在这些士兵的身后，塔伦的军队如同潮水般涌来，不时还伴随着一、两声枪响。
枪声传到五、六里外的希伯特城。
希伯特是离塔伦很近的一座城市，两边相距二十五公里，原本是一座颇为平静的山城，但是此刻的气氛却异常紧张。
希伯特是进攻塔伦的前哨，此刻早已戒备森严，通往城里的几条大道被彻底封锁，路口不但设置路障，还挖出一条条壕沟，壕沟的后面也筑起用沙包堆成的矮墙。
希伯特的城里也差不多，外圈的房子很多都被扒倒，那里原本就是贫民窟，没人在意，甚至原来住在这里的人拿了一些补偿费后也闭上嘴巴，沿街的房子全都用沙包堵住门口，阳台上也同样堆起沙包，所有市民全都被发动起来。
市民只知道要为保卫故乡而战，但是他们没有武器，别说火枪，甚至连刀、枪都没有，他们等待着上面分发武器下来，可惜三天过去，一点动静都没有，这让很多人感到失望，同时也感到忧虑。
踏——踏——踏——
一阵急促的马蹄声由远而近，过了片刻，看到一个浑身是血的人骑着马往希伯特赶，从他穿着的军服来看，是联军的士兵。<!--PAGE 7-->
“不许靠近！”一个民兵大声喝道。
败逃的士兵显然知道应该怎么做，他停下来，高声喊道：“你们这里由谁负责？赶快报告他，前面已经败了！”
“败了。”
“果然还是败了。”
“整整七万名的军队都失败了？”
那些民兵全都慌了神。
负责守卫希伯特的民兵队长同样慌了神，好在他还知道应该怎么做，他拉过一个人，让这个人去报信。
城里的人还没出来，前面的溃兵却已经逃过来，最早逃走的全都是骑兵，大概有两、三百人，看上去都满脸土色，很多人的身上全沾满血，好像刚刚经历过一场苦战似的，然后又过来十几辆马车，车上满是溃兵，这些溃兵看上去反倒要比骑兵干净得多，除了裤腿上有一些泥点，身上却看不出有什么血迹。
半个小时后，一群官员从城里出来，他们是从旁边的小路绕过来的，从城里到外面只有一条专用通道。
来的这些官员全都是各座城市的代表，为首的是一个胖老头，叫朱尔诺，是希伯特的市长。
“格兰治国民自卫军中尉，西莫斯安东尼向各位报告。”那个最早逃回来的骑兵从马上下来，一边敬礼，一边报告。
“怎么会败得这么快？我们刚刚听到炮声，到现在……到现在只过去一个小时左右。”一个代表掏出怀表看了一眼，脸色铁青地问道。
“对方采用从来没有过的战术，集中所有火炮轰击同一点，我们的军队被打出一道裂口，然后对方的骑兵就冲上来，还没等我们反应过来，裂口就被撕开，再来我们的军队就溃散了。”骑兵连忙报告道，他没有丝毫掩饰，也没有必要掩盖，这并不是他的责任。
“利拉德、卡罗索、赫尔曼他们呢？”另外一位代表问道，他很清楚这个骑兵只是小角色，而他说的这一串名字正是那几个指挥官，他打算狠狠地质问这几个混蛋。
可惜这位代表注定要失望，骑兵低下头，不只是他，其他逃出来的人也都差不多。
“怎么了？”朱尔诺感到事情不妙。
“他们死了，在撤退的时候被打死，五个人同时被打死。”骑兵只得回答。
“死了？”
“同时死的？”
那些代表全都叫起来，不过他们的侧重点显然不同。
“是那群传闻中的神射手干的。”一个坐在马车上的士兵插嘴道。
“你看到了？”朱尔诺脸色发白地问道。
“咱们都看到了。”另外一个士兵抢着回答。
听到这些话，那群大人物的脸上全都露出骇然的神色。
“现在怎么办？”朱尔诺有些手足无措起来。
“这里不安全，先进城再说。”一位代表提议。
对于这个提议，其他人当然不会有意见，希伯特很快就会变成前线，留在外围岂不是等死？<!--PAGE 8-->
不过很多人同时也想到，就算进了城里也未必安全，七万名大军都在半个小时里溃败，希伯特能够抵挡多久？是一个小时，还是一天？
希伯特不是一座大城，如果塔伦算是二线城市，希伯特就是三线城市，和沙利尔一样，这座城的人口不到十万人，比之前溃败的大军稍微多一些，不过多的有限，市民里有一半是女人，还得不算老人和孩子，能够发动起来的成年男子只有三万多人，还都没有武器，这仗怎么打？
“但愿塔伦人不敢攻城。”朱尔诺喃喃自语道。
“应该不敢，如果攻城的话，这里的居民难免会出现伤亡，那小子就算背后有神殿撑腰，也免不了要落得个屠夫的恶名。”旁边的一位代表毫不忌讳地说道。
这代表的这番话当然很有道理，但是听到的人却不这么认为，特别是那些希伯特人，全都有一种受骗上当的感觉。
“攻城？”拉佩摇了摇头，道：“我没打算攻打这些城市。”
“那你打算怎么办？”伯纳问道，他只管打仗，对于接下来的事，他并不关心。
“你把尸体全都装殓好，交给我就行。”比格·威尔在一旁说道。
伯纳没有多想，他从拉佩的态度看出来，拉佩信任这个人远超过信任他，再回想起拉佩之前介绍对方时说的话，他顿时有一些猜测，这个突然间冒出来的人肯定是前秘密警察的高层，也就是传闻中躲在幕后的那群人之一，对于秘密警察，伯纳从来不敢小瞧。
“俘虏呢？一起送回去？”伯纳又问道。
“怎么可能？”拉佩笑了起来：“俘虏就交给玛格丽特，我等着他们的家人缴纳赎金呢！如果缴不出赎金也没关系，还可以替我工作，我会发工资的。”
比格·威尔在旁边插嘴道：“如果付不起赎金，又担心失去丈夫或者儿子，会没了支柱，一家都活不下去，他们可以选择移居塔伦。”
“没问题。”伯纳乐得做好人。
“这边就拜托你，我得快点走，赶去另外一边，不知道西尔维娅那边怎么样了。”拉佩叹道。
这一次南方各城市的联军是兵分三路进军，其中两路直奔塔伦而来，现在被伯纳击破的是第一路军，这支军队最为精锐，人数也最多。
第二路军是从东面过来，因为德文尼现在等于站在塔伦这边，作为首府，德文尼的影响力还是很大，所以那边虽然也是十几座城市联合出兵，却只有四万人，而且武器、装备比这边差得多。
塔伦这边负责对付第二路军的是安博尔·诺德，他虽然没有加入过军队，手底下也没几个军事人才，不过他当初打过海盗，再加上他的任务要简单得多，只需要守住关隘，因此完全可以胜任。
安博尔扼守的地方叫詹尼角，是塔伦东北部一个非常险要的地带，一边是连绵起伏的群山，另一边是大海。他手底下有两万人马，再加上半数以上的炮船全都拉了过去，只要不犯致命的错误，联军根本就别想打开那条通道。<!--PAGE 9-->
真正让拉佩感到不放心的是西尔维娅那边，沙利尔的地形不好，周围是大片农田，而且道路四通八达，还有密密麻麻的水网，当初选择沙利尔作为南方舰队驻地就是看中这些，交通方便，补给容易，还有大量农田，可以自给自足。不过这也导致沙利尔很难防守，不得不建造成那种鬼样子，为的就是增加那么一点点的防御力。
不只地形糟糕，沙利尔人口本来就少，拉佩又把舰队附属工厂的工人和技师要走，同时离开的还有他们的家属，这又去掉好几万人，不久之前沙利尔还乱了一次，又跑了不少人，现在西尔维娅手底下的人只有一万五千名左右。
好在拉佩手底下还有一批可以动用的武装力量，就是当初和他签订契约的海盗。不过这也有问题，海盗的战斗力绝对超过那些民兵，但纪律性就差得多了。
拉佩想要赶去沙利尔，同样也有帮西尔维娅坐鎭的意思。
“放心吧，这里没事，既然你不打算攻城，接下来我就留一部分人马盯住联军的动向，其他人跟着我前往詹尼角，那边不能一直这样对峙下去吧？”
伯纳难得拥有这样的机会，当然要把握住时机，打出名声来，更何况今天的战斗给了伯纳极大的启迪，他突然间闪出很多想法，正打算找机会印证。
拉佩放下心来，他出了营账，朝着沙利尔的方向狂奔而去，离开营地五、六公里后，他瞬间变成一只鸟，但他并不是一个人，身后还跟着杰克。
“怎么？放心不下你的小情人？”杰克也变成一只鸟，一边飞，一边问道。
“西尔维娅实在太好强，她一直都没有给我消息，我根本不知道她那边的情况。”拉佩轻叹一声。
“没有消息就是好消息。”
杰克说这番话，不知道是安慰，还是真话。
但拉佩没心思分辨，他只想早一些到沙利尔。
从这片战场到沙利尔也就一个小时不到的路程，让人意外的是沙利尔非常安静。
看到这一幕，拉佩不急着落下，而是在沙利尔的上空兜起圏子。
沙利尔没有被围，联军在很远的地方就驻扎下来，离城至少有十五公里。
很快的拉佩就知道原因，因为他看到一座桥。
那是一座简易的桥梁，底下有一排桥墩，上面铺着石板的那种，但现在桥塌了，连桥墩都塌了，想重建都不容易。这样的桥不只一座，几乎所有桥都是这样。
沙利尔四周水网密布，所以这里的桥很多，基本上每隔一、两公里就可以看到一座桥，大多是这种简易桥梁，现在所有的桥都被拆毁。
“很聪明的做法。”杰克赞叹道。
“应该不是西尔维娅想出来的。”拉佩对自己的女人非常了解，西尔维娅做事很直接，根本不懂得迂回。<!--PAGE 10-->
“看来她手底下也有能人。”杰克呵呵一笑。
拉佩听出杰克话里的意思，他并不在意，伯纳能够招募骑士学院的旧识，西尔维娅当然也能找一批人来帮忙。
“如果我猜得没错，她肯定还派很多手下出去，让他们四处骚扰，破坏道路。”杰克虽然没有学过军事，但是这点见识还是有的。
拉佩也想到这一点，西尔维娅手底下的人不乏偷鸡摸狗之辈，这帮人在城里的话，说不定是一群祸害，不如把他们放出去，让他们去祸害对方。
“这边恐怕打不起来。”杰克突然嘟囔道。
“为什么这么说？”拉佩有些不太明白。
“沙利尔不是一座很有钱的城市，打下来也得不到什么东西，而且这里是港口，一旦守不住，西尔维娅完全可以从海上逃走，换成我是指挥官，对这样一根没肉的骨头，肯定也没什么兴趣。”杰克将心比心。
“有道理。”拉佩点了点头，说道：“不过既然我来了，就不能让他们白跑一趟。”
“怎么？你还打算把他们留下？”杰克有些意外。
如果说伯纳手底下的士兵都是一群菜鸟，那么沙利尔这边连菜鸟都算不上，根本就是乌合之众，而且伯纳手里至少还有相当数量的火炮，沙利尔这边连火炮都没几门，甚至火枪种类也都是五花八门，和联军的那支军队差不多，怎么可能打得赢？
“我突然发现一件事，当两边的军队都没什么战斗力的时候，武器的好坏就成了决定胜负的关键。”拉佩说出自己的心得，他打算借这个机会印证。
“你们那边打赢了？”西尔维娅惊讶地看着突然到来的拉佩。
拉佩没有回答，而是摸了摸西尔维娅的脸颊，轻声说道：“你干得不错。”
紧接着他转过头，对西尔维娅手底下的传令官说道：“传我的命令，让各位管事立刻过来。”
和伯纳那边不同，沙利尔这边没有军曹，也没有统一的指挥官，而西尔维娅更像是一个大家推选出来的盟主，底下是一群首领，而所谓的管事就是负责联络的人。
说完这番话，拉佩掏出一块怀表，道：“我只给一个小时，一个小时后没有到场的人就直接杀掉，而那个管事所属的队伍在接下来的战斗中将会负责攻坚，如果敢反抗，这支队伍的人也全部杀掉。”
每个人的出身不同，行事风格也不同。对付沙利尔人的时候，西尔维娅绝对心狠手辣，而拉佩就没有这么狠的心肠，因为他出身底层，西尔维娅却有一个做强盗的哥哥，当时对付那些海盗，两个人的情况正好相反，拉佩对海盗没有任何好感，再加上他的实力摆在那里，根本不用客气，反倒西尔维娅就狠不起来。
拉佩的命令很快就被传达下去，一刻钟后，那些管事陆陆续续都来了。<!--PAGE 11-->
拉佩坐在上首的位置，他一言不发，那块怀表就摊开在左手边上。
一小时很快就到，啪的一声，拉佩阖上怀表，高声说道：“现在开会！”
原本还有些喧闹的会场顿时鸦雀无声，所有管事都在各自的位置上坐好。
“各位给我面子，我很高兴。”拉佩清了清喉咙，他很清楚和这些管事应该怎么说话，若是文绉绉的只会让他们看轻，口气必须尽可能重，必须有一种高高在上的感觉。
就在这时外面传来一阵嘈杂的声音，只见两个人走进来，其中一个人朝着拉佩打了声招呼：“不好意思，来得有点晚。”
拉佩没有回答，只是打了个响指，下一瞬间，来晚的两个管事突然跪倒在地，浑身抽搐，一脸痛苦不堪的样子，但是他们偏偏发不出一点声音。
“把他们押到外面，弄只笼子把两人装起来。”拉佩淡淡地说道，紧接着他转头问道：“还有人没来吗？”
“还有一人。”西尔维娅举手回答。
“把那个家伙抓起来……算了，不要抓了，发现那个人的话，立刻杀掉，尸体挂在城门口的栏杆上，顺便通知他所属的团队，让他们立刻到我这里报到！”
拉佩拍着桌子说道，这就叫立威。
“如果他们不来报到呢？”西尔维娅问道。
“他们背后所属的是哪帮海盗？”拉佩才不会和一帮小角色怄气，干脆直接从源头上解决问题，小弟出了问题，大哥必须为此负责任。
底下的人全都鸦雀无声，他们暗自庆幸做出正确的选择，而不是像这几个倒霉蛋一样故意挑衅，结果把命都赔上。
见效果不错，拉佩转入正题，道：“我让各位过来，是要告诉你们，在希伯特五公里外的地方，我们击溃了对方的第一路人马，为了扩大战果，这边也要展开反击。”
底下的人仍旧沉默不语，他们心里不希望主动出击，毕竟两边的力量相差悬殊，敌方也是十几座城市的联军，人数虽然没有七万名，却也有五、六万人，他们能够拖住敌方已经很不容易，但是没人敢开这个口。
拉佩知道这些人在想什么，可他不打算蛮干，有些事必须解释清楚：“放心，我不会把你们当作炮灰来用，除了没有到场的那个管事所在的队伍，还有刚才被拖出去的那两个人所在的队伍是例外，他们将负责攻坚。”
听到这番话，底下的人顿时松了一口气，他们还是相信拉佩的话，至少在此之前拉佩还没有食言过。
“我的计划是这样。”
拉佩又打了个响指，转瞬间半空中出现一片投影，是一幅地图，上面有两块光斑，一块是在沙利尔城，显然是这边的军队，另外一块在十几公里外的一片平地上。
“如果他们没有进到这片水网地带，我拿他们也没什么办法，如果他们撤退，我只能看着他们走，但是现在……”拉佩发出一阵骇人的笑声：“他们想离开的话，必须问过我答不答应。”<!--PAGE 12-->
“您打算用船？”一个管事似乎明白了。
“不是船，而是我们以前建造的那些炮艇。”拉佩纠正道。
当初那些炮艇就是为了对付海盗而准备的，那时候造了一大批，但是现在已经被彻底淘汰，甚至用来淘汰它们的中型炮船也很快会被淘汰。
中型炮船还可以卖出去，炮艇却一点用处都没有，那种船根本出不了海，而且船上的空间很小，人只能趴着或者躺着，简直是活受罪。
原本拉佩打算换装完毕后，就把这些炮艇全都拆了，没想到此刻居然派上用场，不只用来对付敌人，这场战役结束后，短时间内沙利尔人肯定不可能重建那些桥梁，所以这些炮艇连在一起还能当成浮桥使用。<!--PAGE 13-->