下面的是柳家的亲戚中，柳五挺胸腆肚：“磕头，赶紧的磕头。”龙家的小子们把他骂回去：“名次低，名次低！”全神贯注又去等下一名。

……。

袁家二门外的大厅里灯火通明，从袁训到来的亲戚们都没有睡，满面笑容在这里等名次。

这里袁训笑得最为畅快，探花郎看过小二给大家出的模拟试卷，约摸知道能中大于几个人，他很满意，等的也轻松。

平时来上学的人，韩家的人在文章侯府，阮家的人在靖远侯府，钟家的人在南安侯府，就只有龙氏一族的亲戚在这里。

其中包括从谢氏到国公夫人田氏的娘家亲族，还有项城郡王一族。

老国公和袁氏国夫人的外家，是项城郡王一族。本来项城郡王和龙怀城母子不好，阖家不再走动。

但在项城郡王进京受审以后，他从此的认知，输给陈留郡王一舅爷。郁郁闷闷的，把自己和袁国夫人本是亲戚想到。

袁国夫人的母亲是项城一族的老姑奶奶，她也算是项城郡王的表姑母，就是表的比现在的老国公夫人还要远就是。

论起来，袁训是他远亲的表弟。

项城郡王目睹陈留郡王和萧观军营里争风，他陈留郡王敢大过王爷，凭的不就是上有太后，京里有舅爷，以后女儿是皇子正妃，两个儿子是驸马。

陈留有能耐了，所以胆子大了。

能耐二字，是人品质的唯一要点。善良，也算能耐。好心眼，也算能耐。

定边郡王谋逆，东安、靖和自刎，郡王里敢和陈留郡王争的，只有为陈留郡王妃和陈留郡王原本就不和的项城郡王。

由初回军营的不安，到亲眼见到陈留郡王和萧观部下争斗的不服，项城郡王打起精神决定奋起，武走军中，文自然走科举。

只有你陈留郡王才有能耐吗？别人学一学也行。

袁训一道奏章救了他，项城郡王在佩服他和希冀家人有成就之余，又和现任辅国公龙怀城不能修好，他重修亲戚路，一封书信命子弟们随身携带，进京求见袁国夫人。

袁夫人和媳妇宝珠一样，心地最为善良。项城郡王主动求助，信里恳切谦和，袁国夫人不是自作主张的人，把儿子找来说话，袁训看出母亲有意答应，也就答应下来。

项城郡王和袁训的远亲关系是从老老辅国公夫人开始，所以这里坐的人姓氏虽多，但全算是龙氏一族的亲戚。

龙氏一族的亲戚可就没有袁训轻松，他们按大家亲厚散坐，交头接耳：“你有没有把握中？”

“拿不准。”

说话声中，外面吧嗒吧嗒，撒丫子的又回来一个。不中不会这动静，袁训起来往外观看，见龙二的儿子龙显邦大跑小跑进来，秋夜已寒，他跑出来一头汗水。

袁训走到厅口儿，龙显邦跑到台阶下面。见表叔在身后万千灯华中走出——临行前受到祖父叮嘱，说进京后要敬重表叔第一，使得表叔在孩子们心里形象高大——但远不如此时高大。

龙显邦跪下就磕头，喜极而泣：“九叔我中了！我中了！”

袁训也欢喜不尽，快步过去，在肩膀上一拍，提这小子起来。先笑话：“别太喜欢，先中的名次低，你想中春闱还得下功夫。你中了多少名？”

龙显邦用袖子抹抹泪，报出来，袁训这时候才夸奖他：“中就好！”再骂他：“你兄弟中就数你野在马上不下来，所以你中得低。打今天开始，好好的用功，放着阮二叔是好先生，你春闱不中对不起他！”

龙显邦已经很开心，他一面答应一面暗自喜欢。

出门前母亲说年纪太小不中也不要气馁，急急给父亲去信，父亲回信也说是历练，父亲还说自己中不了。如今中了，这是心头一件大事完结，对得起先生对得起长辈，谁还管它春闱。

听着袁训的教训，因为大事完结对九叔感激泣零。回去有牛皮吹。

再想想，候着袁训说完，龙显邦笑嘻嘻：“还要谢谢阮二叔，只不知道他在家睡下没有？”看看星星：“三更过了。”

袁训挑眉头：“他在家也等放榜，不见得会睡。”龙显邦这就过去。没一会儿和龙三、龙四、龙七的儿子一起过来。

龙三、龙四和龙七的三个儿子也是一蹦多高，自觉得这就对得起长辈对得起兄弟和姐妹：“中了，九叔，我们中了的！”

袁训已经不喜欢，板着个脸：“这么早回来说中，就不要跳那么高。”眼角见到去回小二的龙显邦讪讪，猜出小二的回话，故意当众问他：“阮表叔怎么说的？”

龙显邦刚才的耀武扬威已经不见，缩头缩脑袋：“二叔没睡，但问过名次不肯见我。说中得这么低，出去别说是他教过。”

袁训哼一声，这四个小龙不敢再看他，灰溜溜到一旁找位子坐下。丫头们送上茶水，也喝得悄无声音。但见到袁训和别人说话，眼神应该注意不到他们，就挤眉弄眼的喜欢。

十二岁中秋闱，和神童不能相比，但在龙家赶考的人里算早的一批。

内宅里谢氏石氏也在等着，索性到一个房里作伴。谢氏担心：“表叔花费许多心血，这要是不中也就该打。”

石氏强颜欢笑：“会中的，这要是不中，真是没脸面见叔叔和宝珠。”

数着更次，几回困的要睁不开眼，又互相推醒，才算听到好消息。“贵公子中在第一百零七名，兆公子中在第一百一十名。”

谢氏和石氏先没有喜欢，面面相觑：“这叫好还是不好？”丫头是个精细的，笑回道：“侯爷正当着人夸，是六位公子们中间，中的最高的。”

谢氏和石氏这才放心的一笑，又体贴起家人：“本想现在就去道谢，又怕深夜私出二门不妥当。我们知道消息，叔叔喜欢这就安心，明天一早再去道谢不迟。”

丫头也说是：“侯爷让摆酒，说吃完各自去睡，这会儿夫人前去，只怕是没功夫见。”

这是在谢氏房里，石氏告辞而去。第二天起个大早，约上谢氏去谢安老太太，谢袁夫人，谢袁训夫妻。

……

“不管怎么算，咱们都少一个。”

清晨的清风里，柳垣的声音已没有昨夜的酒醉。柳家也是大摆宴席，阖家在这里等候名次。然后计算袁家等中的多，还是柳家中的我。

袁阮钟等算一家，柳家加他们各房头子弟，和各房头姻亲等并不少，但算来算去，还是比袁家少中一个。

柳至摸着下颔，打心里不是滋味。

他和苏先、袁训等同为太子党时，虽然好，也你争我赶不爱落后。如今袁训是侯爷，他柳至也是柳家一主，又有双方长辈的旧矛盾在，比个高低在所难免。

爱上进的人，大多是不服气的人。这不服气不是背后捅谁一刀，而是提高自己家的地位，武走武科，文下科场，这个清清白白无可指责。

柳至敢把袁阮钟三家放在一起比拼，是他的傲气，也有他的底气。如今少中一个，不由得昨夜的庆功酒变成冰水堵在他胸口。

嘟囔着：“我可不喜欢输。”

柳垣听见，对他陪笑道：“这在我意料之中。”柳至觉得这是什么话，斜眼瞅他：“早有意料你不提醒我！”

“这没法子提醒，我以为你想得到。”柳垣露出无辜。

柳至火气上来，狠狠地道：“我应该想到什么！”

“你别气，阮英明是他们的人不是吗？忠毅侯开办家学，阮英明为了去教家里人，这一科主动避嫌，主考官都不当，门生少收这一科的。他为的不就是族人多中。”

柳至往自己脑袋上一巴掌，带着懊恼：“这，我也能疏忽。”双手抓脑袋：“我跟小二太熟，熟悉到想不起来他关键。”

柳垣咧咧嘴，听着柳至喃喃细数：“咱们家的先生，这一个，一个，一个……难道都不如小二？”

柳垣张张嘴，想说什么又闭上。阮英明京中长大，所以是各世家再了解不过的人。

太上皇说他是数代奇才。皇上看本古书，不清楚的字还要去他。张大学士说既生自己，何必英明——这是句长辈对晚辈的玩笑话，但赞赏之意满溢出来。

柳家积累的有好先生，但和小二不能并提。

这就柳至数着，柳垣只能尴尬。

柳五从外面进来，把柳至打断。“至哥，”他小心翼翼到柳至面前：“我和您说的那话，你想过没有？”

这话柳垣也知道，柳垣皱皱眉：“办这事情，我是不怕找后帐，但要做得谨慎。”

柳五在柳至面前和柳垣不能比肩，就陪笑点头。

柳至的心思转到柳五说的话上面，缓缓地道：“老五，你想的周到。梅吕二家宵小之辈，你和关安都不肯娶他们家的姑娘，回去任上也是怀恨在心，他们有得势的时候，势必要和咱们家做对。”

“不怕明枪，暗箭得防不是？”柳五点头哈腰过，嘴角撇一撇：“再说咱们家不动手，姓关的大大咧咧，可不像能防备的人。那忠毅侯，我看他更是太正气了。”

柳垣微微一笑：“袁训他有本事，他有太后，所以正气。”

柳至白他一眼：“那你我就是背街上小人？”柳垣忍俊不禁，柳至没好气唤过柳五：“你想杀梅吕，给我离远些。过一个省再动手，盘缠银子帐上多支使些。”

柳五连声答应，听柳至慢慢地又道：“还有一件，你是得跟着梅吕过一个省我才放心。”

柳五柳垣支起耳朵。

柳至想到什么，似笑非笑：“你想啊，你老五能想到收拾他们。只怕别人也能想到我家要收拾他们。要是别人先收拾了……。”

眸中寒光一闪，柳五柳垣齐齐打个激灵。柳五后怕地道：“幸亏我出了这杀人的坏主意，不然的话，他们可就让别人杀了。然后呢，嫁祸给我们？”

他受惊似的一跳，更对柳至俯首帖耳：“还是至哥想得周到，至哥放心，我看着他们平安过一个省。只怕他们路上要分开，再叫老十一来，他比我办事稳当。”

“嗯，过一个省，是死是活不与我家相干！这路上山高水远，赴任的还有让强盗杀死在半路上的，上哪儿去找头去？”柳至轻描淡写。

这算是擅杀官员，但柳至不管。世家公子们学会的，远比平民百姓要狠厉。

柳五心花怒放，这主意是他出的，不然以柳至傲气，梅吕也没动到他的根本，柳至不会花功夫想这主意。柳至就是个有人愿意去做，想想也绝个后患，他就不管了。

但在自以为能为家里出力的柳五心里，他简直是心潮澎湃。嘿嘿笑着：“至哥，这事情办得好，以后你有事多交待给我。”

柳至给他一个白眼没解释，柳垣解释，冷下面容：“老五，我们家是朝堂上扎根，不是市井里扎根。以后出来的都是这样事情，你想至哥能累成什么模样。”

柳垣心想你看你的主意，换成我想不出来。

柳五抓耳挠腮：“我是说，我也想上进，我也能帮至哥正大光明的办事情，至哥您看，这事情太子殿下不方便出面是不是，这事情袁家装好人他不管是不是……”

柳至忍不住一笑：“你啊，心是好的，就是斗鸡玩狗不成正道久了，”

“这怨丞相，丞相他不管我们不是，不像至哥您重整理家规，您……”

柳垣照脸给他一口：“我呸！你就差你爹娘生错了你！”

柳至又要笑，对柳垣道：“他说的也有几分道理。”望向柳五，面容温和下来，柳五受宠若惊：“至哥你教教我，我看不懂的地方你肯定懂。”

“老五，杀人放火不是好主意，但你的心是为家里。你听好，让我告诉你吧。你是咱们家长大的人，就没注意御史们没奏章弹劾？吏部代尚书阮梁明他没说话？”

柳五嚷道：“他有什么好说的，他只是个代尚书，一不小心，就得下来，他少得罪是一个。”

柳垣要笑：“你真真是个糊涂混帐！”

柳五冲他一瞪眼：“至哥说话，你别插嘴。”柳垣不跟他一般见识，笑笑不理他。

“太子殿下那里，压下御史们奏章。”

柳五吸溜口冷气：“不会，不会吧！”随即斗志昂扬：“谁！是谁使坏进谗言！”

“殿下胸怀天下，只要梅吕政绩是真的，不会计较这邀宠的事情。”柳至淡淡：“姬妾对主人，有邀宠的心。童子对家人，有邀宠的心。臣子对君王，也是一样。这不是谋逆犯上，太子殿下是忠毅侯进的……谗言。”

扑哧一声，乐了。

柳五听明白了，就只嘀咕：“我都猜到离不开他袁家，他就会办这正大光明的坏事儿。”

“坏事情？”柳至斜睨他：“我也是去进这谗言的，坏事由咱们家来做，好事是殿下的。殿下说哈，国舅你来晚一步，岳父刚刚来过。我……我呸！”

柳至对着地上就是一口，忿忿然：“又抢到我前面！”

柳五和柳垣面面相觑，都露出诡异的神色。柳五悄声：“要不，我半夜弄只死鸡扔过去？”

柳垣放声大笑，同样是玩笑：“对，这个主意能给至哥出气。”柳至抬腿一脚：“我是那样的人吗？”再迁怒柳五：“不是对你解释，就不会让你们知道这事。”

柳五堆笑：“这是至哥您拿兄弟我当放心的人。”

柳至怒目哼上一声，面容稍缓：“再来说阮梁明，他不是怕事的人，但他是袁家的亲戚，小二是加寿的师傅，他在这里没道理的避了一个嫌疑。”

柳五瞪大眼：“他想怎么样？”

“他肯定是知道袁训对太子进言，所以阮梁明不开口。以后太子要翻这旧帐，和梅吕过不去，阮梁明正好发难。以后太子要是度量大，梅吕继续当官，还是在他阮尚书手里面，梅吕要是不识相的还想和关安过不去，你看阮梁明会客气吗？”

柳五豁然明白：“这一个比一个阴？”柳至和柳垣一起瞪视他：“你说谁？”

柳五失笑：“我说我自己。”低下头来心思一转：“那，我还杀他们吗？不杀他们，我不放心。”

“按我说的，你先送他们安然过一个省，随后你要杀要剐，全由着你。”柳至沉稳地道。

柳五答应下来，不敢再打扰，告辞出去。在他背后，柳垣问柳至：“您不把梅吕放在眼里，为什么还答应老五？”

柳至冷淡：“哪能把什么都不放在眼里，针小能扎进肉，鱼刺小能卡死人。我本来就担心梅吕上路，你知道的，咱们家政敌最多。丞相在世时有，祖父辈在世时也有。他们要是死在京郊，咱们家和袁家都说不清楚。小袁上有太后，咱们家可怎么办？娘娘刚刚好起来，殿下只能用心扶持，这不是添事情的时候。要我打发人护送他们安然过一个省，派谁合适？还要费口舌。这不正好，老五自己要去，了我这件担心。”

柳垣默默听完，由衷地道：“我不是又夸你，实在是丞相早就应该把家交给你。”

柳至一声长叹：“丞相年青的时候难道糊涂？后来那不是老了。唉，我要是老了，你可千万提醒我，早早地把家给别人，也免得一件一件的办错事情。”

加寿愈发的能帮到太子和皇后，柳家的人就愈后悔柳丞相办下的糊涂事。

柳至想想，世上哪有后悔药吃？

柳垣听完，笑了起来：“我说你好，引来你的感伤。赶紧的，趁你还不老，把家里中功名的事情拿个主意出来。再过一天，你不是老上一天。”

柳至眉头轻轻的扬起来，笑容慢慢的出来：“让你又猜中，我和老五说话的时候，有了主意。”

低低的说出来，柳垣脱口道：“妙啊！”

……

袁训和小二走进来的时候，龙二的儿子龙显邦还在给执瑜玫瑰糖：“二妹说好吃的那种，”

执璞也接过一把，就忘记往窗外看。

龙显邦的兴奋还没下去：“我昨天给我爹写信，说执瑜对我很好，执璞也对我很好，所以我中了……”

袁执瑜袁执璞哗啦一下子坐好，同时使眼色歪嘴角。龙显邦是回过身子说话，他看不到后面，指着执瑜大笑：“都来看他，你这是什么表情？”

“嗯哼！”后面一声冷哼。

龙显邦扭转身子一看是袁训，旁边是板着脸的阮二先生，忙坐端正，衣角把案几上的糖扫落地面。

“哗啦，”一地全是。

兄弟们忍住笑，只有龙显邦面如土色。他怕袁训也怕阮表叔。

袁训和小二都没去管糖的事，袁训只沉着脸道：“秋闱中的，不要骄傲。秋闱不中的，也不要气馁。难得二先生今天又来给你们说春闱试卷，中和不中的，全听一听。”

目光在儿子们面上扫过，执瑜执璞笔直下身子。袁训命他们在正常功课之余，也要听小二说旧试卷，只要加上这是大人才能听的，胖世子兄弟抢着过来。