面对苏先的嘲笑，柳至双手薅着脑袋。发髻是紧的，薅乱了还得找梳头家伙现扎，这就只拔脑袋模样，苦恼地道：“要不是我叔，我早揍他们。”

“要帮忙，你只管找我。”苏先兴高采烈，很是兄弟义气：“还有小袁，也一定愿意帮忙。”柳至翻个白眼儿：“提他我更想打人。”

苏先一拍桌子：“那走啊，现在就去，我陪着你，不过我中立。”

“你就是个搅和的！”柳至忿忿。

……

这个晚上不管月儿有多么美，在柳丞相心中也似烧糊透的干柴，是黑的。他内心折射出来的光彩，怎么也不能把明亮看成明亮。

全是黑焦炭。

白天闹上这一场，柳老夫人早早犯了病，服药后睡下。房内药香，为祈祷点的佛前香，薰得老丞相坐不住，出来月下徘徊。

四月天已经有蛙叫，听上去没有一处是宁静地。对心事重重的老丞相来说，倒成陪伴的。

他是个老牌政客，最动心机的那种。袁训的阳光，柳至的明朗，苏先因家仇而造成的郁郁感，他都没有。

与他的家世有关，他是打小儿生长在京里，在官场中长大。别人学习当纨绔时，他学习权术。就像别人打架时，袁训已经在辅国公教导下看兵马，就像苏先，别人光屁股游水时，他在学水里憋气时间久，这由成长环境决定。

打小儿学的东西，根深蒂固在脑海里，长大也致用，也就为了致用而学。

要说柳丞相最不会的，就是和人撕破脸皮。在他的认知里，诸葛亮会赤膊去打架吗？打赤膊最有名的是三国的许褚，那是武将，就柳丞相来言，他认为摇摇羽毛扇子就按自己想的去行事，这是他的方式。

然后他遇到一个撕破脸皮的，不怕撕到底的小袁将军，风向急转，在外面人的眼光中，柳家的倒霉事情与袁训骨头太硬有关，还有不少柳家的人也这样看。

在不久以前，柳丞相也这样看，所以他还能支撑。

今天来的柳重逊，并不是最后一根稻草。那最后一根稻草，把柳丞相压得不得不正视的，原本就在他心里。

夜月绵绵如下雨丝，润得浸到人的心里，同时把那一点儿柳丞相不敢面对的原因，也润到他骨头里，让他无法躲避。

他最担心的事情，终于出现。

这位老政客最怕的，不是袁训骨头硬，不是袁家女儿真的有天赋，他怕的是，皇帝在洗牌。

最早他听到这句话的时候，当时他还不到二十岁。他的父亲临终前，让所有人离开，单独告诉他一个人，也是让他的异母兄弟柳重逊耿耿于怀的遗言，不是财产。

“我柳家得意有三代，三代人呐，到你这儿，就第四代了。本想着，我多操劳几年，不想吹了阵风，我就要驾鹤去了，把家交给你，你要牢记，”

在这里一阵猛咳，下面的话含糊不清，但柳丞相也推敲明白。

“人无千日好，花无百日红，”

在不远处的前方，石亭子下面，恰好开着一朵红花。柳丞相记得冬天的时候他也在这里站过，这里别说花，草也没有一枝子。

而现在这花开得摇曳多姿，婆娑月华下面，好似开在蓬莱仙境中，永远不会凋零。但，只怕夏天还没有过去，花就再也看不到如烟似云。

凋零的季节到来，不由得花做主。

柳丞相发出长长的一声叹息，在女儿是太子妃的局面下，皇帝开始打压外戚。在女儿是太子妃，又产下小殿下，他就忘记花无百日红，忘记他的父亲遗言，忘记收敛。

袁训再凶猛，丞相也不会怕他。

他经历过的事情，让他了然没有一个人可以持久的强，袁训也就不可能持久的狠。哪怕他把京里掀个底朝天，他也不能常呆京里。

袁训不能就此留在京里，与太子怎么想有关。太子殿下自从表弟进京后，也挺为难。一边儿是他的母后，一边儿是梁山王父子。

要光是梁山王，太子还好对付。加上一个小王爷萧观，那公文信就怎么狠怎么写，像是袁训不回去，边城从此大乱，而且这责任还是袁训一个人的。

太子到目前还没弄明白这信有一半以上是小王爷的意思，他是从信中看出表弟又闪闪放光，把梁山王也打动。这里面有梁山王的一片大好私心，太子懂的，袁训倒不见得知道了，所以太子一个人为难，他必须把袁训再打发走，不然梁山王从私心上来算，他不会罢休，还会没完没了的写信来讨人。

当军情紧急的时候，几乎是梁山王要什么，就给什么。要钱，给，要粮，给，要人，也得给。

这些事情按说柳丞相不应该知道，但丞相再有触不完的霉头，也自有自己的渠道，硬是知道军中讨要袁训要的紧急，全是加火漆的信件，真是像袁将军一离开，军中就塌半边天。

梁山王的私心，后面再说，但袁训还得回去，柳丞相是从袁训撕面皮开始就有数，所以他不着急。

袁家再能折腾，你家里就只有一个成年男人。余下的亲戚们再得力，当事人不在京里，气势就下去好些。

而且靖远侯也好，董大学士也好，全和丞相是一个模子出来的人，玩心机的，相较于小袁将军，丞相有缓气的空当。

忍，熬，等。

是三百六十行里都要紧的话，当官也不例外。丞相本来等等，袁训就离京，他可以从容而发，丢掉的官职，有些实属吃祖宗福泽，丢就丢了，但几个重要的，太子还虚位以待择人，柳丞相还有机会。

在他还没有想到父亲遗言以前，他认为还有机会。

今天他彻底凉了心。

百足之虫，死而不僵，要想死得透，自己杀自己最合适。柳端之的话，和异母兄弟的到来，给柳丞相拉开柳家走下坡的大门。

风雨再飘摇，自家根基稳，也就不怕。

风也来雨也来，自己家里还刨房根，不倒还等什么？

遗言，也就那时候跳将出来，在铆丞相脑海深深扎根。几代人都最担心的事情，终于出现。

都是看过历史的人，都知道阴晴与圆缺。日子太顺，该忘记的还是会忘记。

幽静月下重新想起，又四处无人，柳丞相一下老了十几岁，昨天还有的等待忍耐的心，就此再也聚拢不能。

他怎么能当夏日不融化的雪，去当冬天不上冻的泥。他做不到。但他哪怕还有一口气，要他看着柳家长居于别人之下，这个别人不是袁训，是最近新得圣宠的什么勇毅侯等等，比袁训更直接威胁到柳家。

柳家新拿下的大理寺的官职，就是勇毅侯在为自己的弟弟谋取，最高法院的官儿，谁见谁眼红。

夜晚拂风，在这个携手看花的好天气，柳丞相满脑子的勾心斗角，想到额头发烫时，回身寻找家人。

他就是独自想事情，随身也有人跟着。这就走上来候着。柳丞相急切地道：“把柳至叫来。”柳至和苏先还在醉酒，他不在家，柳丞相只能作罢，继续一个人默默的去想心事，荷叶田田，小荷已有尖尖角，丞相都想不到欣赏，空负大好明月色，独在一人沉思中。

……

第二天袁训就听说柳家的家事，不过哂笑。有些事情他不见得和宝珠说，有些又不立即和宝珠说，而这几天，宝珠也没功夫听。

原因无它，那前科就号称要中状元的那位，英明阮二，要下本科最后的一次考试，殿试。亲戚们齐集阮家热闹好几天，小二反反复复声明自己一定中状元，在亲戚们中早成笑谈，总算他的话就要应验或不应验，都跑来庆贺他的，和他玩笑的，玩上好几天。

宝珠和袁训成亲没有一年就离京，初成亲时是新媳妇害羞，那时候也和亲戚们算熟悉中走动不多。今年为加寿回来，阮家也帮忙，董家也帮忙，在小二的送行酒这几天，宝珠在阮家帮忙待客，早上出去晚上回来。

只到应试的头天晚上，宝珠才早回来。惯常的，为袁训准备好明天的衣裳，豆绿色的袍子，深青色长裤，折叠腰带时，回眸轻笑：“你的表兄弟们，没牵扯进去吧？”

轻俏的口吻，回眸飞扬的眸子，让袁训愣神住，只看宝珠的娇容去了。倚在枕上的他微笑：“我的表兄弟不就是你的表兄弟，哦，”他失笑：“你说他们？”

想到龙四和龙五，袁训眸转淡淡：“这个我倒不知道。”伸个懒腰：“牵扯进去也好，回山西少看两张脸。”

宝珠笑盈盈：“你怎么会不知道？你是不想知道才是吧。”

变相的恭维话儿，让袁训很受用，含笑承认：“好吧，我不想知道，我就没打听。”就便儿，把宝珠也恭维回去：“难怪都说宝珠好，可见宝珠就是比我好，还想着他们。”

宝珠亦嫣然，慢慢地道：“不是我想着他们，是街上这几天还是谣言四起的，孔管家出门听了听，就有几百样子的话。”

“都有什么？”袁训要是想听，可以听得更准确，但和宝珠说的不同，带笑轻问。

“有说福王殿下真的病了，有说牵连到的人很多，就让我想到他们。不拜亲戚，难道是拜福王府去了？”宝珠打趣。

袁训呵呵笑出声，随意地道：“巴不得他去拜福王府。”皱皱眉想到什么，不想宝珠再问，用话岔开，和宝珠睡下来。

……

殿试的这一天，应该是阮家小二最兴奋的日子。大早上起，亲戚们都赶到，在这里用早饭，也为小二送行。

年青的兄弟们，他的亲兄长阮梁明和表兄们董仲现袁训等，是送到宫门里面。

靖远侯笑得神色飞扬，好似不是儿子去考，是他去考似的。而阮家小二则神气活现，比只大公鸡还要昂首，一一对大家道别。

先是他的父亲，小二近前行礼，因殿试晚上就回来，叮嘱道：“晚上给我做的贺喜饽饽，别忘记包几个甜的，给加寿送去，她最爱吃。”

“为父记下。”靖远侯还有话要交待儿子，手放在儿子肩头上，对着自家生得钟秀过人又早才气飞扬，扬得是个认识的人都受不了的小二，当父亲的带笑道：“你春闱中得不低，殿试不中状元，为父也面上有光，不要只想着中，反而不得，不中状元，没什么。”

这是他的爹，小二才没有即刻翻脸，但也不给脸面。不声不响后退一步，把父亲的手这就甩开，直接无视他，下一个亲戚是老侯，小二走到他面前一揖，抢先说话：“钟家祖父，你要么不说，要说可要有彩头的。”

这话里充满对父亲话的不满，靖远侯失笑：“这孩子。”而老侯则附合着他：“行啊，小二，独占鳌头非你莫属。”

小二喜欢了，欢欢喜喜的再打个深躬，又去和别的亲戚们道别。他从父亲那里学了乖，每见一个人，先嚷道：“不好听，你就别说。”

这就大家都恭喜他马上就要当状元。

小二还嫌不足够，出府大门，驻足回首，对着自己家大门皱眉：“这门该洗洗，先把结的彩挂好喽。”

“状元也没有这么快，你不给考官阅卷功夫？”阮梁明笑骂，和袁训推着小二赶紧走：“殿试要是晚了，你还往哪儿去哭鼻子？”

小二这才没了话，只在上马以后，得意洋洋摆着两只手，马缰也不去扶：“啊哈，父亲大人请先开好酒，陪亲戚们坐着，等我回来。”

整一个得意的人儿出府门。

同是一天，出门的龙四龙五就没有这么好心情。

龙四龙五怕今天晚了，昨天晚上进的城，在客栈里住下，龙五就想出门，龙四不让他去，又怕拘得太狠，殿试有失水准，就兄弟一起在街上逛了逛，寻了好几间客栈，龙五的脸色苍白起来。

以前和仪殿下常会的几个举子，一个也没有见到。

龙四机灵，找几个乞丐给他们钱，兄弟们在客栈柜台前面装问店价钱，让乞丐们去打听，就亲眼看到掌柜的摇头说没见过这样的人，大声把乞丐撵走。

“不会，高兄华兄他们全是才子，本科都要折桂的，怎么会忽然不见？”龙五的低语让龙四听到，龙四打消他的想头：“人家说从没有见过，你还不明白！走吧，赶紧回去，再也不要出来。”

把龙五劝走，兄弟们一夜都没有好睡，幸好是赶考，各家客栈服务不错，小二们到钟点儿叫起，又各自跟来一个随从，早饭后匆匆进宫，见举子们并没有来全，都松口气。

殿试是在保和殿，早到的举子们先在宫门内最近的殿室中。这里的景致迷人，四面香花无数，雪白粉红蜂绕蝶追，随处一看，琉璃瓦美轮美奂。难得进来，龙四和举子们三三两两欣赏，龙五则只看人。

这一看他的心都凉了，不要说和萧仪走的最近的那几个人不在这里，就是进京后同见过面的，见龙五眼光过来，全装不认得他。

出了什么大事？

在龙五出城居住的那段日子，理理旧事，他气居然壮起来。他并没有做大逆不道的事情，他只是文人骂时政，哪个朝代没有？

再说是萧仪殿下带的头，他也就是听听，在有共鸣的地方，听上几句而已。

至于帮混混们，按仪殿下的吩咐和一些人周旋，人在尘世中，谁能没有几件子？龙五甚至想，就是能把女儿亲事定到皇家的小弟袁训，他敢说他背后没有这样的话？

睁开眼一抹嘴子，龙五觉得自己什么事也没有。离开京城，骂皇帝的还有，有能耐全抓了去就是。

本着这样的心思，龙五想和认得的几个人谈谈，让大家都不要说漏话，但有些人找都找不到，龙五的心不容欺骗的傻住。

他不死心，对着就近的一个举子，同是山西来的，喝过一次酒。踱步看景致般想走过去攀谈，不想那个人见到是他，明显回避，紧走两步，拐到廊下花树后面。

龙五讪讪的不服，瞄中另外一个人，先打个眼风，问他会不会自己，那个人倒肯回应，轻摇着头，也就走开。

气怔住的同时，龙五知道出大事了。

萧仪的死没有发明旨，太子张着福王府的网，还等着抓漏网鱼。龙五又很快出城，消息不多。本还抱着侥幸，这就面如死灰，随即联想自己，冷汗像调皮的孩子从后背冒出，在初夏天气里冰寒刺骨，直到骨髓。

五公子总算想到与死罪有关，也就再装糊涂不可能。想到他结交项城郡王的人，想到他还结交别的人，想到…。

腿一哆嗦差点儿摔倒，强撑着一挺站直了，“通！”龙四疾步过来把他撞倒。龙五才要说话，让龙四装扶他掩住嘴，在耳边低声：“别说话。”

扶起兄弟，龙四带着他转过头，龙五一激灵，眼睛一闭，暗自喃喃，我不是谋反我不是时，外面有人笑着过来。

“小二，我们就送你到这里，”

小弟？龙五要转头看，又反应过来，把脸对着墙，侧耳再听，笑声朗朗真的是袁训。“呼！”，原来不是抓捕的人，惹得龙四犀利的瞪视他。

……

这里是安静的，无人敢喧哗。小二等人的到来，吸引举子们目光。小二包括亲戚们赶本科殿试的，有十几个，再加上送行的人，又有十几个，几十个人成一堆，都是功勋子弟，都知道这里没有考官约束，嘻嘻哈哈进来，和早进来的熟人们相见，清静地顿成热闹道场。

京外来的人看不惯，互问：“这是谁？”

人堆里，小二鹤立鸡群：“状元算什么！”

“靖远侯家那个吹牛皮的，”能在这里的，都有才子名声，这就鄙夷。

龙四龙五找好角度，半人高的盆景后面露出眼睛，打量袁训笑容轻松，在这宫闱里随随意意，不禁一阵嫉妒上来。

不等他们嫉妒走完，脆生生的嗓音从外面过来：“爹爹，你也来送小二叔叔吗？”几个大小太监进来，分两边侍立，两个嬷嬷后面跟着任保，加寿是任保抱着的，在外面听到父亲声音，笑眯眯地先嚷进来：“爹爹，是你吗？”

袁训接女儿在手，在她脸蛋子上面亲一亲，笑道：“你这是来贺状元的？”天真的加寿笑得甜甜：“是啊，小二叔叔是状元。”

“胡吹大气！”又有举子暗骂。

也有人见加寿进来仪仗是宫里的，但却没有人说下跪，猜测道：“这是公主？”

“不是吧？”

有知道的，低低道：“那是袁将军的女儿，养在宫里的那个。”

惊呼声低起。“天呐，他倒这么年青？”