安置王三的地方偏僻，出了命案后，把这小巷子封锁住，周围并没有引起太大骚动。

带天井的小院子内，伍掌柜和王三已让抬走。一个衙役带路，指给老侯和赵大人看。

“他们是清晨死在这里，大早上的，伍掌柜的来给王三送吃的。”

老侯打断他：“他以前也是这时候过来？”

“回大人，伍掌柜的不愿意王三让别人看到，他都是晚上或早上过来。”衙役面上一红，接着说下去：“兄弟们见到他们一直不出来，起疑心到墙头上看看，才见到他们都让弓箭射中，死在这里。”

面对他涨红的脸，赵大人是面色寒冷，不悦地斥责道：“无用的东西，两个人都看不住！”

衙役无话可回，跪了下来。

“不要骂他了，”老侯卷了卷袖子，像是准备大干一场。目光在院子里瞍了瞍，在墙头上生出的几茎绿草上看着，看似随意地问道：“出事以后，这两边的邻居，你们有没有骚扰？”

老侯虽然为他说话，但衙役看看赵大人还板着个脸，亦是不敢起来。回话道：“按大人的吩咐，城中中人必有嫌疑，并没有敢审问他们。”

他双膝跪着，人矮了半截。

老侯对赵大人微笑，赵大人才余怒未息状，冷冷地道：“起来吧。”衙役这才起来，垂手依然不敢抬头。

把余下该问的问完，老侯和赵大人出门回衙门。走在路上，老侯笑了笑：“小赵，看不出你御下倒严。”

“老大人，我们这是边城，随便抽出一个人，都要能挡兵马，更别说这一点小事。他们监视这里，在眼皮子下面死了人还不知道，不责备还能行。”赵大人有悠悠神色，似在回想什么。

他想到出京的前一天，太子殿下单独见他，每一个字赵大人都不敢忘记。

“边陲重镇，是国家门户。用一人，得一勇士。以灌溉千万人之心血，培育一人、十人、百人、千人亦足够。”

赵大人眸色转暖，刚才让他责备的衙役，和他手下的衙役，亦是那暗中的兵马之一，铁甲军的一部分。

能让铁甲军也不能察觉的杀了人，赵大人问老侯：“老大人素来明察秋毫，要不要去看看尸首？”

“不必了。”老侯露出嘲讽的冷笑：“不看，也能猜出他们的用意。”微叹一声：“他们就是要乱啊，要军中乱，要官场乱，妄想利用混混们，让百姓们乱。辅国公府在本城，国公家传神箭，他们偏偏用弓箭无声无息取人性命。”

停顿一下，神色转淡：“小赵啊，对你说件事。”

“老大人请说。”

“我不在山西为官，是在福建。当时有一桩命案，就是刀子杀人，伪装成飞刀。刀都可以伪装，这弓箭近距离杀人，伪装成远矢，又有何难？”老侯板起脸。

赵大人顾不得是在街上，长笑两声，收住道：“我就说您不好欺瞒是不是？”老侯微笑：“他们想嫁祸国公府，当我是傻子吗？”

“但国公府，不可不查。”赵大人侃侃而谈。

老侯奇怪地看看他：“这是自然的，我和国公是亲家，也完全相信他，不相信他，就能和他成亲家。但我们办案子，不以相信为凭据。再说国公清白，也不代表他府中的人清白。”他抚须，眸中沉思：“他的儿子们，也还有两个在家中呢。”

“龙四公子和五公子都会弓箭，就一定不是他们，这栽赃太明显不过。”赵大人说过，又急急找补一句：“今天这案子不是他们。”

老侯笑笑打趣：“你也这般谨慎。”

赵大人摸脑门：“在这里，遇到的三教九流的人多，这边城地方，比内地复杂得多。昨天看着好的人，转脸就不是人。再说国公府的公子们，嘿嘿，”

他在这里也是笑。

龙氏兄弟们不一条心，各有郡王支持，不是秘密。

这是国公的家事，老侯不愿意多说。见天光大亮，想着妹妹和宝珠等人去游玩，又羡慕上来。这个时候，是宝珠她们还在路上，还没到草场的钟点儿。

……

这个晚上，老侯睡到袁夫人在城里的宅子去。辅国公夫人居然能想得到，让人给老侯送来饭菜。

袁宅里备的也有，但国公夫人这亲戚的体贴，也让老侯安慰。

老侯是知道国公夫妻也不和，他和国公夫妻不和，是促成袁训宝珠亲事的其中一个原因。不过老侯也没功夫去管国公夫人，他道谢过，用过酒菜，就去睡下。

国公夫人收到回话，倒笑了：“老侯忒般客气。”她也正用晚饭，这就不慌不忙用完。丫头们走上来：“姨娘们到了。”

“我就去。”国公夫人忙去正厅上和姨娘们会合。这是她们上午商议过的，奶奶们和一个公子不在家，龙四公子又一心攻读，要赶明年的春闱，晚上不出去。这就早关门闭户，宅院安宁的好。

她们坐上小轿，凌姨娘卧床，鲍姨娘已去，妻妾只有五人。五顶小轿把家中各处看过，各门一一上锁，再回来经过凌姨娘院外，国公夫人让轿子停住。

轿前灯笼把她面上犹豫映出来，宫姨娘轿子与她并肩，国公夫人也不在意就是。宫姨娘猜测一下，道：“夫人想去探望？”

“从她不再出来，我就没有再见到她，也不知道她现在怎么样？”国公夫人面色不定。

姜姨娘的轿子从后面上来，插话道：“不然，我们去看看她吧。”姜姨娘的眸子闪动：“想到她以前的坏，我躲着走。但，也认识这几十年，还是想看看的。”

宫姨娘暗骂，你指桑骂槐呢？

这家里能和凌氏打个平手，以前就是宫姨娘和沙姨娘。

无心的话，宫姨娘多上心，别人都想不到。沙姨娘和洪姨娘从后面赶上，大家住轿，以国公夫人为首，等下凌姨娘说看笑话，让她恨国公夫人去吧。

这里凋零。

谢氏出门，并没带走很多人。但管事的说关门闭户，余人早就睡下。每院各有两个上夜的，一个跟在国公夫人后面，一个走出来。偌大院中，人声几无，好似秋风扫过。

“凌姨娘睡下了？”国公夫人轻声询问。

由院中清冷骤然生出的退缩，让国公夫人想到凌氏会当她是看笑话的。

“我还在！要进来的，就进来吧！”上夜的人还没有回话，房中出来阴沉沉尖声，把宫姨娘吓得尖叫出来。

凌姨娘随即听出有她，冷笑如夜猫子般寒人的动静：“宫氏，你也进来吧。”

沙姨娘不服气了，扶一把宫姨娘，冷淡地道：“夫人，姐姐，已经到这里，还是去看看吧。”沙姨娘是不会忘记凌氏以前怎么对待她们姐妹。

堂姐宫姨娘没有沙姨娘帮忙，而凌姨娘当时有二姑娘这个已会骂人的小疯子帮忙，总是受气的。

二姑娘会说话后，就会帮着母亲骂别的姨娘们。犹其随后进府的宫姨娘，在怀二公子怀武的几个月里，时常让二姑娘气得私下哭。

街上难听的骂人话，真不知道二姑娘从哪里学来的。想来，这与凌家脱不开关系。

背后有沙姨娘扶撑，宫姨娘定下神，怒从心头升起。以前种种也上心头，宫姨娘的机灵也跟着回来。

她暗捏沙姨娘的手，主动去扶住国公夫人。沙姨娘会意，绕上几步，扶住国公夫人另一边。

凌姨娘见到进来的人，就是国公夫人冉冉在妾室的搀扶下，气度不凡地进来。

“你！”

这个场面，把凌姨娘打击得不轻。

她心高气傲，又没有学识。因没有学识而让辅国公挑中，又因为学识缺少而带来的见识缺憾，而让辅国公很快失望。病卧在床后，自己并不能排解心头痛恨。正是日日怨毒没完没了，在今天又见到她的老对头，当家主母似的进来。

国公夫人，是凌姨娘意识中的老对头。

但凌姨娘，却不是国公夫人的老对头。

因此，凌姨娘红了眼睛，国公夫人却长长吁一口气。

以前，国公夫人也是恨过凌氏的，但很快，她就弄清楚她应该恨谁。接下来，辅国公又纳姨娘，国公夫人幡然悔悟，她不能恨所有的姨娘才是。

当你面对的事情都不对时，那只能是自己改变，或者说自己错了。

她不恨她。

她却恨她。

她曾因为她的进府，而痛哭终夜。也曾因为她的飞扬跋扈，而觉得遍体鳞伤。但现在的她，坐在床上，人瘦是枯干如失水老树。不出房门不见日头，面容更白，但白得惨烈，让国公夫人心头痛苦。

真是相煎何太急。

到最后，不是都有了儿子，都有依靠。

清风明月轻入房中，国公夫人在凌姨娘的仇恨目光下更省悟的彻底。一人不过一衣一食，求的不过是孩子和暖饱。

凌氏母子几十年里花费无数心血，坏事做的无数，现在呢，得到的不见得比自己更多。

“你得意了吗？你猖狂了吧？……”凌姨娘怒声大骂中，国公夫人只是怔怔。

宫姨娘是得意的，挑眉欣赏着凌姨娘的“病姿”。

谢氏对她不算体贴，也照顾得周到。衣裳被褥都是干净的，发上的金首饰，也黄澄澄的不显老旧。

宫姨娘想起来过年前，谢氏打发小子们把首饰拿出去炸，金首饰炸过，就是清洗得跟新的一样。

看来，她倒遇上个良心摆正的好媳妇。

撇嘴才有轻蔑，就落在凌姨娘眼中。凌姨娘怒瞪宫姨娘，沙哑着嗓子恶毒地道：“别看我现在不如你，我会活到你后面，活着看着你去死！”

她没有别的话骂，就打算耗日子了。

宫姨娘正要回骂，让国公夫人劝住。国公夫人道：“我们走吧，应该是我们打扰到她休息。”床前站着一个小丫头，刚才应该是她告诉凌氏自己这些人进来。

把宫姨娘劝出来，在院门外并不服气。生气的时候，宫姨娘尖酸性子就没压住，对国公夫人道：“夫人你怕她一辈子，还打算再怕到老？”

国公夫人眼皮垂下，幽幽地道：“我不是怕她，也从不怕她。不过是想到她以前的得意，再看她的今天，心中痛苦。”

水光在她眸中闪过，国公夫人不愿意在这里流泪，匆匆上轿，在轿内无力地道：“容我，先去睡了，明儿再见吧。”

这就催促小轿离开。

留下姨娘们原地怔住。

片刻，姜姨娘头一个反应过来，道：“容我，也回去了。”轻施一礼，上轿离去。洪姨娘也逃似的离开。

月光下，夏初夜风和暖，还在这里的沙姨娘却抱住手臂，嗓音有些打战：“姐姐，今儿怎么冷上来？”

“是你心里冷。”宫姨娘说过，还是抱住她肩头，也就垂头丧气：“这夫人，真的是修成佛道宽容不成？她的话把我的雄心壮志全说没有了，还灰溜溜的打不起来精神。”

沙姨娘也是一样的灰心，只强打精神，对宫姨娘笑道：“儿子们都这般大了，姐姐还敢有雄心壮志？”

看周围花木扶疏，并没有别人。沙姨娘低低地道：“就有雄心壮志，看看凌氏以前的猖狂，再想想夫人以前的难过，还有国公已老，以后是儿子们的天下，轮不到我们了。”

“唉，是这个道理。”宫姨娘回答过，见一旁小轿还在等，吩咐道：“你们也去吧，交了轿子，就早歇息，月好，我和沙姨娘逛回去也罢。”

家人谢过离开，宫姨娘和沙姨娘相伴着慢慢往房中走。

见月皎洁，也冲不淡见到的凌姨娘“病姿。宫姨娘轻声道：“这一个是倒得彻底，袁家的呢，又起来的彻底。”

“话说回来，公子们和姑太太家不好，又和姑奶奶不和，还不是全看着老大行事而行事。”沙姨娘抱怨道：“现在尴尬的不行，儿子们要去和训表公子和好，还怕人家不肯呢。媳妇呢，又跟着训大奶奶转。就是孩子们，还要去打点加寿。全是凌家的害的。当年想姑太太嫁妆，她是头一份儿。”

宫姨娘让中间几句话逗笑，掩面失声：“打点加寿？哎，真是白混这几十年，一个小小孩子，现在是小小爷和小姑娘们的榜样。一张嘴，就加寿这样，加寿那样，”

“可不是这样，老的没相处好，只能把小的送出去打主意。偏偏的，他们又爱在一处玩耍。”沙姨娘悠然对月：“这一会儿，不会玩得不知道睡吧？”

……

月到草场上，无垠如雪。辅国公府安歇得早，宝珠等人此时，还在用饭。

新盖的大屋子，原本就是预备以后帮工多开饭的地方，这就摆得下几张大桌子，装得住许多笑声。

主人一桌，老太太婆媳带宝珠，和国公府八位奶奶坐在一起。主人第二桌，龙五公子在首位，余下的是亲信家人们陪同。

坐不下的家人们，再开两桌。

袁夫人就热闹了，她和孩子们坐在一桌，看着哪个都喜欢，照管她们用饭。

加寿坐在祖母旁边，因别的孩子们都自己用饭，袁夫人也鼓励孙女儿自己用饭。给她一个小木碗，这里面食多，但宝珠是吃米饭的地方长大，就给加寿小半碗米饭，一碗蒸鸡蛋摆在面前，随便她舀，袁夫人给她分鱼刺，拌肉汁。

真是事事看加寿。

加寿最小，都自己用饭，别的孩子们跟后面学，全是自己用饭。

奶奶们看着心中喜欢，五奶奶对宝珠道：“我家这个，这么大了还端着碗跟着喂她，不然就泼得到处都是，”

宝珠斜斜眼角，让她看。见加寿笑嘻嘻的，一勺子鸡蛋舀着，直泼出一尺多高。“啪！”，落到桌子正中间。

孩子们大笑起来。

“我也会！”

五奶奶的女儿面前，也有一小碗炖蛋，她也把小勺子插进去，用力一挑，哈哈笑声中，落到加寿面前。

这个桌子特别的矮，是孩子们要在这里用饭，现把大桌子腿锯断，供孩子坐得舒服。加寿这就麻溜的站起来，小身子欠着，把她碗里的炖蛋，更是往桌子上泼洒。

“弟妹啊，姑母也太惯着加寿。”五奶奶还没有呵斥女儿，就见到加寿这一举动，五奶奶好笑，但是有点尴尬：“这样可不好，长大了……”

大人最爱说的，就是长大了以后会怎么样。宝珠嫣然：“五嫂放心，孩子们长大，也就好了。”

再看那个桌上，袁夫人在轻声提着加寿什么。加寿得意洋洋坐回去，小嘴里嘟囔着：“粒粒皆辛苦，粒粒皆辛苦，”一面把一勺子饭送到嘴里。

头一回用，伸长脖子，还是有一半倒到衣裳上。

加寿自己不能组织过长的话，但念个五言绝句，倒不成问题。

“我也会，我也会，”五奶奶的女儿又跟上来：“汗滴禾下土呢。”见加寿念过吃饭，她也跟着吃饭。

“粒粒皆辛苦，”加寿忽然大叫：“骨头，”袁夫人笑着把分好的排骨肉放她碗里。

没吃几口，想到母亲，加寿扭头找到宝珠，嘿嘿笑了。她一转脸儿，宝珠那桌子人哄然大笑。自己吃饭的小孩子，面前衣裳上有饭，小嘴里动着，两个面颊上全是酱汁米饭和鸡蛋。

加寿让笑怔住，对母亲看着。

宝珠取出帕子拭自己面颊给她看，笑道：“擦干净。”

加寿想想，小手把放到一旁的帕子已拿在手里，但是走过来，把小脸儿往母亲衣裳上一埋，蹭几蹭，再抬起头笑，这就干净了。

“你这个小坏蛋，”宝珠笑骂，扯过自己衣角，丫头们过来帮着收拾，请宝珠去换衣裳。宝珠打趣道：“不用换了，她还有半碗没吃完呢。”

不说还好些，说过加寿跑回去，急忙忙吃着，再过来，先把脸儿对着母亲扬一扬，给她看看脸上的酱汁，再就一埋面庞，蹭几蹭，再跑回去吃饭。

这里的人都笑得不能吃饭，看着加寿倒是飞快把小碗里饭吃完。

老太太笑道：“我们加寿很会欺负母亲，”宝珠娇嗔：“可不是，以后欺负父亲才好。”但见到女儿过来，还是把干净衣角揪过来，看着她在上面蹭啊蹭。

八奶奶田氏握住谢氏的手，凑到她耳边道：“这哪里是加寿，简直是活宝贝。”那灵活的小身子跑来跑去，从姑母到宝珠，都不说她。

谢氏看着倒觉得欢乐，她正在想欢乐就好，膝盖让碰上一下，见自己的独子，比加寿大，过来的更利索，站在自己面前，眼珠子黑亮有神，也是一脸的酱汁子。

“你可不能害我换衣服啊，”谢氏话没说完，小子已经把脸蹭上来。而五奶奶已经离席，她的女儿追在她后面嘟囔：“加寿是这样的，加寿也是这样的，”

五奶奶求饶：“小祖宗，我可没带几身衣裳，你给我弄脏了可怎么办？”看看身上的茜红色镶珠挑线衣裳，这是旧年做的，却才上身，五奶奶舍不得。

小姑娘追不到母亲，也是极聪明伶俐的，眼珠子转几转，走到父亲膝下，仰着满脸饭粒子，笑得不言而喻。

她不敢和父亲贸然造次，所以先等着。

龙五看着可乐，取过自己帕子给她擦干净脸，再把自己衣角递给她。只是这样，小姑娘已经大喜，把脸在父亲衣上蹭过，得意而回。