几句好听话：“成，我记下了，我要买地的话，先寻你。”

黑袄男子堆着笑，正要把家里的地再吹上一番，太上皇已不看他，对六老憨道：“你也上了年纪，我也上了年纪，咱们说话应该对脾胃，天冷，我屋里说去。”

六老憨吓一大跳，瞅瞅自己的补丁衣裳，再尽力看看太上皇的大新袄子，连说不敢，太上皇一辈子习惯走在别人前面，已当先往院子里去。

随行的护卫把六老憨左右一扶，说声：“您屋里请。”六老憨觉得身子一轻，脚下生风般的进了院子。黑袄男子气结，但看看这行人多，不敢怎么样。但他也不走，在外面守着。

出门不能屈着穿，也不能屈到吃。院子由打前站的人租下来，灶台什么的都抹过一遍。这一会儿的功夫，把车里自带的柴火升起来，汤煮上，点心蒸了蒸。孩子们每人一个在廊下边看雪边吃，见到太上皇进来，争着去二位姑太太面前告诉：“老太爷有客人，弄炭火。”

“是上年纪的客人，炭火要足。”

陈留郡王妃含笑说知道，黑加福带着安书兰已抢了活计在手，两只小手抬一个食盒进去，热气腾腾的一盘子点心送上。

不敢让他们送茶，怕不小心烫到，小十端了茶水进去。太上皇看看这六老憨儿和见到的人一样，都不是暖饱模样，让他：“汤水好了来一碗。”

镇南王在外面听到，抬抬手，女婿尹君悦小跑着过来：“岳父只管吩咐我。”

“干些眼前活计，去厨房看汤水好了送进来。”

小十出来恰好听到，把个托盘晃一晃，嬉皮地道：“抢功的来了。莫非你是胖队长？”

“胖队长之弟。”柳云若恰好经过，嘻嘻哈哈也有一句。

尹君悦平时算个嘴笨的人，不爱抢这种伶俐话。让一句两句说的也开了窍，笑回道：“既知道我舅哥的大名，还算有药可救，以后，凡是这等眼前活计，都由我指派。不然我舅哥不答应。”

小十和柳云若仰面看天：“他在哪里，他在哪里？”三个人笑着分开。

尹君悦去厨房见多喜，低声道：“岳父总嫌我不诙谐，我今天诙谐了好几句。”

多喜往外面看看，见父亲指挥人把马车安放整齐，和院子里防守等事，一时不会往这里看。其实他看也看不到厨房里面。多喜悄悄哄丈夫：“父亲也不诙谐呢。”

尹君悦由衷的……。内心早有这句话。他的岳父夸柳云若会说话，讲龙怀恩会占先，尹君悦检讨以后，有一点儿总犯糊涂。岳父和岳母相比，也不在一个诙谐层次上不是？

小夫妻轻轻笑着，汤水好了，小十装模作样来抢，多喜让尹君悦送去。

最大的木碗，上面飘着一层油花。认真说不太油，这一行贵人油水足，太油会说腻。但在六老憨眼里，这一碗相当于一桌燕翅席。

他连连推辞，面上有害怕神色：“这可使不得，这一碗吃下去，小老儿没的还。”

应该起身就走，但这房里摆了两个火盆，暖意如春，让他挪不动步。太上皇也不许他走，周济过人的太上皇知道穷苦的人里，刁民也有，但本分的也到家。

“不问你要钱，只是我初到这儿，有些话要打听，这算谢钱。你要是嫌少，晚饭也在这里吃。”

说了又说，费足唇舌一刻钟，六老憨趴地上叩了几个头，太上皇让他重坐下，面对面吃起来。

孩子们川流不息，一个一个好生中看的小侍候人。送刚熟的肉干，送自带的小菜，送苏州带来的蜜饯……太上皇面上倍有光彩：“这些都是我的孙子们。”

“您是大善人，善有善报，小少爷们大了，不是县官也是州官。”

这是六老憨能说出来最高的讨好，但黑加福等出了门儿面面相觑。

萧镇这一回学话跑的快，瑞庆长公主正和陈留郡王妃笑着说：“原以为上山能砍柴，却没想到这里树真正少，有些在田边上，可能挡风用，只怕有主儿的，没见主人面，咱们也不能砍了走。这柴火倒要去山下另买。”

萧镇跑来：“舅祖母，客人说我和二弟长大不是县官就是州官？怎么办。”

“把你们的官儿抹了好些？”瑞庆长公主故作大吃一惊：“怎么办？办好事儿还降官职不成？”

萧银大觉有趣，也问：“怎么办？”

头一个客人六老憨哪能知道自己说话不对，他用了汤水，道了谢，和太上皇攀谈起来。

“早年走过关外贩东西，见过几分人情，老了走不动了，认字的先生说叶落归根，我懂不了多少，这祖业虽不多，得守着就是这样。”

“走关外都行，就没想过把这田里增几分出息？”

六老憨摇头：“您老一定是让人哄来，您不知道，这地太贫了，风雨调和的年头，不过混个勉强饱。但哪能年年都是好风雨。您到晚饭时看一看，一半的屋子不冒烟，不做饭呐。有的人讨饭去了，说起来丢祖宗的人。往扬州苏州讨饭比在这里种地挣的都多。讨饭的，往往是那戏文上说的衣锦还乡。您知道我们这里穷成什么样了吧。”

种地的不如讨饭的？士农工商在太上皇心头一掠而过，太上皇浑身麻酥酥、闹哄哄……说不好的感觉上来，他知道自己来对了。