“或许是你的思路出现了问题。”

纳尔逊一动不动地盯着面前满地的玻璃碎片与沙砾残渣，只有斜指向右下方的长剑那微微颤抖的剑尖暴露了他此刻不那么平静的心情。

那个曾在记忆中活跃却在他的身边毫无踪迹的魔法竟然在这里——一个普普通通，和霍格沃兹的苗圃一样会让深入的他眼花缭乱、头晕恶心的花园中展露峥嵘。

“时间……转换器吗？”

“你说什么？”罗莉安为他的称呼感到费解。

“没什么，”纳尔逊摇摇头，问道，“这个魔法的实验，这在尝试愚弄时间吗？”

“也没有，人怎么可能愚弄那么伟大的存在呢？”罗莉安否认道，“我只是想要尝试寻找一种魔法，一种可以让时间拨回正轨的魔法……你知道的，我这种外乡人对于这个世界的时间而言，才是一种愚弄吧，我尝试过各种方法——空间、灵魂甚至包括一些巫毒术资料上记载的转生，但效果都不尽如人意，后来我觉得，你的想法尽管离奇，但或许才是最靠近真相的。”

“或许真相是你生活在一本书里，需要撕开书页才能钻出去，”纳尔逊耸耸肩，“巫师们似乎从来没有考虑过穿越时间的议题，”

“时间对于任何人而言都是一个在黑夜中摸索光源的议题，”罗莉安柔声说道，“能做到这样，我已经很满意了，这意味着我离回家又进了一步。”

“回家么……”

纳尔逊紧闭双眼，将自己的目光藏进沉默当中，沉吟片刻，手脚仿佛不知道该做什么似的，甩了个漂亮的剑花，径直把长剑插进了自己的口袋，他扭过头，望向罗莉安许久未见已经变得有些憔悴陌生的脸庞，抬高了声音，“可你这样太儿戏了，这种魔法的实验不是在温室里种花，像刚刚那种爆发随时都有可能要了你的命！”

“不用担心，我是那种做实验没有准备的人吗？”罗莉安轻快地说道，“事实上，它似乎形成了某种时间上的闭环，即便是破碎了，也会很快以原本的形态还原回去，甚至会一直保留实验最后的事故，你看到的那颗不断膨大的种子，便是我今年年初第一次实验时发生的，它一直循环到了现在。”

“你是说，这个腔体里，有一段被截取的、不断重复的时间吗？”纳尔逊挑了挑眉毛，“你是怎么做到的，它听起来是那么……不可思议。”

“不要看它和我身后的花盆一样大，”罗莉安轻声解释道，“但是它蕴含的魔力可不比你的那只大机器人少，你打碎的每一块玻璃碴子上都有数以百计的炼金阵文——就是我交给你的那种，当它与外界彻底隔绝，任何我们能够观测到的物质与能量都无法与之流通时，它便彻底独立了，只需要对一些参数做出调整，就能够完成神明一般的创举，其实我也不知道原理是什么，但是这样做似乎是有效果的。”

末了，她又补充了一句“对于这种自然界不可能存在的沙子，我取名叫时间沙……当然，如果你有更好的想法，我们可以换个名字。”

“你寻思这样能行是吧？听起来是个浩大的工程，只是，它完成你说的自我修复需要多久呢？”纳尔逊好奇地问道，“看起来它似乎没什么动静。”

“我不确定，”罗莉安摇摇头，“我从来没有尝试过用外力打破它，像这种脆弱的系统，可能无法承担那种魔力水平的破坏，而且你没有感受到么？”

“感受到什么？”

“当你用那把剑……”罗莉安盯着纳尔逊那深不见底的口袋，语气中隐藏着一抹难以辨识的深意，“用它把密闭的时间劈开时，里面的魔力并没有简单的爆发出来，反而有什么我也不理解的东西泄露了，似乎周围的环境也受到了影响，你有没有发现，墙上的挂钟向前跳动了一秒？”

“什么？”

纳尔逊心里陡然一惊，他弯下腰，向地板上散落的细沙伸出手，银制的手套如同液体一般攀附到他的手上，纳尔逊抓起一把黑色的沙砾，但它们并没有显现出沙漏内的神奇景象，反倒是如同某种极不稳定的结晶一般，迅速地融化在了空气中，他握住拳头，扑了个空，浓烈的雾气瞬间从虚空中涌出，将纳尔逊的身体包裹住，拉扯进迷离幻境中。

“或许这个愿意包容外乡人的世界已经接受了这缺失的一秒钟。”罗莉安望着纳尔逊消失的位置，喃喃道，“这或许是一个仁慈的开始。”

……

隐藏在楼宇阴影中的亚历山大感受到了纳尔逊的降临，它抬起头，庞大的身影如同城市背景的高山一般，灼热的蒸汽在导管中发出轰鸣，赤红色的独眼亮起，嗡嗡地向许久未见的主人打着招呼。

纳尔逊站在一栋高楼的楼顶，长风衣猎猎作响，他抬起头，正好与亚历山大的目光对视，身型一闪，出现在了它头顶的王座之上。

“嗡嗡……”

随着技术的迭代，亚历山大在魔力与迷失雾的滋养下已经不再像原来那个冷冰冰的机器人一样，可以回馈主人的呼唤，它像个懵懂的孩童一样对纳尔逊的来意表达着好奇。

之间纳尔逊端坐在王座之上，低头沉思，过了一会儿，他抬起头，抽出魔杖，插进了扶手上留下的凹槽中。

亚历山大的身体静止下来，随着一阵齿轮与滑轮转动的声音，纳尔逊端坐的王座迅速下沉，不一会儿就顺着一条被避开的零件造成的通路前进到亚历山大胸口熔炉的位置，在由魔法水晶打制的熔炉中，纳尔逊在第二塞勒姆驻地从格林德沃那里偷来的紫色厉火正在熊熊燃烧着，紫色的光源将他的一头金发染成了深邃的墨色。

他伸出手，按在灼热的水晶上，一道金色的魔文闪过，亚历山大的核心——一枚遍布齿扣不断扭转回旋的银色小球从厉火中缓缓飘出，从某种意义上说，它和纳尔逊口袋里那些负责清洁消杀的感叹号、句号之类的炼金人偶没有什么太大的区别，这枚银色的核心凝聚了纳尔逊多年的积累与所学，汲取着厉火与迷失雾中的能量，在操控巨人行动的同时不断成长着。

随着核心的取出，亚历山大眼中的红光愈发强盛，它身上属于“人性”的部分静默了，只留下了魔法篆刻的指令与本能。

纳尔逊不敢耽搁，为了确认情报的真实性，拧开了那枚小球，在小球复杂结构中的某一层，一枚永远以固定频率转动的齿轮依旧维持着运转，而齿轮上的刻度标注着亚历山大运行的时间，这枚小球和罗莉安沙漏的原理类似，利用密不透风的魔力与迷失雾构成的屏障屏蔽了任何可能的外界影响，他从怀中取出一枚怀表，弹开表盖，与齿轮上的刻度相比，怀表上的时间不多不少，正好慢了一秒钟。

“也就是说，因为我打碎了那枚沙漏，时间回到了一秒钟之前吗？”

纳尔逊的眉毛紧张地拧住又迅速舒展，他没来由地想到，“如果我返校以后，动不动就拿着表找人对时间，他们会不会觉得我很奇怪呢？”

这点倒是不用担心，毕竟当他在古代魔文课上做出“奥丁用他的八条腿骑着八匹骏马”的神仙翻译时，他的“奇怪”便早已深入人心了。